1924年叶喆民出生于北京，他是清代叶赫那拉氏的后裔，更是乾隆皇后的后裔，京城八旗子弟的贵胄。叶喆民的父亲为叶赫那拉·麟趾，后开始使用叶麟趾这个名字。他没有死守已衰败破落的家族，或者成为一个纨绔子弟，而是通过学习考取官费留学日本，回国后担任中央美院教授，更终其一生投入到中国陶瓷的研究上，是中国陶瓷文化研究的泰斗。
叶麟趾（中排左起第四）和其他教师 前排左起第三为徐悲鸿，前排左起第四为齐白石
叶麟趾首先发现了定窑，其所著《古今中外陶瓷汇编》填补了当时陶瓷学术研究的空白，更是让整个日本古陶瓷研究学者如“晴天霹雳般”震惊不已。受父亲影响，叶喆民和弟弟叶广成、妹妹叶广蓉从小就开始开始接触学习陶瓷，但当弟弟妹妹下决心未来投入到陶瓷研究中时，叶喆民的志趣却是书画。
前排：叶母谭氏夫人，叶夫麟趾先生；中间：妹妹叶广蓉；后排：叶喆民，弟弟叶广成
叶喆民从小热爱书法，其次是画画。“汉字是中国文化的根本，而书法则是汉字的灵魂与中华文化艺术之精粹。”年少时叶喆民以优异的成绩考入北大文学院，师从民国时期北京“四大书家”之一的罗复堪，后又跟随溥心畲和徐悲鸿学习书画。在碑帖、书法史、古诗词等方面造诣极深，曾撰写《中国书法史通论》等著作，多幅书法作品更是为海外博物馆所收藏。原扬州博物馆馆长顾风曾回忆其：“擅长章草，师从罗复堪先生，有出蓝之誉。”
陶瓷研究在我生活的经历中，其实只占一半多的时间，而书法研习则占了大半辈子。晚年以后，常以读帖、写作为主。我习书法，最初从唐人楷书、行书入手，然后学习魏、晋、南北朝真书、秦篆、汉隶与章草，参以宋人、明人草书。只是天资有限，眼高手低，不敢妄自称“家”。
——叶喆民
叶喆民先生九十以后所作《草书钟南山诗》
叶喆民先生画松
大学毕业后，22岁的叶喆民在清华大学担任院长秘书。后院系调整，又去了农业大学做图书管理工作，还担任一些学校的业余教员，教了13年的工会夜校。在工作闲暇之余，除了研究书画，叶喆民重新拾起了小时候对陶瓷的兴趣，在父亲叶麟趾的指导下，参考国外书籍出了一本《中国古陶瓷科学检测》。本是随性之举，但书籍出版后被故宫领导看见，于是邀请他进入故宫陶瓷组，从此，叶喆民正式开启了他的“陶瓷人生”。
1943年，叶喆民先生在北京大学文学院毕业留影
在故宫工作17年，叶喆民不仅亲历了数十万件故宫陶瓷作品，还随孙瀛洲先生到各地博物馆鉴定古瓷藏品。又与陈万里、冯先铭等先生走遍各地名窑探访，积累了强大的专业知识和实践能力，对陶瓷的热情也与日俱增。1978年，叶喆民被调到中央工艺美院，担任中国陶瓷史和中国书法史的教师，后来又成为清华大学美术学院教授，但荣耀加身始终不改初心。为了探索古瓷器的秘密，叶喆民踏遍了千山万水，不在乎环境恶劣，也不顾及自身形象。一次，他去河南考察，趴在地上寻找瓷片，因为太过专注甚至被当地人称为“神经病”。
叶喆民先生在邯郸磁州窑窑址考察
虽是“半道出家”，但他却成功破解了困扰世人700多年的汝窑秘密。汝窑位居“汝、官、哥、钧、定”五大名窑之首，在中国陶瓷史上素有“汝窑为魁”之称。釉如凝脂，天青犹翠，几近完美，似玉、非玉、而胜玉。宋徽宗赞其颜色“雨过天晴云破处,这般颜色做将来”；著名收藏家马未都感叹汝窑“是中国瓷器的巅峰”；美术大师李苦禅直言“天下博物馆，无汝者，难称尽善尽美也”。
宋瓷青器汝窑先，玛瑙为釉古相传。
裹底支烧青色浅，纹呈蟹爪宝光含。
当世已称不易得，清初高艺仿犹难。
而今临汝新成品，百尺竿头拭目观。
——叶喆民
然而汝窑制作工艺繁复、烧造时期短，并且“汝窑宫中禁烧，内有玛瑙为釉，唯供御捡退方许出买，近尤难得”。因为存世量非常稀少，不足百件。2012年，一件北宋汝窑天青釉葵花洗以天价2.0786亿港元成交，刷新宋瓷世界拍卖纪录；2017年，另一件北宋汝窑天青釉洗以2.6亿港元成交，再次创下了中国陶瓷拍卖的世界纪录，可谓“纵有家财万贯，不如汝瓷一片”。
只是汝窑虽出名，其产地却始终不为人知，“汝官瓷”的窑址何在成了中国陶瓷史上长期未决的一桩悬案。寻访汝窑遗址及烧造技术，成了国内几代陶瓷研究者和考古工作者的一大夙愿。叶喆民在故宫时就曾随冯先铭进行考察，可惜没有结果。后来他又多次探寻汝窑遗址，一次次的失望并没有让他就此放弃，别人的冷嘲热讽也没有让他中断自己的坚持。他的父亲帮助定窑找到了家，叶喆民也希望有生之年能够帮汝窑找到家。
叶喆民先生考察古窑址工作照
在又一次的考察中，细心的叶喆民在河南清凉山发现了一块和汝窑瓷器同样材质的瓷片，由此他展开了对清凉山的考察，并在1985年的中国古陶瓷研究会年会上提出：清凉寺村“未必不是一条寻觅汝窑窑址的有力线索”。顺着叶喆民提出的观念，河南省文物研究所对宝丰县清凉寺村进行挖掘探测，终于使得寻觅多年的“汝窑”窑址重现天下。
清凉寺汝窑遗址挖掘现场
1987年10月至12月，考古工作者在200平方米的试掘范围内出土了大批窑具、瓷片和各类较完整瓷器300余件，其中发现典型御用汝瓷10余件，由此确认了汝窑遗址的发现，举国轰动。
宝丰清凉寺汝窑遗址出土瓷片堆积
截止2016年7月，清凉寺汝窑遗址共进行了十四次考古发掘，发现了20多座烧制御用汝瓷的窑炉以及作坊遗迹，出土了不同于以往的匣钵、火照等窑具，还有大量汝窑瓷器标本，许多器型都是传世汝瓷中所未见的。
清凉寺汝窑遗址的发现，可以说解开了困扰世人七百多年的秘密，了结了中国陶瓷史上一大悬案，更破解了许多汝窑烧制上的难题，堪比商彝周鼎的汝窑，不再高不可攀，慢慢走向寻常人家的客厅和茶室。叶喆民因此成为汝窑窑址发现认定第一人。
凭借发现汝窑遗址，叶喆民在古陶瓷研究界已是享受盛誉，但他却始终未曾停下学习研究的步伐。他的一生著作极多，自1960年始著有《中国古陶瓷科学浅说》、《中国陶瓷史纲要》、《中国古陶瓷文献备考》、《寻瓷访古漫记》、《汝窑聚珍》、《隋唐宋元陶瓷通论》、《中国书法史通论》、《饮流斋说瓷译注》、《中国陶瓷史》(增订版)等十余部专著及论文百余篇。其中《中国陶瓷史》是继康有为《广艺舟双楫》之后，唯一一部日本自觉全文翻译成日文广泛发行的著作。
他还在《中国陶瓷史》中提出：汝瓷“另一特征是如用10倍放大镜观察，即可看到釉中气泡稀疏有如晨星一般寥寥无几，故此一向使用‘寥若晨星’来形容。若是倍数过高则釉中气泡大小纷呈，混淆一片，反而不易辨识。”
汝窑因为价值连城、赝品层出不穷，曾经一位喜欢收藏的先生就花了387万购买了一只“宋代汝窑碗”，结果鉴定为赝品，而叶喆民先生提出在10倍放大镜下观看气泡的“寥若晨星”之法，后来成为判定汝窑真伪的重要依据。
叶喆民先生在剑桥大学讲学留影
在研究著述贡献卓著的同时，叶喆民更是致力于将自身所学所见传达给更多的人。八九十年代叶喆民在北京大学、中央工艺美术学院、中央美术学院讲授“中国陶瓷史”、“中国书法史”课，为中国培养了无数优秀人才，桃李满天下。叶喆民曾经说道：“孔子说他自己学而不厌、诲人不倦，这八个字我始终记着，只要活着，就应该起到这样的作用”，而他也总教导学生“要自强不息……做学问先要做人”。
中国古陶瓷一期全体学员，中为叶喆民教授。
叶喆民先生与学生
他在北京大学、香港中文大学等高等学府、全国各地文物博物馆系统内开设讲坛，将多年积累的心得，直接传授给青年一代。即使八十岁后仍在继续著述，主编《中国磁州窑》并应邀为美术院校举办专题讲座。敬业乐群老而弥笃，甚至在身体日渐糟糕的情况下，想的还是让更多的人感受到中国古瓷的美。
现在不少人欣赏不了汝窑这种清新淡雅的美，只知“物稀为贵”而不知“难能可贵”，换言之就是只注意它的经济价格而忽视它的学术价值。所以我常想写一些文章简略谈谈自己的看法，但是现在年迈体衰并且血压不稳，心有余而力不足了。
——叶喆民
叶喆民先生研究邢窑透光白瓷
叶佩兰先生曾经评价他道：“叶教授不仅学问做得好，人品亦是正气凛然，为人非常低调，从不显山露水。”
作为书法大师，陶瓷泰斗，叶喆民一生笔耕不辍，为国培养诸多人才，在古陶瓷研究上取得巨大成就，所获荣誉无数。
然而就是这样一个“国宝”级老人，一生却朴素至极。本可以参加鉴宝类电视节目，挂个名就有钱拿，或者写一些“特定的”文章，就能收到大笔稿费，但凡他在市场上稍稍灵活一些，就足以获得颇丰的报酬，享受轻松优渥的生活。然而叶喆民不谋官，不谋利，始终专注研究，传道授业解惑，即使清贫也甘之如饴。
一件普通的衣服能穿几十年，住的地方也极其简陋，空间逼仄，门窗破败。叶喆民的学生唐庆年2017年曾探访老师住处，深受震撼：家里显得十分壅塞凌乱，家具都很陈旧，靠墙的沙发已被书报杂物占领，兼用作饭桌的小圆桌上也放着笔筒文具和药瓶。两次关门时都用个摺叠了多层的塑料袋把门小心掖上，如果不掖，那门大概是关不上的。但叶喆民先生却没有丝毫抱怨，斯是陋室，惟吾德馨，说得或许正是如此。
家中墙上挂满了字画，他热爱书法，但年岁大了后却很少写了，因为他的字都是铺在地上写的，后来，腰弯不下去，就写得少了。
“那您为什么不在桌上写呢？”
“那得要有书僮帮着牵纸才行呀。我哪有那条件？”
“那您就写小一点儿呗。”
“写小一点不过瘾哪！”
虽然是蜚声中外的古陶瓷研究学者，但他最后的境遇却让人无比心塞。2017年11月，93岁的叶喆民先生因病住院，当其学生去看望他时才发现他蜷缩在医院走道上打点滴，“如同今天冬季的枯叶一般”，往日仙风道骨的长须，如今却是凌乱不堪。
叶喆民先生的老伴前段时间因为骨折住进了医院，唯一的养女彼时旅居德国，他就这样待在医院过道里已有一周。知道他传奇一生的却少之又少，看着他虚弱的躺在走廊里令人百感交集。
终究逃不过病魔的摧残，败给了蹉跎的岁月。因为病情不断加重，2018年1月2日，叶喆民先生永远闭上了双眼，享年94岁。那是新年的第二天，无数人欢声笑语迎接新年到来，而他却静悄悄的离开了，没有打扰这个社会半分半毫。
听闻叶先生辞世的消息，中国美术学院副院长杭间无限感慨道：“优秀的学者总是通过无私的学术奉献而超越基因与生俱来的自私。”
贵族出身却一生清贫，为民族文化奉献终生！立德立言，无问西东，这样的人生虽已落幕，却不该被遗忘！
向叶老，致敬！