从目前已知的考古和传世资料来看，瓷器上的高温红色釉质，早在宋代钧窑器上已经出现，但并不是纯净单一的红釉，而是在以铁为呈色剂的高温釉中加入氧化铜呈色剂，在烧制中出现窑变机理而显现出的红色斑块。真正意义上的高温红釉瓷是在元代中后期创烧成功的，但因铜元素在还原焰中极不稳定，对烧成温度和窑内气氛要求均十分严格：温度低了，烧不出正红色，温度稍微偏高，就会“烧飞”；还原气氛恰到好处铜离子才能呈现红色，窑内稍有氧化气氛红色就变暗、变青甚至变黑。因此明初洪武一朝红釉器的烧制并不成功，直到永乐时代才烧制出纯正的红釉器，因其成品率太低，传世品绝少，后人遂有“永乐鲜红为贵”之叹。
宣德红釉色瓷器代表：
明宣德 鲜红釉葵花式洗 高3.8cm 口径15.9cm 足径13cm
明宣德 鲜红釉描金云龙纹碗 高8.8cm 口径20.9cm 足径9cm
明宣德 鲜红釉僧帽壶 明宣德 高20cm 口径16.1cm 足径17.2cm
明代红色釉瓷器的烧制到宣德朝完全成熟，无论质量和产量都达到最高水平，因此，业界对宣德红釉以专有名词“宣红”称之。180年后清康熙朝郎廷极主持御厂窑务时，又重新烧制出了新的品种红釉瓷，人们称之为“郎窑红”或“郎红”。
郎窑红釉色瓷器代表：
清康熙 郎窑红釉观音尊 高45.5cm 口径12.7cm 足径14.4cm
郎窑红釉凤尾尊 清康熙 高45.5cm 口径12.7cm 足径14.4cm
郎窑红釉穿带直口瓶 清康熙 高20.8cm 口径6.1cm 足径9.1cm
永宣红釉器为国家祭祀礼仪需要而研烧，故又将其称之为“祭红”。
祭红釉色瓷器代表：
霁红釉笔筒 清康熙 高16.7cm 口径18.5cm 足径16.3cm
霁红釉梅瓶 清康熙 高24.2cm 口径3.4cm 足径7.8cm
霁红釉胆式瓶 清雍正 高27.8cm 口径3.5cm 足径8cm
霁红釉玉壶春瓶 清同治 高29.5cm 口径9.4cm 足径10.8cm
三者的主要特征表现在以下七个方面：
一、都是以铜为呈色剂，都是高温釉种，都是在还原焰气氛中烧成。
二、名称涵盖不同。祭红外延广泛，凡宣德以至明清、民国和现代同宣红类似的高温红釉皆称祭红，故祭红包括宣红，而宣红不等于祭红。
三、釉质高温黏度不同。包括宣红在内的所有祭红釉，其物理性质中高温黏度系数都大大高于郎红，因此郎红器都有“脱口”现象，即烧制过程中陶瓷器物口沿及其相邻部位因釉汁下滑变薄，铜离子无法形成红色层，致使该部位釉面呈无色状态并露出白胎底色。而祭红釉器仅在器口顶部露出白胎底色，因其红白界线分明、宽度一致，极似中草药材中的灯草，故行内人名之曰“灯草边”。釉质高温黏度不同的另一结果是釉汁向器物下部流淌的效果不同，祭红釉垂流性差，器物根部积釉少或不积釉，而郎红釉垂流性强，烧成后器物根部积釉很厚。康熙器利用修足阻止红釉垂流，故有“脱口垂足郎不流”之说，而清末民初仿康熙郎窑器则往往釉垂器底同匣钵粘连，取出后必须敲去垂釉方可，而敲釉时往往伤及圈足，使之伤痕斑斑，这是判别郎红器是真康熙还是后仿器的重要标志之一。
四、釉质透明度不同。祭红釉为乳浊状釉，失透，釉中大、中、小气泡较多；郎红釉为玻璃状釉，透明度高，釉中气泡较少。度不同。包括宣红在内的所有祭红釉，其物理性质中高温黏度系数都大大高于郎红，因此郎红器都有“脱口”现象，即烧制过程中陶瓷器物口沿及其相邻部位因釉汁下滑变薄，铜离子无法形成红色层，致使该部位釉面呈无色状态并露出白胎底色。而祭红釉器仅在器口顶部露出白胎底色，因其红白界线分明、宽度一致，极似中草药材中的灯草，故行内人名之曰“灯草边”。釉质高温黏度不同的另一结果是釉汁向器物下部流淌的效果不同，祭红釉垂流性差，器物根部积釉少或不积釉，而郎红釉垂流性强，烧成后器物根部积釉很厚。康熙器利用修足阻止红瓷的釉垂流，故有“脱口垂足郎不流”之说，而清末民初仿康熙郎窑器则往往釉垂器底同匣钵粘连，取出后必须敲去垂釉方可，而敲釉时往往伤及圈足，使之伤痕斑斑，这是判别郎红器是真康熙还是后仿器的重要标志之一。
五、祭红釉面不开片(除宣德“桃花面”品种外)，郎红釉面开片。
六、宣德祭红与清三代祭红的异同。相同处是宣德祭红和清三代祭红都不开片，都不易流釉，大部分产品器口都有“灯草边”，大部分产品釉面都有“橘皮纹”。不同之处在于：永宣祭红釉比清三代祭红釉色鲜艳；永宣祭红器釉层比清三代厚；显微结构上，永宣祭红釉中气泡周围有红圈而清三代祭红没有，永宣祭红釉中有红色斑块而清三代祭红没有；永宣祭红釉不积釉而清三代祭红有积釉现象。造成上述不同的根本原因是永宣祭红属于石灰碱釉配方但已失传，清三代祭红用的是石灰釉配方。
七、永宣祭红、清三代祭红同清末民国祭红的区别。永宣和清三代祭红器除在器型、胎质及釉质肥润上同清末民国祭红有区别外，另一个重要的特征是清末民国祭红的“灯草边”不是自然烧制出来的，而是人为用白釉涂抹成的，祭红祭蓝都是如此。