陶瓷器的生产离不开工艺，也离不开后天环境对它的影响，不同的工艺会在它身上留下不同的印记，不同的保存环境也会给它造成不同程度的自然损伤，称之为自然旧貌。痕迹学鉴定，其实就是在找出陶瓷器身上的这些印记，类似于司法上的物证鉴定。笔者将它们分成了六个方面及步骤：一、胎质鉴定；二、成型工艺鉴定；三、装饰工艺鉴定；四、釉和施釉工艺鉴定；五、装烧工艺鉴定；六、真伪旧貌鉴定。
我们在对许多品种的古陶瓷研究中都会发现，他们存在一个普遍规律就是前期产品的质量要好于后期产品的质量。南宋龙泉好于元龙泉，元龙泉好于明龙泉，宋均好于元均，宋定好于金定……其主要原因就在于原料，并非后人的制瓷技术不如前人，只是前人先行选用的是优质原料，优质原料用完了，给后人留下的是劣质原料，当原料资源全部枯竭时，生产也就截止了。今人在制作仿古瓷时，由于古瓷原料的枯竭，只能使用替代品或改变加工工艺，这就是为我们通过胎质鉴定来辨别真伪和断代提供了客观依据。
原材料的选取是古陶瓷制作的第一步，仿品制作亦是如此。首先绝大多数仿古陶瓷在原材料的选取上与古代真品是有差异的。其主要原因之一就是古人所用次生优质矿物原料早已枯竭，今人无从寻觅，只能采用原生矿物和部分化工原料替代。而替代品的矿物成分和化学元素与古代真品不会完全一样，最多也只是貌似。它有可能骗过人眼(多数情况下连人眼也骗不过，除非是无经验者)，但很难骗过科学仪器。
从野外采集或购买来的制瓷原料，经过必要的加工处理后才能使用。原料的加工工艺一方面要根据原料的性质来确定，另一方面还要根据产品的品质要求来把握，传统工艺与现代工艺之间存在许多基本差异。现代仿制者由于主观和客观上的种种原因，有可能自觉或不自觉地将现代工艺带入到仿古陶瓷的制作中去。它会在器物的表面留下特有痕迹。现代机械的使用，不但可以大大减轻人们的劳动强度，而且也会改变原有材料的物理性质。切面再好，吃到嘴里与手擀面相比还是两种味道。采用现代工艺加工出来的陶瓷坯料与采用传统工艺加工出来的坯料自然也存在不同。
次生矿与原生矿
次生矿又称土料，是指经过自然风化后的陶瓷原料。原生矿又称石料，即未经自然风化或自然风化较浅的陶瓷原料。自然风化较深的优质高岭土由于颗粒较细，又含有丰富的钙镁离子和天然有机物质，所以一般不需要再做粉碎处理，只要经过简单的淘洗和滤水后就可以直接用来制坯了。即便是风化较浅的高岭土(又称砂质高岭土)，含砂较多，也只需要经过简单的粉碎加工和淘洗即可使用。古人多使用次生矿制作瓷器，只有近现代有了新能源和电动机械才开始大量使用原生矿制作陶瓷。此外，原生矿由于先天不足，缺少钙镁离子和天然有机物质，采用单元配方制瓷易变形、炸裂，必须根据其化学成分采用二元或多元配方才能弥补其不足，在没有现代科技的古代也是难以做到的。虽然元代以后，景德镇开始使用以瓷石和高岭土为原料的二元配方工艺，但所用瓷石也是经过风化的砂质原料。它与近现代才使用原生矿制瓷存在本质区别。
次生原料枯竭，是许多古代瓷窑衰亡的重要原因。邢窑的衰亡过程就充分说明了这一点。早在唐代，河北邢窑就利用当地优质的瓷土资源烧出来举世闻名的白瓷产品。五代以后由于优质瓷土原料枯竭，古人又无技术能力大量开采原生矿，只能退而求其次，开始使用劣质高岭土，致使产品质量不断下降，以至于到后来不得不向磁州窑学习，靠白色化妆土来掩饰自身的缺陷，完全失去了往日的风采。