西方历史上，对中国瓷器评价极高，中国瓷器一度价抵黄金，被欧洲皇室贵族竞相收藏。但有人认为这种对中国瓷器的崇高评价仅是针对官窑的，实在是一种误解，事实上，明清时期的外销瓷才是其中的“功臣”。
中国的官窑瓷器在过去根本不会大量出口，1860年之前，欧洲皇室及上流社会收藏的中国瓷器基本上就是明清的外销瓷，直到1860年英法联军侵占北京、烧毁圆明园以后，中国官窑瓷器才大量流失到西方。因此，西方社会对中国陶瓷的所有美誉其实也都是针对通过贸易而来的中国外销瓷。
这些外销瓷有外国人特地定制的，也有旅华外国人从中国购买带回本国的，还有中国古董商从国内搜集后再贩卖到国外的，在清末民国这类现象很突出，也造就了卢芹斋这样的大古董商。中国从晚唐开始就有外销瓷了，而且还有一条与“丝绸之路”齐名的“陶瓷之路”。
国外很多博物馆都收藏有精美的清代外销瓷，他们对外销瓷的重视程度、研究的总体水平都比国内要高。而在国内还没有一家博物馆中的明清外销瓷数量超过千件。收藏中国外销瓷最多的广州博物馆，据2005年的统计，也不过700余件，故宫博物院只有不多的几百件。资料有限、交流有限使得人们不能对清代外销瓷有一个足够的认识，甚至觉得外销瓷质量普遍不高。随着近年来外销瓷精品开始回流国内市场，人们才渐渐发现，中国匠人在对外贸易中，更愿意展现自己的精湛技艺，外销瓷和同时期一些国内瓷器相比，相当部分在胎质选定和绘画上更加精细用心，单从瓷器上所反映的题材宽泛度、所表达的文化内涵、反映的丰富信息来讲，官窑瓷甚至都无法与外销瓷相比。