西夏古窑遗址上遗留的瓷蒺藜残片
人都知道中国人发明了世界上最早的火药，但是很少有人知道，世界上最早的手榴弹——瓷蒺藜也是中国人所发明。它是少数民族政权——西夏王朝发明的。“瓷蒺藜”的发明和出现，在古今中外军事史上留下了浓墨重彩的一笔，也为国内外研究古今军事武器装备留下了不可多得的实物见证资料。
瓷蒺藜
瓷蒺藜即在一圆形瓷球上布满尖状刺，如同刺猬。瓷蒺藜中间是空的，里面装上火药，点燃火线引爆瓷刺后射向四面八方，杀伤力非常强大。瓷蒺藜有两种，一种是带把的瓷蒺藜，人们称之为手榴弹；不带把的瓷蒺藜，有人称之为地雷。这说明，当时的西夏军队，在武器装备方面，已经达到相当高的水平。很多人都会说，这个国家在中国的历史上只是短短一瞬。甚至有人说，这个“神秘王国”，就像戈壁沙漠中河湖的水被蒸发掉一样，突然出现，忽然又消失得无影无踪。
西夏晚期版图
提起西夏，事实上，这个“神秘王国”曾经存活了190年。公元1038年建国，先后与辽、金、北宋、南宋对峙，不仅没有被以上大国军队打败，相反还对曾经征服欧、亚两大洲、所向披靡的成吉思汗军队给予了沉重的打击。这个以党项羌人为主的少数民族政权，不仅骁勇善战，而且聪明智慧。尤其是它在军事方面的发明创造——世界上最早的手榴弹(瓷蒺藜)，系中国在火兵器时代的最早发明，领先世界数百年。
据说西夏王朝之所以在短时间内遭遇毁灭性的覆灭，也跟发明瓷蒺藜有关。西夏人在战场上所向无敌，主要得益于不少自制的军事火器。瓷蒺藜这个类似现代手榴弹、地雷一般有着巨大威力的武器，作战时一旦投向敌区，轻则让对方人仰马翻，重则让敌人死伤无数。在当时的战场上，人人都对瓷蒺藜闻风丧胆。元太祖成吉思汗多次征讨西夏无功而返，也跟瓷蒺藜有关。最严重的是，成吉思汗最后一次征讨西夏就是被瓷蒺藜掀下马，不久便病逝而亡。临终前，成吉思汗下了“三灭令”：灭绝西夏王、灭绝西夏族人、灭绝西夏文化。这便导致后来的蒙古大军对西夏人和西夏文明实施了灭绝性的毁灭和报复，于是强大的西夏王朝在短时间内迅速消亡、灭国。
党项人不仅尚武善战，而且智慧无穷。他们不仅创造发明了属于自己的文字，还在天文历法、冶金铸造、雕版印刷、土木建筑、陶瓷制造、水利建设方面有着独特的发明并做出了巨大贡献。仅陶瓷制造一项，便是其他封建王朝无可比拟的。