甘肃省临洮县城西南约十公里的洮河西岸，有个普通的村庄叫马家窑村。1924年7月，瑞典考古学家安特生在此发现了几千年前的古文化遗存，其中以绚丽的彩陶为显著特征。从此，以该地命名的马家窑文化和甘肃彩陶闻名遐迩，迅速走进世界各地博物馆及历史、考古学领域。
网纹鸟纹彩陶罐
马家窑遗址的发现和命名
是什么机遇让一个外国人发现了马家窑？瑞典人安特生本来是个地质学家，1914年，受北洋政府之邀请，担任农商部的矿政顾问，协助寻找矿藏。后因时局混乱，在当时政府有关部门的批准下，改为寻找古生物化石和古文化遗存。1921年，他在河南省渑池县仰韶村进行了我国第一次考古发掘，发现了我国第一支含有大量彩陶的新石器时代文化——仰韶文化。
勾曲圆圈网线纹彩陶盆
安特生当时认为：仰韶文化与中亚地区安诺和特里波列文化的彩陶有较多相似之处，可能存在自西向东的传播。因此，为了寻觅彩陶文化的源头，他不辞艰辛，在兵荒马乱的1923年，逆黄河而上来到甘青地区，进行考古调查与发掘。在这里，他先后发现并发掘了临洮辛店、马家窑、寺洼山，广河齐家坪、半山，民和马厂、民勤沙井等著名古文化遗址，并惊喜地发现，这片黄土地埋藏了大量的彩陶。他在随后发表的《甘肃考古记》一书中总结说：“甘肃考古，为期二年。足迹所涉，几及甘省大半。所得结果，颇出意料所及”，对所获得的甘肃彩陶赞美有加，称之为“精美绝伦，可为欧亚新石器时代末叶陶器之冠”。
由于上述发现，甘肃成为当时考古学文化发现最多的省区，同时以确凿的事实从考古学上证实了甘肃具有悠久的历史，并且指明，彩陶是甘肃史前文化的鲜明特征。马家窑文化和甘肃彩陶自此步入了学术界的论坛，引起世界各国学者的广泛关注。
当时虽然发现了马家窑遗址，但安特生囿于资料所限，并没有提出单独命名的问题。他认为马家窑、半山遗存应归入仰韶文化的范畴，据此，安特生将甘肃史前文化分为六期：即齐家期、仰韶期（半山、马家窑）、马厂期、辛店期、寺洼期、沙井期。1949年以前，学术界一般将马家窑、半山这类遗存称作甘肃仰韶文化。
神人纹彩陶壶
1945年4—5月，我国著名考古学家夏鼐，在洮河流域进行考古调查及发掘，在宁定（现广和）阳洼湾齐家文化墓葬填土中，发现甘肃仰韶的2片典型彩陶，据此认定：甘肃仰韶应早于齐家文化，纠正了安特生关于两者之间的错误排序。1949年，夏鼐在《临洮寺洼山发掘记》中认为：“马家窑文化便是安特生所谓‘甘肃仰韶文化’，但是它与河南的仰韶文化颇多不同，所以我以为不若将临洮的马家窑遗址作为代表，另定一名称”，他首次提出，过去所称的“甘肃仰韶文化”，应单独命名为马家窑文化，这一观点，逐渐被考古学界认可并接受。自此，马家窑遗址发现以后，历经二十五年，被认定为马家窑文化的命名地。1961年，我国考古权威部门中国科学院考古研究所出版的《新中国的考古收获》一书开始使用“马家窑文化”这一名称，并将半山、马厂类型归入马家窑文化。1988年1月13日，马家窑遗址被国务院公布为第三批全国重点文物保护单位。
马家窑文化的分布、分期与源流
甘肃地处黄河上游，是中华文化和文明的发祥地之一，甘肃又恰好处在中西文化交流的通道之中，所以这里是探索和解决史前研究一些重大学术课题的关键地区。中华人民共和国成立以后，甘肃的新石器时代考古包括马家窑文化的研究进入了蓬勃发展的阶段。在积累了大量考古资料的基础之上，历经近百年的探索，我们对马家窑文化有了基本的了解。
马家窑文化，主要分布在甘肃中部地区，以陇西黄土高原为中心，东起渭河上游及六盘山，西至河西走廊与青海省东北部，北达宁夏回族自治区南部，南抵四川省北部茂县、汶川一带。分布区内主要河流为黄河及其支流洮河、大夏河、湟水等。但马家窑文化的早中晚期分布范围略有不同。早期主要分布在甘肃中南部和青海东北部、河西走廊东部。中期分布范围已逐渐向北部、西部偏移。晚期的分布则更为向西，已达河西走廊的最西端。
甘肃省临洮县马家窑遗址
关于马家窑文化的分期，目前并没有完全一致的意见。有人主张划分为四个阶段：石岭下——马家窑——半山——马厂，有的则认为应在马家窑与半山之间，增加一个边家林的过渡期。但多数人的看法是早中晚期，分别为马家窑期——半山期——马厂期，亦可称之为“类型”，但其主要文化因素是一脉相承的。
关于马家窑文化的来源问题，主要有两种观点：一类认为这是甘肃中部独立起源的本土文化，在其发展过程中，接受了仰韶文化的影响；另一种观点则认为马家窑文化是继承仰韶文化而发展起来的。就目前来看，前一种观点尚缺乏大量考古材料的支撑，难以自圆其说。从两者的年代分析，仰韶文化属于新石器时代中期，年代约为距今7000年—5000年；马家窑文化属新石器时代晚期，距今约5000年—4000年，两者年代紧密相连。仰韶彩陶的弧形三角纹、漩涡纹等因素，被马家窑彩陶继承发扬。至少可以说仰韶文化是马家窑文化的源头之一。大约在距今4000年前后，齐家文化从东到西逐渐取代了马家窑文化，但这是两个各成系列的文化系统。比较清晰的是，河西走廊的马厂类型文化因素，被后来的四坝文化所继承。在甘肃的整个青铜文化时期，彩陶始终绵延不绝，马家窑文化对后世仍然发挥着不可低估的影响。
马家窑文化的特征
马家窑文化的聚落遗址，一般位于黄河及其支流两岸的台地上，靠近水源，台地宽阔平缓。因资料的限制，聚落的整体布局至今不甚明了。房屋多为半地穴式建筑，也有平地起建的房屋，在东乡林家和永登蒋家坪遗址还发现了分间房屋。平面形状有长方形、方形和圆形三种，以长方形房屋较为多见。长方形、方形房屋面积一般在10平方米—30平方米之间，屋内中部偏前有圆形火煻，门外常挖一小方形门道。房屋附近有存储粮食的窖穴。圆形房屋多为半地穴浅坑，进门有火煻，复原形状推测立面呈圆锥形。
旋纹尖底瓶
马家窑文化的墓地在住地附近，往往位于比遗址更高的山坡上。盛行公共墓地，大多为土坑墓，有长方形、方形和圆形等，以长方形居多。晚期发现有木棺等葬具。葬式因早晚及地区的不同而发生变化，一般为仰身直肢、侧身屈肢和二次葬等。墓葬内一般都有随葬品，有生产工具、生活用具和装饰品等。以陶器为主，少数随葬粮食和猪、狗、羊等家畜。随葬品在数量与质量上，都存在着差别，并且越到晚期差别越大，有的随葬品甚至多达100余件，而有的却一无所有。这种贫富差距的增大，深刻表明社会的分化加剧。
马家窑文化的经济以农业为主、狩猎与采集为辅。1977年东乡林家遗址，出土了成捆带秆带穗的碳化稷及大麻籽等，许多遗址出土的大型瓮罐中，储藏有粟。由此看来，粟和稷应为马家窑先民主要的农作物，亦说明中国北方史前文化，粟作农业区包括了黄河上游地区。家养动物有猪、羊、鸡等，补充和扩大了食物来源。
马家窑文化尤以发达的彩陶著称于世，在仰韶文化的影响下，甘肃彩陶从马家窑文化开始，进入灿烂辉煌的鼎盛阶段，成就达到了史前彩陶艺术的巅峰。彩陶比例一般占陶器50%以上，有的遗址多达90%，除日常生活使用之外，还大量用作随葬品。器型繁多、陶质坚固、器表光亮，彩绘线条流畅细致、纹饰繁缛精细，风格绚丽而典雅，艺术表现力和感染力，达到了前所未有的高度。
波折纹彩陶瓶
早期年代约为距今5000年—4650年。马家窑彩陶多为橙黄陶，浓墨重彩，兼有少量白彩。大面积彩绘、通体彩绘及内壁彩绘较为盛行。纹饰以水波纹、漩涡纹最为多见，亦有网格纹、平行线纹、同心圆纹等，还出现了生动活泼、意趣盎然的蛙纹、蝌蚪纹、舞蹈纹等。以河流百川为描绘的主题，成为这一时期纹饰的突出特点。几乎每一件彩陶上都绘有浪花翻卷的纹饰，蕴含表达了人们对黄河母亲的眷恋与热爱之情，生生不息的黄河为世人瞩目的彩陶，注入了经久不衰、永恒的艺术魅力。
中期年代约为距今4650年—4350年。半山彩陶胎体轻薄，器型浑圆饱满，图案富丽堂皇。不仅是甘肃彩陶艺术的巅峰之作，而且也代表了中国彩陶的最高水平。红彩与细密锯齿纹的大量使用，是半山彩陶的两大标志，也是将彩陶艺术推至巅峰阶段的重要元素。最为常见并极富特点的母题花纹为黑色锯齿纹带与红色条带相伴相依，勾画出四大漩涡或圆圈纹、葫芦网格纹、多层水波纹等图案，然后在主题图案中再填充辅助图案，形成多层次彩绘的装饰手法。其他纹饰还有菱形纹、网格纹、弧线纹及神人纹等。彩陶造型与图案浑然一体，造型艺术与装饰艺术达到完美结合，无论平视还是俯视，美轮美奂的画面给人以强烈的视觉冲击。
晚期年代约为距今4350年—4000年。马厂彩陶又逐渐回归于单色黑彩，但却流行红色陶衣。器类较前复杂多样，纹饰图案多有创新。代表性纹饰有四大圆圈纹、神人纹、回形纹、折带纹、“卐”字形纹以及网格纹等。
马家窑文化研究的新局面
2018年10月16日，以“马家窑文化——彩陶艺术的巅峰”为主题的第二届马家窑文化国际论坛在临洮隆重举行，中国社科院考古研究所、北京大学考古文博学院，陕西、四川、河南、甘肃的专家学者围绕“马家窑文化在中华文明探源中的位置、马家窑文化的特色研究、马家窑文化与以中原为中心的文明起源与发展模式、洮河流域史前文化研究的国际合作”等方面，展开了全方位、深层次、宽视角的交流研讨和解读分析，为马家窑文化的研究开拓了新局面。
2014年—2018年，中国社科院考古研究所与甘肃省文物考古研究所联合在马家窑遗址进行发掘，发掘面积约2000平方米，发现马家窑、齐家文化房址、灰坑、大灰沟等遗迹，出土陶、石、骨、玉上千件文物，采集了大量动植物标本，为马家窑文化的研究提供了弥足珍贵的资料。
金属冶炼是文明社会的标志性因素之一。早在1977年，东乡林家遗址发现了我国时代最早的一把青铜刀，属于5000年前的马家窑文化早期。1974年—1975年，在永登蒋家坪遗址发掘中，不仅发现了马厂类型的陶窑及分间房址，而且也发现了一件青铜刀。2010年—2017年，张掖西城驿遗址出土了铜器、炉渣、矿石、炉壁、鼓风管等与冶炼相关的遗物。上述发现表明，约在4000年前的马家窑文化晚期，马厂先民就已与西方发生了频繁接触，率先从中亚引进了冶铜技术，为中国青铜时代的到来作出了巨大贡献。
近年来，有些学者将马家窑彩陶与中亚彩陶作对比研究，发现有些纹饰图案非常相似，据此提出“彩陶之路”的说法，即在“丝绸之路”开通前，彩陶文化带来了中西文化的交流与融合。
2014年以来，外国学者的身影重新出现在洮河两岸。这是中国社科院考古研究所与甘肃省文物考古研究所，联合美国哈佛大学、英国剑桥大学的考古、人类学学者，对包括马家窑、齐家文化在内的洮河流域史前文化，利用新技术、新方法，重新进行区域调查和考古发掘。2018年6月15日，哈佛大学人类学系教授傅罗文，在北京的讲座上介绍了近年来的研究成果。主要围绕“技术”而展开对制陶、制玉、农业、畜牧业的研究，指出东西方的技术交流，在距今4000年前后就已产生。
自1924年马家窑遗址被发现，至今已度过漫长的94载，我们探索古代人类历史的步伐从未停止。在中外多学科学者的共同努力下，我们相信，不远的将来，一定会有更多的成果问世。（图文来源：甘肃省博物馆、甘肃日报）