苏麻离青——也叫“苏尼勃青”（也有称“苏泥勃青”），简称“苏料”，是元末明初景德镇青花瓷器使用的一种优质色料,是一种原产于西亚波斯卡山夸姆萨村（现伊朗）还有说一说来自于伊拉克，的进口青花色料。在景德镇元代青花瓷器和明代早期青花瓷器大多使用这种苏料。特点是发色凝重幽艳，光彩焕发，色性安定。明代永乐年间,郑和七次下西洋从伊斯兰地区带回一批“苏尼勃青”料。
明万历十九年（1591）《事物绀珠》“永乐宣德窑”条记载：“二窑皆内府烧造，以棕眼甜白为常，以苏麻离青为饰，以鲜红为宝。”用苏麻离青料绘画的瓷器，蓝色浓艳有银黑色结晶斑。因为苏麻离青含铁高而含锰量低，在适当的火候烧造下呈现出蓝宝石般的鲜艳色泽，还会出现银黑色结晶斑，平平添了几分自然美，这也是明代青花瓷器的一大特色。元代与明初的青花，大多用它绘制花卉枝叶，明成化以后，渐被回青等代替。
元青花扁瓶发色为宝石蓝与天蓝
元青花云龙纹带盖梅瓶 高安市出土
该瓶青花发色亮度不如前者，湖北博物馆的一件四爱纹瓶发色也是如此。天津与上海博物馆的元青花罐青花亮度要更低。
美国的元青花罐
亮度好，浅宝石蓝，虽然这几件青花的发色具有苏麻离青特点，但是，英国的那一对元青化双龙瓶的发色似乎与上面的有一定差异。
永乐中后期，郑和从中东又开始带回苏麻离青，值得注意的是永乐宣德的苏麻离青的青花发色与元青花有了比较大的差异，这一点我们从实物与图片明显的看得出来，就是常常见到元青花的明朝人也发现了这个区别，大致有三大点区别：
1.元青花蓝发色过艳，就是宝石蓝特别光亮，外放；而永乐宣德青花发色偏黑，光泽内敛。
2.元青花花纹色彩大都均匀，而永乐宣德青花深淡不一，现在称之为“水墨画”。
3.元青花金属斑点少，而永乐宣德青花金属光斑多。
造成这样大的区别的原因很多可能有以下原因：
1.青花原料来源地点不同，（1）同类不同地，（2）同脉不同位置。
2.原料的配比不同，也许从永乐期有其他国产原料加入，以符合明朝人审美特性。
3.原料加工的工艺不同，元青花料细，永宣粗，元青花画料为油，永宣为水。
4.画描工艺不同，元过于工整，永宣洒脱。
5.烧制工艺不同，也许明初由于国家财力不足，火候没有严格控制。
美国展览的永乐青花盘
发色与元青花发色一致，亮丽，但是水墨画效果明显。
永乐青花
发色已经与永乐前面有区别
故宫馆藏“宣德青花”发色偏黑
故宫馆藏“宣德青花”执壶（发色腚蓝）
特别的蓝色使我们更认为它是正德期间的“回料”的发色。
总的说来，苏麻离青的发色是元青花与永宣被看重的几个主要原因之一。也是辨别这几个朝代青花的一个主要特征，或者说，它使我们断代变得相对容易。