历代由朝廷专设的瓷窑均称“官窑”，所产瓷器称为“官窑瓷”。
“官窑瓷”则又分为两大类，狭义的指朝廷垄断，专窑专烧的，广义的则是由朝廷设定标准，用窑不限，即民窑也可烧造，最后由朝廷派专人按统一标准验收，合格者统一采办，也称官窑瓷。
南宋修内司官窑梅瓶 （杭州博物馆藏）
南宋修内司官窑出戟尊 （杭州博物馆藏）
在中国陶瓷史中，“官窑”和“官瓷”是两个完全不同的概念，二者是一种交叉而非重合关系。
“官瓷”是一个特定的特谓，专指宋大观及政和年间于汴梁所设的官窑所造瓷器，青瓷釉色晶莹惕透，有开裂或呈冰片状，粉青紫口铁足是其特色。诸如：官窑出战戟、这种瓷器和汝瓷、哥瓷、钧瓷、定瓷合称中国五大名瓷。
官窑起自唐，有两种涵义：一是指贡器，一是指官厂。自唐代至元代（公元八世纪一十四世纪)，官窑多有贡器，少有官厂，采取的形式是“官监民烧”，烧出的瓷器，“千中选十，百中选一”，进贡给统治阶级。这种瓷器就叫做贡瓷和官窑。那时，唐代在产瓷区设有司务，如唐景隆初（公元707年一709年）褚绥为新平(景德镇)司务，奉诏监烧献陵祭器。宋代设监，如太平兴国年间(公元976年一983年)，派殿前承旨赵仁济监理越州窑务。到了元代则设局，以提领监陶，后改为本设总管。他们烧出的“景德年制”，“枢府”等款式的瓷器，分别称为“景德窑”，“枢府窑”等。
南宋官窑青瓷尊 (台北故宫博物院藏)
南宋官窑粉青贯耳弦纹壶 (台北故宫博物院藏)
南宋官窑粉青贯耳弦纹圆壶 (台北故宫博物院藏)
“官窑”之谓，在中国古代陶瓷史上有不同的内涵。就广义而言，是有别民窑而专为官办的瓷窑，其产品为宫廷所垄断。
在宋代瓷器中，官窑即是一种专称，指北宋和南宋时在京城汴京（汴梁，今开封）和临安（今杭州）由宫廷设窑烧造的青瓷，故又有“旧官”和“新官”之分，前者为北宋官窑，后者为南宋官窑。其青瓷釉色晶莹惕透，有开裂或呈冰片状，粉青紫口铁定是其特色。
宋官窑粉青琮式瓶 (台北故宫博物院藏)
南宋官窑粉青长方盆 (台北故宫博物院藏)
宋官窑青瓷葵花式洗 (台北故宫博物院藏)
北宋官窑也称汴京官窑。相传北宋大观、政和年间，在汴京附近设立窑场，专烧宫廷用瓷器，即北宋官窑。南宋顾文荐《负睻杂录》记载：“宋宣政间（宣和、政和即公元1111年一1125年）京师自置窑烧造，名曰‘官窑’”，南宋叶寘在其《垣斋笔衡》中对北京官窑亦有记载：“政和京师自置窑烧造，名曰‘官窑’”。当时的京师即汴京（今开封），因宋代汴京遗址已沉入地底，至今日为止，尚未发掘出北宋官窑遗址，对于北宋官窑遗址缺乏考古发掘地资料和充足的文献资料的支撑，因此，时至今日，关于北宋官窑遗址在何处，仍有不同说法。一般有三种说法：一说北宋官窑即为汝窑；二说否认北宋官窑的存在；三说为北宋官窑即为汴京官窑，它与南宋时的修内司官窑先后存在。
宋官窑粉青雕龙大圆洗 (台北故宫博物院藏)
南宋官窑月白釉葵口洗 (台北故宫博物院藏)
宋室南移，在凤凰山下设立官窑，又称修内司官窑或内窑，郊坛下设立的郊坛下官窑，器形较多，有直径大过一尺的大型产品。
从1128年元世祖忽必烈设置“浮梁磁局”，到二十世纪清朝覆亡，景德镇是元、明、清三代皇家瓷厂所在地，中国的官窑制度在这里延续了632年，江西景德镇也由此拥有烧造时间最长、规模最大、工艺最精湛的官办瓷厂。景德镇地下也因此存有大量因禁绝流入民间而被就地掩埋的古碎瓷，成为中国目前品类最完整、年代最可靠、信息最丰富的官窑遗址和“地下瓷都”。
南宋官窑碗 (台北故宫博物院藏)
宋代官窑青釉弦纹瓶 (法国集美博物馆藏)
南宋官窑贯耳瓶 (美国弗利尔和沙可乐美术馆藏)
南宋官窑小碗 (美国弗利尔和沙可乐美术馆藏)
北宋官窑传世品很少，形质与工艺与汝窑有共同处。器多仿古，主要有碗、瓶、洗等。胎体显厚，胎骨深灰、紫色或黑色，釉色有淡青、粉青、月白等，釉质莹润温雅，尤以釉面开大裂纹片著称，不同于南宋官窑和汝窑及龙泉窑瓷器。底有文钉烧痕，有“紫口铁足”的特征。
南宋官窑碟 (美国弗利尔和沙可乐美术馆藏)
宋代官窑盘 (美国大都会博物馆藏)
南宋时先后设立了“修内司窑”和“郊坛下窑”。南宋官窑器，胎为黑、深灰、浅灰、米黄色等，有厚薄之分，胎质细腻。釉面乳浊，多开片，釉色有粉青、淡青、灰青、月白、米黄等。因器口中施釉稀薄，微露紫色；而采用刮釉垫烧时，足上露胎而呈偏赤铁色，故有“紫口铁足”之称。器型除碗、盘、碟、洗等日用器皿外，还有仿商周青铜器的尊、鼎、炉、觚等陈设瓷和祭祀用礼器。
南宋官窑广口尊 (日本东京博物馆藏)
南宋官窑粉青釉花插 (日本东京博物馆藏)
至今杭州凤凰山麓尚留有南宋官窑老虎洞窑址、南宋官窑郊坛下窑址等历史遗迹，现均为国家级文物保护单位。在南宋官窑郊坛下窑址遗址上建有杭州南宋官窑博物馆。