粉彩在乾隆朝成熟，并达到高峰。但盛世过后，大清的制瓷水平总体显出颓势，即便御窑也不例外。咸丰五年（1855 年），太平军占领景德镇，并烧毁御窑场，陶瓷业受到致命打击。这种局面一直维持到同治四年（1865年），李鸿章斥资恢复御窑场。在同光中兴的背景下，便有了中国御窑史的夕阳余晖，这就是以慈禧御用瓷器为代表的晚清官窑瓷器，特别是其中的粉彩瓷，风格浓烈鲜明，独树一帜。
慈禧的人生非常动荡。她出身贵族，但家道不济，贵而不富，又年少丧父。入宫后，一度得宠，却好景不长。逃难、丧夫、丧子、战乱等一系列打击横飞逆来。虽然身为晚清的实际统治者，可是她人生中欢乐的时光非常短暂。有一个地方留下了她年轻时的幸福记忆，那就是储秀宫。
在慈禧漫长而显赫的一生中，储秀宫是她的福地。储秀宫是内廷西六宫之一，建于明永乐年间，初名寿昌宫，嘉靖十四年（1535 年）更名储秀宫。慈禧在储秀宫的岁月分为两个阶段。
咸丰二年（1852 年）慈禧刚进宫被封为兰贵人时，在这里居住，并被咸丰帝宠幸。咸丰六年三月（1856 年），已晋升为懿嫔的她，在后殿丽景轩生下载淳，即同治帝。旋即她又被晋封为懿妃、懿贵妃。在这第一阶段的8年中，慈禧颇为春风得意。
咸丰十年（1860 年），英法联军攻入北京，咸丰帝以木兰秋狝为名，携后妃逃往热河。翌年，他在避暑山庄去世。同一年，已是圣母皇太后的慈禧奉咸丰帝梓宫从热河回京，在恭亲王的帮助下，中途收拾了顾命八大臣后，先后入住养心殿和长春宫，并在养心殿垂帘听政，开始了她对大清的实际统治。慈禧在养心殿和长春宫住了24年，其间经历了整个同治朝和光绪前期。
光绪十年（1884 年）慈禧拟二次撤帘归政，并庆祝五十岁生日，遂移居储秀宫，重修宫室，开始她第二阶段在储秀宫的岁月，直至光绪三十四年（1908年），以74岁高龄去世。慈禧在储秀宫前后共生活了32年。相比长春宫，她对储秀宫的感情更深，毕竟在那里能感受往昔情怀。
慈禧一旦大权独揽，其标新立异的性格便展露遗，这在为她定制的瓷器上就有所体现。慈禧用瓷是不落年号款的官窑器。同时代的官窑器书“大清同治年制”或“大清光绪年制”等年号款。而慈禧用瓷的落款一般是她的居所，其中之一是“储秀宫制”。用后妃的居所为官窑款，这是空前绝后的。
目前可以看到的“储秀宫制”款瓷器，主要品种为青花粉彩和素三彩。款识为青花或红釉的篆体款。器型以大盘为主，用于盛放水果。还有大缸、花盆等陈设器。图案以龙纹为主。龙纹是帝王身份的象征。这些器物应该是慈禧回到储秀宫，即光绪十年以后的产品。
“储秀宫制”款瓷器中有相当品种、传统造型，也就部分是传统是说这些品种在前代和同光两朝都有，如黄地粉彩、素三彩等。光绪朝流行仿制清三代，尤其是康熙朝的产品，且成就很高，有的仿品几可乱真。但审视细节，康熙朝真品和光绪朝仿品还是有区别的。
“体和殿制”款黄地粉彩鹭莲纹盆
“体和殿制”款黄地墨彩花卉纹圆盒
“体和殿制”款黄地粉彩荷莲纹花盆
与“ 储秀宫制”类似的识还有“体和殿制”、“长春宫制”、“乐寿堂制”等，这些都是慈禧曾居住过的地方。其中体和殿位于西六宫的翊坤宫之后，原为翊坤宫的后殿。慈禧为生活方便，下旨将此殿改为前后开门的穿堂殿，连通储秀宫和翊坤宫，名曰“体和殿”。慈禧曾在此进膳。中间为过道，可出入。西次间亦连通，为饭后饮茶休息室。
“体和殿制”款青花折枝菊纹长方花盆
“体和殿制”款也是青花或红彩的篆书款。品种包括青花、色地粉彩、墨彩、黄釉和五彩。器型主要为大缸、花盆、捧盒等陈设器和生活用器。图案以花卉为主，如水仙、芭蕉叶、菊花、牡丹、荷花、梅花和兰花等。慈禧平日喜欢种植花卉，尤其是兰花，可能这与她小名玉兰有关。慈禧爱花的嗜好在御前女官德龄和美国女画家卡尔（当时宫里称之为“柯姑娘” ）等人的回忆录中皆有所提及。
“大雅斋”款绿地粉彩花鸟图缸
“永庆长春”款绿地粉彩藤萝花鸟图渣斗
慈禧用瓷中的代表作是“大雅斋”款的瓷器，因瓷器外口沿下用红彩横写“大雅斋”三字楷书款。款旁还有红彩龙凤纹组成的椭圆形闲章款，内有“天地一家春”五字篆书款。其中有一批小型器物的器底还有“永庆长春” 、“长春同庆”红彩楷书闲款。一器三款，为清代官窑仅见。
“大雅斋”在什么地方？“天地一家春”是什么意思？至今没有统一的解释。“大雅斋”在故宫、颐和园里找不到对应的房间。根据有关档案，咸丰帝曾赐了一块“大雅斋”匾给当时的懿嫔。还据说故宫里现存一块考证为光绪帝手书的“大雅斋”匾。但这两条材料都无法说明“大雅斋”的所在和由来。有人考证，“天地一家春”原是圆明园中的一处建筑，大雅斋是天地一家春的西间。兰贵人获圣宠故事的另一个版本就发生在此地。上世纪80年代，李翰祥导演的电影《火烧圆明园》再现了这个情节，片中插曲《艳阳天》中就有“天地一家春”的歌词。
“大雅斋”款绿地墨彩花鸟图高足盘
“大雅斋”款粉彩鹭莲纹高足盘
云南籍宫廷女画师缪素筠的大雅斋彩瓷设计稿
也有人考证大雅斋是慈禧自置的书斋名。清人吴士槛在《清宫词》中写道：“大雅斋中写折枝，丹青钩勒仿笙熙，江南供奉虽承旨， 不及滇南女画师。”诗后小注写道：“内廷如意馆画工，皆苏州人。光绪间，昆明缪素筠女史嘉惠，工画花卉，承直二十余年。每当拈毫染翰，孝钦并坐指示之，眷遇始终不衰。大雅斋，孝钦自署名也。”魏程搏《清宫词》亦云：“二十余年侍圣慈，内廷供奉女筌熙。金笺宝篆红泥印，认得先朝老画师。”李珍注：“内廷如意馆画工，皆苏州人。光绪间，昆明缪素筠女史嘉惠，工画花卉，承直二十余年。每当拈毫染翰，孝钦并坐指示之，眷遇甚隆。内有大雅斋印，即孝钦自署。
英法联军攻入北京时，“天地一家春”与圆明园一起焚毁。同治十二年（1873 年），慈禧首次退帘后想颐养天年，有意恢复圆明园和“天地一家春” 。同治十三年正月（1874年），重修圆明园工程动工。刚恢复了正大光明殿和“天地一家春”的三百余间殿堂时，恭亲王奕訢联名几位王公重臣上疏，请求停止圆明园工程，培养元气，以固根本。于是重修工程不得不下马。到光绪二十六年（1900年）八国联军侵犯北京， 二次烧毁圆明园复建工程，使“天地一家春”重陷火海。
虽然无法回到旧日宫阙，但对于这块发祥地的纪念和对往昔岁月的留恋，还是在瓷器上得到了尽情宣泄。慈禧对瓷器的爱好在历代帝后中罕有匹敌者。凡落“大雅斋”和“天地一家春”款的瓷器是当时最精美的作品。这些器物产于同治和光绪两朝，全部为釉上粉彩。底釉颜色丰富多彩，有白地、蓝地、深蓝地、浅蓝地、豆青地、浅豆青地、浅藕荷地、藕荷地、黄地、明黄地、大红地、粉红地、粉地、翡翠地、浅绿地、绿地等。画片主要是吉祥图案，如海棠花鸟纹、牡丹芙蓉花纹、葵菊花纹、寿桃鹦鹉花纹、喜鹊登梅纹、牡丹花纹、花卉昆虫纹、蜜蜂花卉纹、紫藤花、藤罗蝴蝶纹、桃花、牵牛花纹、鹭鸶花草纹、荷花鹭鸶纹、栀子桃花纹、葵花纹、绣球芍药花纹、荷花青蜓纹、藤罗月季花纹、腊梅茶花纹诸种。总之，都是慈禧喜欢的图案。
最常见的器型还是花盆、水仙盆和大缸。之所以如此，主要出于慈禧的生活习性与爱好，这也成就了慈禧用瓷在历代官窑器中的鲜明特点。据说慈禧非常喜欢新鲜水果的自然清香，所以在她居住的场所，都有这样的大缸，其中的水果每天都要更换。
在水仙盆等小型器物的底部，经常可以看见楷书青花或红彩的“永庆长春"、“长春同庆”款。这些器物可能是同治五年（1866 年）到光绪十年（1884 年）间，慈禧在长春宫居住时烧制的产品。大雅斋款瓷器的画风非常细柔，图案极尽精巧。粉彩瓷器的画风在乾隆以后， 开始从刚强走向纤柔。 这种画风在道光和同光粉彩中体现得尤其充分， 这也从一个侧面折射出时代的变化。
大雅斋瓷器，以及其他慈禧用瓷的成就之高，名气之大，导致在民国初出现了较多仿品。民国仿品较真品，大多显得笨粗，但偶也不乏精品。
从前述各种款识的慈禧瓷器，我们可以看到这几个特点：
一、根据官窑制度，只有皇帝才有权为自己烧制御用瓷器。尤其是五爪龙纹，在明清两代，只有皇帝才能决定用于何处。但是在晚清，慈禧虽无皇帝之名，却有皇帝之实。她以各种方式显示出这种特殊身份，定烧御瓷，使用她的居室为官窑款，广泛装饰以五爪龙纹，只是其中几项而已。
二、从以居室为款识来看，慈禧对储秀宫和大雅斋等地怀有深厚的感情，认为这些是她的福地，并相信它们会继续带给她吉祥如意。
三、从这些款识还可以看出慈禧内心强烈的“咸丰情结” 。慈禧以各种方式追忆美好但早逝的年华。从瓷器的内容和风格上，可以窥见这个强权女人背后温情的一面。但这种情结也形成了她性格中怪异的另一面，她看不得夫妻间正常的恩爱。同治帝的皇后阿鲁特氏和光绪帝的珍妃他他拉氏最后的下场都很惨。慈禧折磨和整死她们固然是出于厌恶，因为她们是皇帝钟爱的女人。
四、从器型来看，主要是满足慈禧的实际需要和特殊偏好。其实历朝御瓷无不反映最高统治者的审美及情趣，如雍正帝将文人气质植入珐琅彩瓷；乾隆帝用瓷器模仿出各种仿生造型。慈禧瓷器在清代官窑产品中自成体系，独树一帜。
五、由于慈禧对瓷器的强烈爱好和严格要求，慈禧用瓷在各方面都值得称道。品种以粉彩为主，图案设计艳而不俗，颇有文人雅趣。造型或小巧可爱，或大气豪华。制作工艺极其精良。总体质量优于同时期官窑产品。