在世界所有文明的早期阶段，几乎都经历过一个陶器的时代，中华文明也是如此。早在距今大约七千年前，就已经出现了原始陶器。最早的彩陶出现在黄河流域。
彩陶
彩陶即在坯体上以矿物质颜料绘画图案，然后焙烧的陶器，多属泥质红陶。因其图案经过烧制，故不易褪脱，这与先焙烧后画图案的彩绘陶不同。
网纹彩陶船形壶 造型似船，壶腹绘网纹。难免令人联想起先民驾船撒网捕鱼的场景。
鱼纹彩陶盆 半坡类型常见这种圆底，折腹部以黑彩绘出三条写实的鱼纹互相追逐。
同心圆圈波纹彩陶盆 马家窑类型彩陶的盆、钵、碗常内外彩绘。此盆装饰流畅而富韵律，绘画技艺高超。
旋纹彩陶壶 马家窑类型晚期彩陶常见壶。旋纹饱满流畅，网纹等直线又颇严谨，装饰颇富变化。
花瓣纹彩陶壶 沿海地区的创作往往灵秀。此壶造型小巧，装饰秀美，图案可见仰韶彩陶的影子。
三角纹彩陶大耳罐 齐家文化的彩陶数量有限，彩绘多用褐红色完成。此器的双耳上有镂刻的人面纹。
彩陶弦纹陶 文饰简洁明快，朴素大方，有很强的装饰性。此类弦纹是马家窑文化中马家窑类型彩陶常见的文饰。
黑陶
黑陶在强还原气氛的窑炉里烧成，烧成温度一般高于同时同地的红陶和灰陶。多数黑陶内外皆黑，少数则在灰陶或红陶外，施加黑色陶衣，即所谓熊皮陶、黑衣陶。在中国的新石器时代，含有黑陶的文化不少，较著名的有大溪、屈家岭、大汶口、龙山、马家浜、崧泽等文化。而从艺术史的角度讲，更重要的是河姆渡文化、良渚文化与山东龙山文化。
猪纹黑陶钵 刻划手法稚拙。这是中国艺术中最早的猪的形象，表现的应是家猪。
黑陶高柄杯 采用了轮制方法，器壁较薄，素面磨光，配以镂空等多种工艺手法，制作十分考究。
黑陶盖罐 器物挺拔向上，造型线优雅流畅。圈足上有三组镂空装饰，盖和身还绘红褐色宽带纹。
白陶
白陶以白色黏土或高岭土作胎，因其胎料所含氧化铁仅在1.6%左右，比一般黏土低了许多，故烧成后，表里皆白。浙江桐乡罗家角的马家浜文化早期遗址距今约7000年，从中出土了已知最早的白陶标本，其上还有刻纹。在晚期仰韶文化、大溪文化、广东石峡文化、晚期大汶口文化、山东龙山文化遗址中，也有白陶。部分作品虽带有刻划、印捺等装饰，但效果并不理想，反不如素面者耐看。
白陶鬶 鬶为炊煮器，中空的袋足可加大受火面积。根据《礼记》，有专家认为这类鬶应称为“鸡彝”。
白陶盉 胎质纯净细腻，器表刻有饕餮纹、夔纹、云雷纹等各种精美图案。
陶器的影响
原始社会陶器的发展不仅自身成就巨大，还对后世影响深远。简单概括为：功能和美观的统一、技术对艺术的制约、形式法则的创造、经济原则的发明。
举例说明：例如装饰与造型被承袭。许多鼎、釜等陶器造型被商周陶器延续，也为青铜器采用；陶鬻的袋足成了鬲的标志；陶盆、陶碗的尺度和比例在后世仍为经典；陶器以及由它载东汉演化出的瓷器，则始终是应用最多的容器类型。
中国还长期是制造陶瓷器的唯一国度。在古代，能与中华文明抗衡的文化出现在西方，而西方会造瓷器还需推后到18世纪。在其他国度不能制作和制造之初的时代，中国的瓷器曾长期是域外同类或类近制品的典范，产生了持久而广泛的世界性影响。