马家窑文化属于黄河上游新石器时代晚期文化。1957年开始经甘肃省博物馆等机构对马家窑遗址进行了多次调查。发现马家窑类型叠压在仰韶文化庙底沟类型之上，说明马家窑文化和仰韶文化关系密切。虽然两者烧造工艺大相径庭，但在纹饰等方面有着颇多不同。考古界曾经对马家窑文化的命名以及马家窑文化是否包括半山、马厂类型，有过许多争议和主张。经考古发掘临洮寺洼山遗址，直至1961年考古界正式使用“马家窑文化”名称，并将半山、马厂类型归入马家窑文化；通过丰富的马家窑遗址文化内涵，藏界对马家窑文化及其分类认知度很快，公认该遗址包含有：庙底沟类型、石岭下类型、马家窑类型、半山类型、马厂类型和齐家文化、辛店文化等。其中以马家窑类型最为丰富，半山类型最为精彩。
安特生晚年
瑞典地质学家兼考古学家(Johan Gunnar Andersson)安特生（1874.7.3～1960.10.29）， 于1914年受北洋政府邀请来到中国，时任中国北洋政府地质矿产顾问，协助中国地质学家寻找铁矿、煤矿，主要负责调查北方煤矿的分布与储藏，并参与地质研究所的教学和陈列馆的筹建等工作。在得到北洋政府批准的前提下进行了一系列田野考古调查活动，成绩斐然。
安特生拉开了周口店遗址发现、发掘的序幕
1921年夏，安特生与奥地利古生物学家师丹斯基发现并试掘：北京周口店第一地点，又称“猿人洞”、通俗的称为：“北京人”遗址。自此，拉开了中国史前考古学以及近代田野考古学的序幕。
1921年10月安特生在黄河中游的河南渑池县仰韶村，发现新石器时代文化遗址，命名为仰韶文化。这是中国考古史上第一个以遗址地名命名的考古遗址先例，并成为中国考古学文化命名的通则，沿用至今。继发现仰韶文化之后，为了寻找中国更早的古文化遗址，安特生考查队自河南出发，沿黄河逆流上行来到陕西和甘肃。
安特生在兰州购获的彩陶
1923年春天安特生考查队到达甘肃兰州，偶尔从地货摊上发现了一个装着烟叶的旧彩陶罐，并购买了一批出自洮河流域以半山、马厂类型为主的彩陶（图三：安特生在兰州购获彩陶），并把这批彩陶相继写入了他的考古报告。1924年，终于在甘肃省临洮县洮河西岸的马家窑村麻峪沟口，首先发现史前文化遗址并试掘，命名为“马家窑文化”。
安特生著《甘肃考古记》六版配图
1924年安特生重返临洮县，6月26日在临洮县以西的广河县洮河西岸的半山发现文化遗址并试掘，命名为“马家窑文化半山类型”（图四：安特生著《甘肃考古记》六版配图，上图 半山所得 高38.6厘米，下图 瓦罐嘴所得 高 29.9厘米）；安特生继续向西进入青海，在湟水流域发现文化遗址经试掘，命名为“马家窑文化马厂类型”。
安特生在广河边家沟发掘时绘制的发掘现场图
1924年安特生先生完成了他在甘肃、青海两地发掘考察工作，发掘的文物一共装了25辆马车。在此期间相继发现并系统发掘了：朱家寨遗址、卡约文化遗址、灰嘴遗址、辛店遗址、齐家遗址、寺洼文化遗址、沙井文化遗址、边家沟遗址（图五：安特生在广河边家沟发掘时绘制的发掘现场图；下图为采集员庄永成在广河边家沟发掘资料图）……一系列的发现和发掘取得了丰硕的成果。1924年发表《甘肃省的考古发现》，文中涉及中国文化起源假说在中国学术界引起轩然大波，受到考古界的驳议；
《甘肃考古记》左七版、右八版 图选
1925年，即中华民国十四年六月农商部地质调查所印行：安特生著《甘肃考古笔记》、乐森璕译。图文并茂的阐述了他在甘青考古发掘的情况（图六：《甘肃考古记》左七版、右八版 图选），并在书中对之前的“假说”进行了修正。
安特生在瑞典陪同王储参观中国彩陶
安特生和中国北洋政府曾经签订过一个协议，先将器物全部运往瑞典初步研究，然后将一半退还给中国，据瑞典东方博物馆记载，截止1936年共计七次退还文物；安特生以中国文物为依托，于1926年创建了瑞典东方博物馆。目前馆藏文物约10万件，各类中国文物占到80%以上。馆藏中国文物总数在西方博物馆当中排名第二位，仅次于大英博物馆。其中，中文图书收藏量为北欧第一，仰韶陶器大概400件以上（图七：安特生在瑞典陪同王储参观中国彩陶 资料图）。不少藏品在中国博物馆也稀见。
到1943年安特生将长期研究的中国史前史工作做出了最终总结，出版了《中国史前史研究》，并作出结论：仰韶彩陶与近东无关。
安特生先生是中国史前考古学以及近代田野考古学拓荒者，对中国考古学和马家窑文化的发现起到了先导作用。使马家窑文化在上世纪二十世纪三十年代载入世界远古文化史册，是对中国文化和世界文化做出的贡献！
尽管从发现马家窑文化遗址到现在还不足百年，但在考古发掘和学术整理研究等方面成绩斐然！
距今5000年左右，中原和沿海地区的彩陶文化逐渐衰落。马家窑彩陶依然延续发展了一千三百多年，并且将史前彩陶艺术推向了前未有的鼎盛阶段，取得了极其辉煌的成就，相对世界同期彩陶更显出类拔萃。
从考古发掘报告地层叠压情况和分布范围来判断，马家窑半山类型文化基本与马家窑类型相同，半山类型属于马家窑类型的演变，马厂类型又是半山的延续，呈逐渐西移趋势……
彩陶上记载着几千年来大地和泥土最原始信息。一件成功的彩陶，在完成造型成型工艺后，先用卵石等磨制工具对器表进行反复打磨、磨光，使器物表面达到一定的光洁度；在陶坯尚未完全干透时进行彩绘（主要以黑、橘红、橘黄三色为主，偶尔也有白色；有的器物表面还要涂红色或白色的陶衣，马厂时期红色陶衣最为多见。），所需的颜料来自天然矿物，要经过筛选、研磨和稀释才能用于彩陶绘画；最后经高温烧制出器表光亮、色泽鲜亮、颜色牢固、经久耐用的器物。
其中，半山时期年代约为公元前2900～前2350年，主要分布在黄河上游及其支流，经济生活与马家窑类型时期基本相同。常见的器物仍以：罐、瓮、钵、瓶、盆等饮食器和贮藏器为主，总体彩陶数量增多、体量变大。这反映了农业定居生活的进一步稳定和成熟，促使制陶业更佳发达。
从陶器彩绘颜色来看，早期以石岭下为例，多以黑彩单色较多；中期以半山为代表，多以黑、红彩相间居多，以黑彩锯齿纹为骨架构成的各种图案最为常见；晚期以马厂为代表，黑彩锯齿纹已很少见到，多见运用红、黑彩在红色陶衣之上描绘先民对大自然和生活所见、所思的题材。
从绘制题材来看，半山纹饰以继承马家窑类型几何图案为主，运用点、线、面平涂技法勾画出多姿多彩的纹饰。巧妙的将几何图形与抽象而夸张的纹饰进行有机的组合，传递着先民对生活的赞美、追求美感的炽热情感；常见纹饰主要有漩涡纹、葫芦纹、锯齿纹、菱形纹、弦纹、水波纹、网纹等纹饰。
最具代表性并且贯穿马家窑文化各个时期的典型纹饰为：水波漩涡纹和锯齿纹。它们在继承和演进过程中形态各异、变幻莫测。无论是旋转起伏、动感极强的漩涡纹，还是象锯齿一样排列有序、大气恢宏的锯齿纹，还是整体欣赏充满远古神秘色彩组合图案，总是给观者带来史前文化的视觉享受和心灵感受。
整体看半山时期彩陶，造型丰富美观、形体饱满、纹饰精美、器表打磨更为光滑。古朴恢弘的器物比较集中的反映出半山类型成熟完美的品质。
马家窑文化半山类型漩涡纹彩陶罐
马家窑文化半山类型漩涡纹彩陶罐（初级清洗，领部有伤，但不缺肉。），罐高：43厘米，腹部周长：120厘米、泥质红陶。平视该器物，筒状直颈略向外撇，上部膨圆丰满的鼓腹近似于半圆型，下腹部逐渐收敛，小平底便于放置在地上，腹中下部两侧C型扁耳一对。
直颈绘带状弦纹和三角纹，颈与肩交接处带状弦纹；在肩、腹主题区域先用红彩绘制四个漩涡纹旋心，作为定位点，然后以红彩 “S”小弧线相连四个旋心；
再绘多道黑彩锯齿纹与红彩相间带状弧形线条，利用转折点递进的变化，表述黄河波澜翻卷、奔流不息的动感美（黑彩单边绘锯齿纹，肩部三条锯齿向下、腹部四条锯齿向上，旋心黑色锯齿向内。）。
漩涡纹彩陶罐俯视图
俯视运动不息的黄河水（图九：漩涡纹彩陶罐俯视图），与腹部漩涡纹共同构成旋转急流、磅礴之势。这是先民们在生活实践中认识大自然的产物；在C型扁耳跟部黑彩绘带状弦纹，空白处填充网纹，似在讲述先民不畏大自然，描述撒网捕鱼虾的生活场景，令人遐想万千；最后延黑彩弦纹底边绘常见的连弧垂幛纹。
该器物器表通体打磨光亮、手感光滑、柔润，属于彩绘后有二次磨光的工序。作为半山类型代表作品，整体构图熟练、纹饰设计动感强烈、线条流畅生动、彩饰浓重强烈，充分展示出了先民高超的制陶和绘画技巧，有较高的艺术欣赏价值及研究价值。