艺术品拍卖是指以委托寄售为业的商业企业，按照一定章程规则，用公开出价和竞价的方式当众出卖寄售的艺术品，将它转让给最高出价者的买卖形式和商业行为，这里的“拍”意指击槌作响，表示成交。
拍卖市场是艺术品交易市场中的二级市场，它具有以稀缺性艺术资源和艺术资源再流通为目的的交易特点，在艺术品拍卖市场中所出现的成交价格以及一些精品创出的成交高价，对于艺术品整体交易市场往往起到引导性的重要作用，拍卖市场是艺术品交易市场的风向标，拍卖市场行情的变化也在相当大的程度上左右了艺术品整体市场的走势。
1993年，首家中国艺术品拍卖股份制企业“中国嘉德国际拍卖有限公司“成立，1995年，中国拍卖行业协会成立，1997年，《中华人民共和国拍卖法》颁布，这三个标志性的事件标志着中国艺术品拍卖业进入了以市场化、法制化、国际化为特征的历史新阶段。进入21世纪以来，中国艺术品拍卖市场的成交额逐年快速增长，2009年中国艺术品拍卖年度成交额达到了212.5亿元，艺术品拍卖市场的发展吸引了越来越多人的关注。越来越多的人想介入拍卖市场进行艺术品的收藏、投资。但对于并不熟悉艺术品拍卖市场交易规则和运作规律的新藏家来讲，首先应该了解拍卖市场与画廊市场、博览会市场之间的区别，充分了解在艺术品拍卖市场交易艺术品的优势与劣势，这样才能在艺术品不同类型、不同层级的艺术品交易市场中找到适合个性需求的艺术品收藏方式。
一、拍卖市场的优势
1、与在一级市场——画廊和博览会市场中的购买和销售作品比较私密的交易特点不同的是，拍卖市场是一个“公平、公开、公正”的交易平台。拍卖一般遵循“价高者得”的原则，如果一个收藏者有足够的资金，并且愿意为一件自己喜欢的作品出比任何人都高的价格，那么他就会通过最终竞价的成功实现得到自己心仪艺术品的愿望，当拍卖师手起槌落的一瞬间，竞价成功的收藏者立即会对拥有作品的专属权而产生巨大的满足感，因为他们知道这件作品只属于他们自己。拍卖市场的这个特点对于收藏家尤其是那些新进入的收藏家来讲是令他们感到非常新鲜和兴奋的体验。因此，这是很多新藏家喜欢在拍卖市场收藏作品的重要原因。
2、对于收藏家来讲，一些很难在画廊市场中买到的艺术家的作品可能会在拍卖市场出现，或者是特定的艺术家的某件特殊的创作会在拍卖市场中上拍，前一种拍品的上拍给藏家提供了不易获得的收藏机会，而后一种可能会使收藏家补齐收藏系列中恰好缺少的作品，拍卖市场总能为藏家提供这种难得的收藏机遇。
3、如果一件藏品是你在拍卖会买到的，并且是艺术家的真迹，今后如果需要出售，那么就会相对比较容易，因为它已经在拍卖会上有过公开的成交纪录，以后再次转手就有了交易的依据和参考。