两宋时期，建窑因烧造出兔毫盏等精美的黑釉茶碗而享誉九州，并一度被指定为进贡宫廷的御用茶碗。建盏独有的艺术韵味，也在中国乃至世界产生了深远的影响。
宋元时期建盏输出的方式
据传，南宋时期，有一些建盏经过日本前来交流的僧侣之手，被带回日本，成为部分经典传世建盏的源头。
除佛教僧人零散的携带之外，建窑及建窑系茶盏大批量输入日本，是以海上贸易为途径的。
福建地处中国大陆东南部，境内多矿产，内有闽江、晋江等水系，外连太平洋，水路交通便利，造船航海技术发达。因此福建古代窑业得以繁荣，在中国陶瓷史和外销瓷之中占有重要地位。
两宋时期，尤其在南宋，中国的政治经济中心南移，促使海外贸易规模进一部扩大。经历北宋这一较长时间的安定时期，福建的陶瓷手工业在南宋迅猛发展。通过泉州、福州等港口的瓷器外销也达到了空前的规模。
其中，以建窑为中心的黑釉茶盏，也随着发达的海运畅销海外，于海外陆地遗址和沉船遗址（多数位于海上丝绸之路的东海航线）均有出土/出水。
建盏在海外的发掘
海外出土/出水的建窑及其窑系产品，以在日本发现的为主，韩国也有，东南亚亦发现少量遗存。
1965年，在日本九州岛南面，奄美大岛名濑市的古墓葬群，有发现一件建窑黑釉兔毫盏。器型为大撇口碗，底部还刻有“口九”款，各处特征都和建阳建窑芦花坪窑址的出土品一致。
1976年，韩国新安海底元代沉船，出水了大批中国陶瓷，据韩国学者研究，沉船中多数文物的制作年代，以1323年为下限。
奄美大岛与韩国新安所在位置
新安沉船出水黑釉瓷中，韩国国立博物馆收藏有建盏50件。多数碗口有残损，釉面也有使用痕迹。
新安沉船出水建盏
同批出水的大量青瓷、白瓷则很少见到残损和使用痕迹，说明该批建盏很可能是为了销往日本，从民间征集的旧物。据故宫博物院研究员、古陶瓷鉴定家冯先铭先生鉴定，认为是南宋时期的建窑产品。
而日本九州福冈县福冈市的博多湾，是日本与亚洲大陆往来的重要门户。当时这里居住了一些赴日贸易的宋朝商人，人数据说多到可以组成唐人街。
在11~17世纪，这段长达六个世纪的对外贸易交流时期，博多遗存了大量古代实物资料。博多遗址群出土品中，就包含建阳建窑和建窑系其他窑口的产品。其中建阳建窑的产品，包含敞口盏、撇口盏和束口盏等器型。
宋元时期建盏批量外销路径
建窑濒临南浦溪，南浦溪通往建溪，建溪通往闽江。遇林亭窑、茶洋窑等主要建窑系窑口，也属于闽江水系。
闽江是福建省境内最大的河流，入海口位于福州。因此福州自然成为建盏和建窑系茶盏外销航线的主要起点，而晋江水系的泉州也是起点之一。
建阳水吉的建窑遗址与南浦溪的位置关系
北宋中期以前，福州船务要比泉州更加优越，1087年宋哲宗置市舶司于泉州之后，福州的船务才隶属于泉州。直到元代，福州仍是相当繁荣的贸易港口。除福州和泉州以外，浙江宁波也是建盏的出口港。
建盏销往日本的航线大致有以下三条：
A、福州→琉球群岛→日本
B、泉州→澎湖列岛→日本
C、宁波→日本（或泉州、福州→ 宁波→ 日本）
建盏外销航线示意图
日本福冈博多出土（包括博多湾海底出水）的建盏及其窑系产品中，许多产品底部有用墨写着中国人的姓名，如“陈四”、“丁纲”等，部分书写款还带有花押。
这些书写款，与1993~1997年发掘的，福州屏山一带出土的瓷器铭文和花押基本相同或近似。这说明中日贸易往来过程中，墨书瓷器很可能是由福州传入日本并流行的。
带某纲的书写款茶碗，在博多地区常有发现。如“丁纲”款，指姓丁的纲首，即货主的经纪人。
据考证，建盏至少在北宋晚期就开始通过海运批量销往日本。而史料记载的公文也表明，纲首经销的建窑及其窑系的茶盏并非走私，而是通过市舶司的检验后，以正规合法的渠道批量出口到日本的。
建盏走向欧美
可以说，邻国日本是最早意识到建盏魅力的国家，从宋代至今都对建盏青睐有加。
而西方国家认识到建阳建盏的珍贵和艺术性，大致始于美国人詹姆士·普拉玛在20世纪初对建窑的考察。
1937年3月 伦敦新闻画报刊载的建窑考察
普拉玛氏将考察的成果发表之后，吸引了欧洲、北美、澳洲等地区不少学术界、收藏界人士，开始有意识地研究建盏、搜集建盏并展出、交易。
海外收藏宋代陶瓷器的国家，以日本、英国和美国为最，甚至远在北欧的瑞典，也收藏有建盏。