很早就听说曹在堂君和爱人张爱玲喜欢收藏民间陶瓷，尤其痴迷：
“淄博窑”生产的鱼盘。我与曹君相识多年，共同对陶瓷事业和民间陶瓷艺术的热爱和痴迷，使我们的交往日深。友谊弥坚。2008年春，我应邀观看了他的全部藏品，其中，淄博窑不同历史时期的鱼盘有数百个品种，约2000多件。此外，还有从浙、赣、陕、晋、冀、豫、粤、蜀等省及日本、韩国、阿根廷等国收藏到的鱼盘数百件。我从事陶艺教学研究工作四十多年，有些作品是第一次见到。他收藏的鱼盘数量之多，品种之全，在收藏界是少有的。在研究方面，涉及到的内容之广泛，如鱼盘的渊源、制作工艺、文化内涵、艺术风格、人文特征等，在众多研究者中也是罕见的。因此，很多人称他是鱼盘收藏研究第一人是当之无愧的。
中国是世界著名的陶瓷古国和瓷器的发源地。纵观中国陶瓷的发展历史，民间陶瓷始终是发展中的主流和本源。
具有8000多年历史传承的。淄博窑”，是公认的中国民间陶瓷产业的代表。它以历史悠久、文化灿烂著称于世。在漫长的发展岁月中，淄博陶人创造的鱼盘艺术以淳朴、和谐、粗犷豪放的艺术风格，散发着泥土的芬芳并映照出劳动人民生活的本真，不愧是独树一帜的民间陶瓷艺术瑰宝。曹君选择以淄博鱼盘为主的收藏与研究课题，对于挖掘、总结弘扬陶瓷文化，繁荣艺术创作，具有重要意义。
在堂君研究认为，鱼盘是陶瓷文化和鱼文化自然而完美的结合。它反映了一定历史时期陶瓷工艺水平和时代风貌，体现了人民的生活方式和审美意识的演变。我国用鱼纹装饰陶瓷的历史源远流长，根据西安半坡新石器时代遗址出土的彩陶鱼纹盆考证，距今已有六千多年。关于淄博鱼盘的发展脉络，根据现有资料，他初步提出，最早可追溯到战国时期，宋金大量涌现，元代开创釉下彩鱼盘之先河。明末青花鱼盘精彩亮相，清代和民国时期，丰富多彩的鱼盘创作和生产盛况空前，几乎成为山东大部地区家家必备的生活日用品。他还创造性地用简单易懂的记事诗形式，将淄博鱼盘的发展轨迹展现给大家，这不能不说是对鱼盘艺术和民间陶瓷文化研究、挖掘的一大贡献。
在堂君用大量的鱼盘实物作载体，从艺术、文化、哲学的不同角度论证了鱼盘的文化艺术价值和社会价值。通过收藏和研究鱼盘的感悟，向世人揭示了美在人间的人生哲理，通过艰苦的劳动将各种知识整合优化，编撰了一部专门研究鱼盘艺术和文化内涵的专著——《吉庆有鱼》。为历代创造陶瓷历史及鱼盘艺术的无名陶工树立了一座丰碑。
淄博鱼盘在设计上按照实用艺术的法则，从生产和需要出发，将朴素、大方的美与实用功能相结合，始终充满着纯朴的生活气息，充分体现了中国传统文化中“天人合一”的文化理念。匠师们在长期的制作和实践中，根据当地的原料、燃料特点和民俗民风以及对美的独特理解，形成了自己的工艺特点、艺术个性和装饰风格。从刻画到彩绘，从釉上到釉下，各种技法无所不备。绘画中那种以少胜多，越画越简，从写实到写意，直到抽象的审美符号，能使人体会到民间陶瓷艺术独到的造型规律和无穷魅力。更可贵的是在堂君经过反复揣摩，将淄博鱼盘的绘画技法总结概括为“三大笔”、“四要诀”，用七句话点出了一条鱼的绘画过程。对于一个不事丹青的人来说，这种敏锐的洞察力和艺术悟性是令人称道的。
民间陶瓷是陶瓷文化的主体。在堂君对淄博鱼盘的文化内涵作了卓有成就的研究和探索。从鱼盘的构图，鱼的形态神韵，引经据典，指出淄博鱼盘最经典的是陶瓷文化与鱼盘文化的融汇贯通，把鱼盘文化的内涵高度概括为：凝世代陶人图腾，聚万年中华文明，书自由吉祥富裕，诉朴素和谐心声。陶工们以自己丰富的想象力，通过谐音、象征、比拟等方式，将“连年有余”、“年年如意”、“鱼跃龙门”、“金玉满堂。等许多向往自由、快乐，追求美好生活的寓意吉祥的鱼纹图案，作为鱼盘创作的基本题材，表达了民间大众的意愿和祈盼，让人们领略到鱼文化的独特魅力。
“国泰民安，盛世收藏”。当前一股收藏热正风起云涌。我国的陶瓷文物浩如烟海，如何去收藏、研究、挖掘、传承和创新，仁者见仁，智者见智。在堂君提出了自己的见解：收藏不仅仅是一种经济行为，更重要的是一种高尚的社会实践活动和高雅的文化感知行为。收是过程，藏是方式，感是思考，悟是升华，收藏感悟使人生变得更有价值。并且提出了“纯朴和谐的平民收藏将
成为当今社会收藏的新潮流”。这种新的收藏理念和独有见地的见解，正与构建社会主义和谐社会的时代潮流合拍，也符合当今世界的大趋势。我相信以这样的心态去参与民间陶瓷的收藏和研究，一定会推动传统文化艺术的创新和发展。
(作者系清华走学美术学院教授、中国陶瓷工业协会顾问)