世人皆知江西景德镇陶瓷华美，更有官窑元青花瓷以鲜艳的色彩、精细的工艺为人称道。然而知道云南玉溪市拥有可与之相媲美、同生于600多年前的玉溪青花瓷者甚少。
玉溪青花因在清代消失，成为一段尘封的历史。若非在2013年玉溪青花瓷的烧制技艺重新被发现，并成为省级非物质文化遗产，玉溪青花可能永远只是残存的历史记忆深藏在博物馆中。
重见天日的玉溪窑
1960年12月，云南省博物馆的研究人员在玉溪调查征集文物时，偶然发现了几块元青花瓷片。他顺藤摸瓜，在瓦窑村发现了三座古窑遗址，即“平窑”“上窑”和“古窑”，当时窑内遍地都是青花瓷片和渣饼。这是在云南首次发现古代陶瓷窑址。
这一发现引起了考古界和陶瓷界的强烈关注并受到高度评价，专家们认为玉溪窑青花无论器体造型、绘画风格、青花发色都具有元末明初的风格，意味着历史上云南釉下彩绘瓷器烧制技艺已全面成熟，具备高超水平。
元 玉溪窑青花鱼藻纹玉壶春瓶 故宫博物院藏
因此玉溪窑被学术界认为是全国除景德镇之外烧制元明青花瓷器的重要窑厂，它与江西景德镇、浙江江山一起，被并称为“中国青花瓷器的三大产地”。
与众不同的青花瓷
北京故宫博物院收藏的“元代玉溪窑青花鱼藻纹玉壶春瓶”，玉溪市博物馆收藏的“青花狮子滚绣球纹盖罐”，都是现存的玉溪青花瓷的元代珍品。这两件青花瓷造型完整，绘画精美，青花呈蓝色，是玉溪元青花的杰出代表。
作为云南青花的代表，玉溪青花瓷究竟有何文化艺术特色？
元代标准的“至正型”青花瓷只在景德镇和玉溪发现，这说明玉溪青花与景德镇元青花具有血缘关系。然而，二者却呈现出不同的风貌。
在艺术风格方面，玉溪青花是大写意的绘画风格，是朴素、直率、奔放的艺术语言；
在色彩方面，玉溪青花的瓷胎呈灰色，青花呈暗蓝色，釉色泛青；
在绘画题材上丰富多样，玉溪青花有山水有人物有花鸟，有写实有抽象。
对于玉溪青花的历史文化价值，云南发现的大量元明时期的青花瓷器和众多烧造窑口，尤其是玉溪青花的发现，为中国青花文化史的研究拓展了新途径，是对中国陶瓷史的有效补充，体现了蒙古族文化、伊斯兰文化和汉文化在云南的相互融合，表现了民间文化朴素、自由、奔放的精神向往和审美追求。
玉溪窑之所以能成为国内重要的青花瓷产地，是因为云南盛产烧制青花瓷的重要原料——钴；同时元末明初大量中原地区的汉人进入云南，对青花瓷产生了强烈需求，催生了玉溪青花在明代的繁荣。
玉溪青花的不解之谜
玉溪青花与景德镇青花均出现于元代，那么究竟谁先出现？谁影响了谁？这是个有争议性的有趣话题。
专家认为蒙古族崇尚白色和蓝色，这一民族习俗是青花瓷在元代兴盛的基础，而忽必烈的蒙古大军先征服云南后征服中原地区，云南受蒙古族文化的影响更早；同时云南盛产钴，因此可以推测云南烧制青花瓷的时间更早。
青花瓷文化的传播路线表明，历史上存在一条“青花之路”，它以景德镇为中心，南至四川南部、云南曲靖、玉溪和建水，再到越南等地，北至朝鲜、日本等国，再传播到世界各地。
这是一条以青花为核心的在世界范围内影响深远的文化经济之路。玉溪窑作为“青花之路”的重要节点，为海内外传播中国青花瓷文化、密切中国与东南亚和东亚的经贸文化往来作出了重要贡献。
玉溪青花瓷，这项文化遗产不仅日益成为玉溪市的一个重要产业，而且深深地融入了玉溪人的生活。