陶瓷的釉料原本呈粉末状颗粒，要使其附着在坯体表面，就需要加入适量水调成液状，利用坯体的吸水性将其施着上，待水分蒸发后再经高温煅烧，熔融成玻璃状釉面。古陶瓷的施釉方法有多种，其中包括涂釉、浇釉、浸釉、漂釉和吹釉等。采用什么方法施釉，需要根据釉浆的性能、坯体的强度、器物的大小以及施釉的部位等因素而定。坯体在施釉前均应适当干燥，使之具有一定的吸水性，同时应打扫干净，清除灰尘。不同的施釉方法产生于不同年代，在陶瓷表面也会留下不同痕迹。它就为我们判定古陶瓷的制作年代和真伪提供了一个客观标准。
浇釉是将釉浆浇到坯体表面，然后除去多余的釉料。浇釉最早出现在原始青瓷的施釉工艺中。原始青瓷釉料的颗粒相对较粗，掺和其中的草木灰又未经陈腐处理，所以草木灰和瓷土之间易产生分离现象，且悬浮性差。在施釉过程中必须用釉勺不断搅动釉料，使其均匀，再将釉浆浇到器物上去。除此而外，汉绿釉和唐三彩等琉璃釉器也多采用浇釉工艺，这是由于琉璃釉本身也是一种悬浮性较差的釉料，其中的石英和氧化铅极易产生分离现象，大面积的施釉必须一边搅动，一边浇施。此外，景德镇的瓷器在清代之前，大、中型器物也多采用浇釉工艺。这是由于景德镇的瓷土干燥强度低，搬动中易产生破损，特别是釉下彩绘器，在浸釉中极易造成前功尽弃，所以体型稍大者都采用不需剧烈搬动的浇釉工艺。
浇釉分正浇和反浇两种。一般来讲，浇釉是要将器物放置平稳，将釉浆从器物上部浇下称为正浇；把器物倒置，口沿朝下，釉浆由底部或下半浇流向口沿称反浇。浇釉又分手工浇釉和慢轮烧釉两种。慢轮烧釉是将制品置于能够旋转的慢轮上，一边转动慢轮，一边将釉料浇于坯体上，在器物表面会留下起始痕迹。元代青花大罐就采用此种浇釉方法，只是在浇釉过程中要将器身浇满，这样就会使底足上也留有釉迹，事后还要清除。
涂釉又称刷釉，是用毛刷蘸取釉浆在器物表面或内壁进行刷涂。涂釉也是一种最古老的施釉方法，是由原始陶器刷浆工艺演变而来的。涂釉器物表面会留有明显横向刷痕，涂釉一般是在慢轮上进行。由于坯体采用素烧工艺，且釉层较厚，在干燥过程中往往产生龟裂现象，迫使工匠在入窑前再蘸水刷涂釉面消除裂纹，烧成后的釉面会隐约留有刷痕。现代仿品都没有此特征，它可以成为我们鉴别真伪的技术要点。
涮釉又叫荡釉，就是将适量釉浆倒入器物内，然后旋转晃动器物，使釉浆均匀地附着在器物的内壁上，然后将多余釉浆倒出。宋代北方各窑口器物内壁的所谓护胎釉多采用涮釉工艺。
浸釉又称蘸釉，最早出现在西汉晚期原始瓷器上。这一时期的釉浆，悬浮性得到明显改善，开始采用浸釉工艺。浸釉，顾名思义就是将坯体浸入釉浆中，使之附着一均匀釉层的方法。釉层厚度由浸入釉浆中的时间长短和釉浆浓度来决定。古代是徒手操作，往往要浸两道釉，第一道釉的釉层看上去较薄，通常称为护胎釉。对于大多数器物来说，内外釉多同时浸，一次完成。它不但需要有较高的坯体强度，而且还需要掌握熟练的施釉技巧。
吹釉是将釉浆倒入吹壶，用嘴对着壶口上的吹管吹气，流动的气体将釉浆吸入喷口，以雾滴形状喷涂到坯体表面，类似于现代喷漆工艺。吹釉工艺最早出现在清代康熙时期的景德镇，并延续至今。它彻底解决了坯体干燥强度低，不易施釉的难题。20世纪90年代以前，景德镇仿元青花和明代瓷器时，多习惯采用吹釉工艺，瓶罐内壁上会留下吹釉时产生的釉点，且釉面平整无泪痕，凡有此特征者均为当代仿品。