在中国古代文化中，猛虎具有神灵崇拜的造型特征。陶瓷艺术作品中有不少走兽纹饰，猛虎就是其中的一种。远古时期中的岩画、石刻中的虎、龙等凶猛动物，都是图腾崇拜的辟邪物。动物图腾崇拜是工艺美术品中走兽题材的起源。
特征：猛虎为百兽之王，它血盆大口，威风凛凛。特别是它的额头正中的“王”字纹样， 更显示出它的勇猛本色。在哺乳类猫科动物中，猛虎的体型很大。头圆形，眉毛当中长，两端短，眼睛闪闪发亮。牙齿锐利，颈肌十分发达，能咬着重物拖行。四肢粗壮有力，脚有五趾，爪锋利，尾巴拖地。它的警觉性很高，瞪眼竖耳是出击的讯号。张牙舞爪，双耳后伏，是惊恐自卫的表情。虎平常独来独往，它善爬山跳洞，会游泳，喜居深山荒林，昼伏夜出。虎的品种很多，有华南虎、东北虎等。因生活环境的不同而驱体的比例、体型的大小、色彩的变化，也各有差异。华南虎体小而粗壮，毛色浓斑纹密。东北虎毛色淡，斑纹清晰，是世界上老虎体积最大的一种。老虎多生活于气候湿润的潮湿地带，活动能力很强。我国古代文学家司马迁有“猛虎在深山，百兽闻震恐”之句。虎的称谓很多，有“霸王之君”、“百兽长”等。
意蕴：虎谐音“福”，是居家保护神，中国民众对老虎有特殊的感情。古代文献《风俗通义·祀典》指出：“虎者，阳物，百兽之长也，能执缚挫锐，捕食鬼魅。”先民在过年除夕时，在门上画虎镇宅驱邪除煞的习俗逐渐形成，门神画的起源中就有猛虎。在早期农、渔、牧猎的社会中，人们对大自然疑惑不解，无法预知生老病死，儿孙们自出生到长大成人，就与虎的造型密不可分，穿虎鞋，戴虎帽、着虎肚兜、睡虎忱、拜虎神。祈求子孙们如老虎般健壮。在古代社会中，虎被人们尊称为“山神”，也是勇士的象征，人们常把威武之将称为“虎将”。人们认为，虎能驱邪镇宅保平安。早在三千年前，人们就把虎作为吉祥图案，民间有“神虎专食恶鬼”的传说。在端午节，用雄黄在小孩的额头上写一个象征虎的“王”字，据说就能长得像老虎一样强壮，百病不侵。相传虎能食“五毒”，非常吉利，将龙与虎画在一起，称为“风云际会”，大厅里挂上一张虎画，有扬威生辉的效果。
造型：在新石器时代，河南濮阳出土的龙虎蚌塑，是虎的工艺美术作品起源，商代的玉虎佩饰，虎身龙角，张牙舞爪，虎身装饰云纹。虎出现于建筑上，是在汉代瓦当和画像石里，代表四方神的白虎，与青龙、朱雀、玄武一起，成为道教“四灵”。石虎是屹立在陵墓之前作为守护墓灵的神兽。陶瓷中的“虎子”造型，发源于战国时期的彩绘漆木，为卧虎形。昂首张口，四肢弯曲为器足，尾巴向上翘起成提柄。西汉时期绿釉陶器“虎子”，张口露唇，须髯俱全、通体施黄绿色釉，用作酒器。东晋时期烧造的青瓷“虎子”，光亮莹润，器身椭圆，是奔走的老虎形状。清代至近代，景德镇青花瓷“虎子”由圆形改为方形，更加平衡。
景德镇陶瓷装饰，从元代开始，各个历史时期都有不少猛虎题材。瓷雕、瓷画上的老虎形象，深入千家万户，与民间建筑上的走兽雕刻相映成趣，满足了人们迎祥辟邪，向往平安生活的心态。民间陶瓷艺人的创作，专注于感情表达，他们在装饰设计时，不是以物象的原型来模拟复制，而是根据物象的形态在心中的印象来加以概括、取舍，表现出形象的情趣。同样是老虎，用不同材料绘制的作品中，就有不同的表现形式。国画老虎凶猛威风，以写实为特点。民居雕刻中的老虎，则显得象猫一样温驯可爱，以意趣为特色。明代民间青花瓷画中的老虎，没有国画老虎的凶猛，显得善良憨厚。“山猫”造型的老虎，站在地上翘起尾巴，弯腰回首，似乎是在向人们微笑。以远山、花草作衬托，身后山花盛开，画面有浓厚的祥和色彩。