彩瓷是陶瓷艺术中最为色彩斑斓的亮点，包括点彩、釉下彩和釉上彩、粉彩、斗彩、珐琅彩、素三彩等品种。
彩瓷兴起于明代，除归功于历代窑工对各种矿物质材料的成功研制开发，还应归功于白瓷质量的精进提高。有了细腻洁白的瓷胎做底，绚丽多彩的釉上彩瓷绘才有了施展身手的最佳天地。明初洪武年的釉上红彩，宣德年的青花红彩、青花金银彩，成化年的斗彩，为彩瓷发展拉开帷幕。成化斗彩是釉下青花与釉上彩相结合的一种瓷绘工艺，有“青花间装五色”之称。其绘制施彩先于釉下以青料勾勒纹饰主体轮廓线，施釉后再用其他色彩于釉上填涂点画。彩色一般有三四种，有的达六种以上。彩料有鲜红、油红、鹅黄、杏黄、蜜蜡黄、姜黄、水绿、叶子绿、松绿、孔雀绿、葡萄紫、赭紫、姹紫等等。这比当时著名的景泰蓝色彩还要丰富，不能不说是成化制瓷业的非凡成就。由此为嘉靖、万历和清康熙时期的五彩，雍正粉彩的发展奠定了基础。成化斗彩基本都是官窑器，在当时就身价极高，有“成窑酒杯，每对至博银百金”的记载。成化斗彩除个别大件和碗外，以小件器物为主。如鸡缸杯、葡萄杯，此外还有团花、天马盖罐。底部有“天”字的天字罐，更是十分昂贵的名器。
按照彩瓷的分类，五彩应指单纯的釉上彩，但嘉靖、万历五彩，一般仍指釉下青花和釉上多种彩的结合。与成化斗彩不同的是，在这里釉下青花已经不再是构成整个图案的决定性主色，只是作为五彩中的一种颜色来使用，与黄、红、绿等色处于一样的地位。另一个与成化斗彩的不同点便是绘画风格的变化。成化斗彩以疏冷雅致取胜，而嘉靖、万历五彩则以花纹满密、色彩浓艳而得名。明代彩瓷在嘉靖之后对金彩的运用还特别盛行，这是在永乐、宣德青花金彩基础上的进一步发展。金彩器十分名贵，一般都是官窑贡器。民窑中也偶有烧造，多是大商巨贾定制的专用品。明代民窑最为成功的彩瓷产品当数“素三彩”。素三彩的得名是因在色彩中不用红色，以黄、绿、紫为主。另一特点是先在瓷坯上刻绘图案，高温烧成素瓷，将底色釉浇在胎上，干燥后刮下花纹中应施色的部分，涂绘色彩，再次低温烧成。
在明代彩瓷的基础上，清代早期颇富创新，康熙五彩的一个重大突破是发明了釉上兰彩和黑彩。兰彩的浓艳色调超过了青花，黑彩之光泽胜过了生漆，衬托在五彩画面中，更加强了瓷绘艺术的色比效果。除花卉、梅雀、仕女，康熙瓷绘还大量采用了戏曲、小说中的人物故事，以此为主题。其中名贵的五彩“刀马人”，线条简洁有力，色彩浓艳，与雍正粉彩的柔细相比，后人称其为“硬彩”或“古彩”。清代早期还有一种被称为“古月轩”的彩瓷，即珐琅彩。珐琅彩料大半是从外国进口的，按照景泰蓝的工艺，在瓷胎上进行彩绘。珐琅彩色调典雅细腻、雍容华贵，多绘制小件器皿。乾隆时曾出现完全仿制西洋绘画的内容。这些精致的珐琅瓷器，完全是宫廷的垄断品。受以上彩瓷工艺的影响，粉彩瓷绘在雍正时期已臻成熟。其特点是先在画面的某些部分以玻璃白粉打底，再用传统绘画的没骨法渲染，突出了阴阳、浓淡的立体感。由于粉彩烧成火度较低，彩色比五彩更富娇艳韵致，因而名重一时。粉彩瓷绘的图案包罗万象，人物、山水、动物、草虫等皆可入画。由于运用在白粉底上渲染的条件，花卉画得天独厚，大展风采，数量最多，也最精妙。
彩瓷绘画在清代的繁荣，将瓷绘艺术的表现形式发展到极致。乾隆嘉庆时期景德镇甚至生产出名为“瓷母”的万花堆彩瓷，将各种瓷绘手段，各种装饰纹样集于一器，如繁花堆聚，五彩缤纷。将性能各异的釉色彩料融于一体，需采用多种配方和多道工序，在不同温度中烧成。这种高难度的工艺，体现了清代瓷绘工艺巧夺天工、登峰造极的成就。然而，高技术不等于艺术上的高水平、高品位。正是由于这种琐碎杂乱、柔靡媚俗的风尚，使瓷绘艺术日趋走向没落。晚清民国以来，瓷绘艺术又受纸绢画的影响，矫揉造作、僵硬暗淡，步入复古摹古状态，已经失去了往日的风采和生命力。