何朝宗 渡海观音 泉州海交馆藏
何朝宗 坐莲观音
一、“何氏观音”的艺术特色
何朝宗的观音瓷塑历来为人称道，现以“渡海观音”（图一）和“坐莲观音”（图二）这两件作品为切入口，分析何氏观音作品的艺术特点：
1.材质美
德化白瓷的“洁白可爱”（清乾隆《泉州府志》）不仅让中国人的爱不释手，西方人也对之颇为喜爱。德化白瓷“白如雪、润如玉、透如绢”，是中国白瓷的一个里程碑。德化瓷中有一种白瓷白中泛黄（或红）、温润典雅，人称“猪油白”。何朝宗的作品里多见此种材料，这种“猪油白”赋予了何氏观音瓷塑一种别样的美。白瓷温润的色调使人心里感到温暖与亲切，这犹如少女白里透红的肌肤，充满活力与生机，让人喜爱不已。这样的色调拉近了远离尘世的观音大士与百姓的距离，仿佛这位女神进入了世俗的生活，她少了一些神秘，多了一些亲切。这样的感觉在“渡海观音”像中体会很深，这位观音泛着温润的光泽踏浪而来，进入凡尘，保佑万民，颇具亲和力。
2.造型美
何氏观音的造型美主要体现在观音身躯的曲线美、观音服饰的线条美及丰富的造型。
身躯曲线美在何氏的站姿观音中十分明显，以“渡海观音”为例，有人称之为“梅瓶式”身材，颇为形象。《饮流斋说瓷》有言，“梅瓶口细而颈短，肩极宽博，至胫稍狭，抵于足微丰，口径之小仅与梅之瘦骨相称，故名梅瓶。”而“渡海观音”与梅瓶相似至极，其口若樱桃，浑厚饱满；肩部宽圆，线条流畅有力；腰部以下，向内稍狭；在足部向外侈开。总体来说，造型设计紧凑而精心，这样的体态美为“渡海观音”增添了一份雍容优雅的神韵。如此造型在其他站立的“何氏观音”中也是常见的。
何朝宗 渡海观音 北京故宫博物院藏
线条是基本的造型原素之一，其主要服务于二维的造型艺术，因此在中国的绘画和书法创作都中有着极其重要的地位。得益于毛笔这种对线条极有表现里的工具，中国的古代绘画和书法中已经有了完整的线条表现技术和理论。但是在瓷塑方面，主要由于工具和制作技法的限制，在之前还没有人能像何朝宗一般完美地运用以线为主的塑造手法。何氏的线条造型手法在观音服饰上展现得淋漓尽致，这种酣畅的线条造型处理，和书法草书中体现的流畅奔放的“势”（即节奏、韵律感）颇为神合。以“坐莲观音”为例，她的衣服纹路如此之多，但衣纹的走向总与塑像的每一部分体积结构相衬，使得这些纹路有序的体现了观音的动态形象，其衣褶上还运用反“S”型线条，此源于古代太极图，不仅有上升、回归等象征意味，这样的构图还产生了“疏可走马，密不容针”的艺术效果与“吴带当风”的飘逸神韵。
何朝宗 坐莲观音 2012年5月17日伦敦邦瀚斯
除了渡海观音，坐莲观音的形象，根据后图，可见何朝宗还塑造了观音持鱼篮、持花、持如意、持佛珠经卷、盘腿远观、携童子、坐蒲团等多种形象，或坐或立，皆面色慈祥，典雅端庄。
何朝宗 鱼篮观音 2016年4月6日香港苏富比
何朝宗 坐蒲团观音 法国吉美博物馆藏
姿态各异的观音形象迎合了当时流行的观音信仰，契合了大众的审美与精神寄托需要，有广泛的心理基础与市场。何来观音形象惟妙惟肖，仿佛观音现真身。从何来观音的形象上可见，除了一批神性浓厚的观音作品外，何朝宗还十分关注普通百姓在俗世的诉求。这些形象为我们呈现了一个雅俗共赏的观音图卷。
二、“何氏观音”与观音信仰
观音瓷塑是偶像崇拜的对象，德化窑作为民窑，其作品从很大程度上体现了当地民众的喜好。何朝宗的作品里出现如此之多的观音瓷塑，无疑是观音信仰在民间广泛流行的反映。在地域方面，尤以德化为甚。而以“何氏观音”为代表的观音瓷塑为何在德化流行？其所承载的“观音信仰”应如何解读？
1.解救海难
何朝宗在观音瓷塑，中描绘了观音脚踏浪花的庄严形象，踏浪主题在其他德化瓷塑中亦常可得见，观音踏浪，这一造型可追溯至古印度。
在观音信仰中，最本初的信仰即是救人于海难，而救苦救难则是该信仰的扩展衍生。这可追溯到印度南滨的观音道场由来，在那里观音扮演着解救“罗刹鬼难”的角色，帮助航海者顺利返乡。类似地在观音信仰被中国化之后，中国人将观音道场选在舟山的普陀山上，这亦与舟山独特的海岛环境是密切相关的。舟山人民饱受大海的惠赐，也同时承受海难的痛苦，他们迫切希望有一个超凡的力量来护佑他们的幸福，而观音正好符合了民众的期盼。而德化位于福建省，福建临海，汹涌的大海既是当地人们赖以生存的家园，又是人们畏惧的领域，海难常常无情的夺取人们的生命，而观音恰恰是一位慈悲为怀，解救人们于海难的女神，故颇受福建民众喜爱，何朝宗这尊渡海观音瓷塑恰是这种心情的写照。
2.儒道思想
何朝宗的观音瓷塑中，观音造型丰富多变，有送子、持书卷、持如意、持鱼篮等等，这些造型中无不流露出儒道思想的气息。
中国社会处处浸润着儒文化的气息，福建地区亦不例外。儒家文化长于伦理思想，其影响下观音信仰在中国往往超出了宗教范围，具有社会教化的倾向。社会教化必须使观音与俗世生活相融，因此在中国观音的“广行方便”的形象较之印度被极大扩充，此外还流传了许多生动有趣的故事，力图表现科考入仕、子嗣、长寿等观念，这亦被“何氏观音”中持书卷、送子、持如意等造型所表现。
何朝宗 如意观音 北京故宫博物院藏
道教作为中国本土的宗教在民间流传广泛，其善于改造吸收各种神灵信仰并通过或隐或显的方式将其纳人自己的宗教体系之内，从而呈现出丰富多彩的神灵崇拜现象，世俗趣味浓郁。观音在道教里成为了天界中玉皇大帝手下的一员，这一点，古典小说《西游记》将之发挥到了极致：观音以各种形象出现于其中，帮助唐僧师徒西行。在民间，观音的品格几乎完全世俗化了，除了神通广大之外，观音在心境上已与一般世俗人无异。德化瓷塑中对于这些故事也有体现，何朝宗的持鱼篮的观音瓷塑则与道教中的神——龙王有关。
与儒道这两大深植中国社会的思想融合无疑是观音信仰流行的关键，“何氏观音”则作为一个载体，对这一融合进行了忠实的记录。
3.妙善公主
观音的女性形象是其广受欢迎的重要因素，观音性别的转变无疑是其中国化过程中最为成功的一步。观音变性“始于六朝，发展于唐代，定型于宋”，其形象转变中一个重大事件是中国人抛开印度宗教中观音为“不旬太子”和“莲花童子”的身世，另立他说，如老子的再传弟子尹喜等，但其中最著名的是妙善公主的故事，妙善有童子善财作为侍从。
关于妙善和侍从的形象被忠实记录在了何氏的瓷塑里。此外，将观音形象定位为女性，既增加了观音的亲和力使之广为流行，还方便了“送子观音”的出现，从而在中国这个“以孝为先”的国度里为观音信仰争取了一大批虔诚的女信徒，德化民众亦不例外。
何朝宗 送子观音 2013年5月16日伦敦邦瀚斯
值得注意的是，重庆三峡博物馆所藏的一尊“何氏观音”被学界认为是男身，这可以说明何氏的对观音本初男身有所了解？还是还将观音“广行方便”的男相化身加以记录？笔者以为后者的可能性更大。
何朝宗 如意观音 重庆三峡博物馆藏
当然观音信仰的流行还有其灵感方式便利（直呼六字真言等方式），直面现实苦难（满足了中国人求神的功利心理），观音入世解救众生与儒家的入世思想不谋而合等等原因，这里不再赘述。总之，观音信仰的流行，为“何氏观音”的出现提供了一片沃土，极大的推动了德化瓷塑中观音形象的发展，而大量观音瓷塑的出现（“何氏观音”无疑是其中表率）又进一步加强了观音信仰在当地的传播。