放山居位于英格兰西南部的威尔特郡(Wiltshire)，毗邻著名的放山修道院(Fonthill Abbey)，至今已有150余年的历史。这里原本是19世纪“英国首富”詹姆斯·莫里森(James Morrison)的一座乡村私邸，后来被莫里森家族作为陈列艺术品的宝地，其中包括大量中国瓷器珍玩。所以，Fonthill House有“放山居”这么一个诗情画意的中文名字，也就不难理解了。
它的前身是英国富商、收藏家贝傅德(William Beckford)放山居故园的残存部分，后来被英国纺织业大亨詹姆斯·莫里森所拥有，并修建成奢华庄园。但是，放山居所藏的中国艺术品主要是莫里森家族的第二代、詹姆斯·莫里森的次子阿尔弗雷得·莫里森所购藏积累的。
与白手起家的父亲不同，阿尔弗雷得成长环境非常优越。他曾入读爱丁堡大学和剑桥大学，并经常到欧洲各国游历。虽然他也曾帮父亲打理一些生意，但始终不重钱财、对艺术兴趣浓厚。1857年，詹姆斯去世后，阿尔弗雷得继承了价值75万英镑(相当于如今2亿多英镑)的股票、股份以及放山居庄园。之后，他用庞大遗产，收藏了一批极为可观的艺术瑰宝，尤对华丽精美的中国珐琅器颇为喜欢。他甚至特意聘请当时国际知名的建筑师欧文•琼斯(Owen Jones)在放山居专门建了一间“中国房”，用于陈列中国艺术品。
“在海外收藏中国艺术品的藏家中，莫里森家族无论是在数量上还是在品质上，几乎都无人能及。但是，创业容易守业难。”曾志芬说，“因为英国的继承税很高，而且放山居地方很大、东西也特别多，要花费很多钱来保存和维护。所以到这一代，他们就放弃了，将收藏品陆续拍卖，房子也捐给了政府。”现在放山居已经成为英国的一座博物馆，而其所藏的珍宝也在历经五代之后，渐渐被后人出售。1965年、1971年和2004年，莫里森家族先后委托英国佳士得公司进行了3次专场拍卖，每一次都在全世界的中国艺术品市场上引起巨大轰动。