陶瓷装饰是审美功能、物质技术条件和艺术表现手法的综合体现，是科学技术与艺术形式的统一。青花装饰作为一种釉下彩绘图案装饰，是陶瓷装饰中一个重要的组成部分，而元、明、清陶瓷是青花装饰最具典型的代表时期。下面就从这几个朝代青花装饰纹样的内容、形式和方法来解读青花装饰的艺术魅力。
元代青花瓷画与中国固有的建筑装饰，刺绣织锦图案以及中东伊斯兰地区的图案有密切联系。明代的青花瓷画，既使在盛行官窑刻板的图案花纹的同时也有一部分具有生活气息的民间青花瓷画出现，尤以官窑瓷处于低潮的正统、景泰、天顺三朝为突出。此后的成化、弘治各朝，其民窑青花瓷画承袭三朝余韵，也不乏清新之作。特别在万历朝后期，官窑制作趋于衰落，而民窑随着国内市场和外销需要的增长，有着较大的发展，其青花瓷的图案花纹摒弃了长期据以模仿的官窑蓝本，瓷画家们转而面向景德镇以外的地区。
任何艺术都具有它的内在美，例如明末清初青花瓷画的图案装饰，完全突破了历来规范化的约束，出现大量的写意花鸟、人物、山水以及各种大小动物题材的画面，构图精致、线条洒脱。时而逸笔草草，画境自然逼真；时而率意勾勒，人物神形兼备。像明崇祯时期，常见的吹箫引凤图、达摩面壁图、秋水晚渡图、春江水暖图、枯石寒禽图、荷花鹭鸶图，有取法寻古陈老莲，用笔尖利秀润；有宛如八大山人，用笔减劲含蓄。明人谢肇涮解释说：“涛者，人心之感于物而声者也。”简言之，即人的情感的发抒。当然诗的艺术不同于其他艺术，它是致力于人类内心活动与情感的捕捉。自明代早期开始，青花瓷画就常见以古人诗意入画的。如“不恋污泥亦自香”的荷莲图；"暗香浮动不争春”的月影梅花；还有写照历史上高士隐居的故事题材，如陶渊明对菊，周茂叔爱莲，张骞泛槎等画面，充满着浓厚的生活情趣。明后期青花瓷器上的花鸟画题材，有许多都是画家们从日常生活中摄取而来的趣味小景，在寥寥几笔的一枝梅花、榴花式牡丹上添上一只栖息枝头引吭高歌的小鸟，在荷池一角，沙町一隅，却又画上游禽一对，飞雁数只，使构图于简洁中见情趣，诗意盎然，洒脱自如。青花瓷画之所以会有这样的效果，是由于制瓷人热爱生活热爱自然，画家以情入画，焉能不美。不仅如此，瓷艺家们有时还将绘画、书法巧妙融为一体，达到出神入化的境地，譬如民间大众向往的“福”“禄”“寿”“喜”本是不合瓷画要求的东西，但瓷艺家经过巧妙的艺术构思，居然也将其纳入了青花瓷画之中，并使其升华为具有装饰美的形象。像嘉靖、隆庆、万历时期常见用松枝组成的“福”“寿”图案，万历天启年间的灵芝托“寿”、灵芝托“喜”的画面，就这样寓意吉祥，别具一格的民间风俗画。从明代，青花瓷画的绘画题材有着不少的创新，例如，在风俗画中，“婴戏”是其中一个重要题材，古代画家都喜欢以儿童生活情景作为绘画题材，除了少数几位名家作品外，大多数的儿童画都失去了儿童该有的天真稚气，但是在明清青花瓷画上却留下了不少从各个角度去描绘儿童生活的作品，画面生动活泼，逗人喜爱。像常见的捉迷藏图、放风筝图、斗蛐蛐图、玩花灯图、蹴鞠图、习武图以及对弈图都画得极其逼真传神，娃儿行乐玩耍的场面大都安排在古典园林之中，有动有静，章法分明。画面上的儿童好象就在我们身边嬉戏玩耍的小孩一样，纯真自然，亲切可人，可谓我国古代儿童画之杰作。再如“舞容闲婉，曲有姿态”的我国古典舞蹈，往往与农事庆典有关，每当春种秋收，祭祀天地，婚丧嫁娶，人们都闻歌起舞，尽情宣泄，而这些内容也都经常出现在青花瓷画上。
元代青花一般装饰纹样繁缛，层次较多，但主题突出、繁而不乱。明代官窑风格工整细腻，重工笔画法，民窑笔调不受拘束，自由奔放，多用写意。若仔细区别，明初洪武时期开始改变了元代花纹满、层次多的风格，倾向多留白边、图案简练，流行在图案的中心用草书“福”“寿”字作主题纹样，永乐宣德时期图案花纹豪放优美，繁缛清丽。花鸟人物一类的文人画作品普遍启用，同时还出现了异国情调的体裁，以回文、梵文作装饰的亦有不少。正统、景泰、天顺三朝的图案风格，花卉多缠枝花，人物好简笔写意，并往往衬以楼台亭阁，大片流云，有一种仙韵的味道。北斗星图亦使用普遍，动物画中的“犀牛望月”屡见不鲜。成化、弘治至正德前期，在图案上一反常态，纤细秀美，别具一格，给人以美的感受，疏简轻柔的花鸟、婴戏、梵文、香草龙、眼镜龙以及树石栏杆等纹样大量使用。嘉庆、隆庆、万历时期装饰图案趋于多样化，道教色彩的云鹤、八仙、寿山福海一类的题材广泛出现。鱼藻图、禽鸟图、婴戏图是此时主要的纹样内容。晚明清初时用笔率意洒脱，构图形式多用写意，题材丰富，且有浓厚的生活气息，寒山萧寺、临江远眺、春江泛舟等山水画，颇有新意，影响深远。清代青花瓷画以康熙为代表，题材丰富，除花卉、禽鸟一鱼藻、婴戏、人物和山水外，民间喜闻乐见的演义小说，戏曲故事也比比皆是，这与明末以来版画风行有关。概况起来，清代青花瓷画用笔拘谨工整，花纹繁缛，雅俗共赏，讲究吉祥。明代不用或少用的九桃、蝙蝠、鹌鹑、瓜蝶、鱼龙以及团形篆书等花纹充斥画面，以满足社会各阶层的需求。
青花的装饰手法中还有一种比较独特的方法，那就是青花斗彩，它是青花粉彩、古彩、新彩、红绿彩等的结合。青花斗彩，艳而不俗、华而不媚、冷中见暖、清新中呈现浓烈的艺术魅力。青花斗彩始于明代青花盛行、五彩兴起之时，宣德朝开始把釉下青花与釉上矾红融为一体。即在青花纹饰中留出兽形、龙形等白釉色地，再填矾红彩；或用红彩作地，来衬托青花兽形纹饰。这种釉下青花与釉上红彩相结合的装饰技法，发展成为成化朝的斗彩装饰工艺。历史上著名的明成化时期斗彩，是成熟和较为普遍地烧制了釉下青花和釉上多种色彩相结合的产物。由于是釉下青花与釉上色彩互相争奇斗艳，故谓之“斗彩”。在这一阶段的彩瓷中，青花是构成整个图案的决定性主色，在以青花勾画好图案的轮廓线，釉上色彩按青花规定的范围填入，或者先用青花画好图案的一部分，釉下再着色画色彩的部分，甚至有的图案，基本上由青花表现，釉上只略加点缀色彩。所以尽管成化斗彩的釉上色鲜艳，但从整个装饰风格与嘉庆、万历的彩瓷和清代康熙五彩比较来看，还是以疏雅为成化彩瓷的风格，这真是釉上釉下相互争奇斗艳的特点。历经弘治、正德两朝，发展成为彩瓷史上新阶段的嘉靖、万历青花五彩瓷。有的文献上也称“五彩”是青花和釉上五彩相结合的产品，严格地说也是属于斗彩范围。它的工艺也是先画青花部分，分二次烧成。不过这个时期青花五彩的纹样，不以青花的蓝色作决定整个画面的主导色彩，而是作为其中的一种色彩来处理。即需要蓝色的时候，就用釉下青花来代替。清代，康熙时期虽仿制过斗彩瓷器，但多数产品不及成化的精致，至雍正时期所仿制的斗彩瓷器非常成功，它还引用了胭脂红（洋红）等新的色料，增加色彩品种，同时在画法上和制作工艺上也有不少的改进和创新。斗彩中一般以青花古彩的形式较多，也有青花斗粉彩，青花斗釉下彩的，以后随着斗彩的发展，出现了结合其它各种装饰，如新花、金花等，不少斗彩还应用色釉或色釉刻花做边饰。