就在各家老板各自闷头准备秋拍之际，一个小道消息从厦门商人蔡铭超——就是当年在佳士得拍下圆明园兽首没付钱的那位那儿传出，一只乾隆御制的镂空瓶在伦敦附近小镇的一次拍卖会上，拍出了5.5亿的天价(加上佣金的总成交价)，就算是在“亿元时代”，这个价确实忒玄乎了。
消息被证实后，这只瓶子成了圈内人士必谈的八卦，从佳士得到匡时、保利，都能听见人们说起。文化评论家周文翰质疑有人做局，也有外行的“爱国人士”称为祖国赎回文物的举动值得赞赏，总之人人心里都有一本账。
首先我们来看它是何方神圣。
粉彩镂空开光鱼纹套瓶，清乾隆时御制，工艺方面各方行家持不同意见。拍卖行代表匡时国际董事长董国强认为“几乎囊括乾隆瓷器制作最复杂工艺，多种釉色，内绘青花，外画洋彩、珐琅彩、粉彩、描金、镂空、转心、浮雕、浅刻”，藏家马未都的看法是“工艺上游刃有余，为讨乾隆皇帝高兴而专门制作。去查一下清宫档案，一定可以查出这件东西。然而盛世时的审美都是艳俗的，这件花瓶当然也不能免俗，一眼望去就剩漂亮了。”言外之意，就是不少藏家认为的“匠气十足”。
比起这只瓶子，拍卖公司Bain-bridg几乎无人认识，马未都说，“这家拍卖公司才成立30年，做的也大多是遗产拍卖。”据香港苏富比中国艺术部资深专家沈恩文介绍：
这次拍卖的起源是几家伦敦的拍卖行、博物馆聚在一起做“亚洲艺术周”，连场地都是租来的，临时做一天预展。这只瓶子是一对兄妹打扫父母旧屋时找到的，消息传出去后，拍卖公司的电话被打爆了，这也让他们在估价时纠结很久，沈恩文说：“据说是临到开始了，才定下来80万镑——这还是在很多人询问后才调整的。透雕的东西是少见，理论上是比一般的瓶型贵，越繁复越不容易保存，能留到现在肯定是很珍贵。我们类似的东西在2005年也有拍过，但是这一件确实有点高。”
从董国强处得知争到最后的是北京买家和宁波买家，北京买家得手后，卖家那兄妹俩中的妹妹激动得快要昏过去，而据业内人士透露，这家拍卖公司现在已经解散了。
中国人真的人傻、钱多吗？到底有什么内幕？
买家的身份圈内人已经有定论，据说是北京某大型商场的老板，而为何是这么高的价，沈恩文的解释是：这个拍卖会太突然，东西是好东西，皇帝用的，出来了会有很多人感兴趣，但这个小型的拍卖会并不像买家习惯的春拍、秋拍那样，有图录、预展，有时间去考虑，大概从知道有这件东西到拍卖可能才几天，犹豫的时间少得很，有兴趣的人立马就得筹资金做准备。“短时间里人的判断会不一样，我认为这个会影响到结果，如果说偶然性，这是有点关系的。”
说到内幕，周文翰表达了内心的担忧：“过去两年有几件号称卖出‘亿元天价’的书法、绘画作品都有‘做局’嫌疑，而部分真的拍出的‘天价作品’也遭遇了拒绝付款或者拖延付款的局面。”在他看来，这不过又是一场局，只怕局中人事后才想吃后悔药。
董国强不这么看，他面对记者每次都想挖掘“天价背后的故事”表示帮不上忙，因为“天价背后没有故事”，他接着说，“就像拍卖一块土地，拍出高价，不是因为地底下有金矿，买的就是那块地而已。买的目的就是为了赚钱，买的人认为将来更贵，仅此而已。因为资本的属性就是两个字——贪婪。”
拍卖如果是个游戏，那就是击鼓传花，敲鼓的是市场，谁也不知道它什么时候玩转，什么时候玩不转，花在各位手上，是烫手山芋还是香饽饽，只有买的人心里清楚。这只瓶子的传说，大概要等它重出江湖的时候，才能盖棺定论。