公元2005年7月12日，英国伦敦佳士得(微博)公司拍卖场，一只高27.5厘米、直径33厘米的中国青花瓷罐，以1568.8万英镑(折合2.3亿人民币)的天价成交。由此，一场旷日持久的寻宝热，席卷中国大地……
如果说以嘉德为代表的中国艺术品拍卖市场的崛起，让普通中国人在当时只有少数人玩火的股市之外，找到了一个自己有能力参与的赚钱游戏，那么接下来两个外国人略带传奇色彩的真实神话，更是点燃了于国人心头遏制已久的对财富的欲望之火。
2005年2月初的某一天。荷兰首都阿姆斯特丹。
幽默、爱开玩笑是荷兰人的天性。当地朋友打趣说：“其实，那一天天上一个太阳都没有，整个阿姆斯特丹的阿里巴巴全都进了教堂，只有一个年轻人例外，他就是Haron van Hemert tot Dingshof男爵的孙子小哈恩。其实那一天，那小子没去教堂，并不是为了去“黑暗广场”听异教徒们关于“上帝不让穷人发财”的蛊惑演讲，而只是因为请了好朋友帮他一起清理财产，准备举家搬迁到距离财富近一些的区域去居住。
小哈恩从墙上取下一张发黄了的帝国军官照片，擦擦干净，不无得意地告诉朋友：这张老照片上的年轻英俊的帝国军人是他的爷爷Haron van Hemert tot Dingshof男爵。第一次大战期间，老哈恩男爵曾被荷兰海军派驻北京，担任荷兰使节护卫军司令，并且负责德国和奥、匈帝国等使节及领地的安全，退休前官至大将军(图10)。为了满足朋友的好奇心，小哈恩又取出爷爷的另一张照片——这是老哈恩当年在中国北京旧宅里照的，房间里摆满了中国的古旧物品，有青铜器、陶瓷器、玉器等。小哈恩说，他爷爷非常爱好艺术，特别对于中国的古陶瓷，更是情有独钟。他小时候，家里有很多爷爷从中国带回来的陶瓷收藏品，爷爷去世后，被家人不小心打破了一些，现在所剩无几。这时，朋友顺手抄起一只白地兰线条的瓷罐，上面画着几个莫名其妙的古代中国人物，有的骑在马上、有的坐在车上、有的象是步兵。瓷罐里面装满了过时的CD碟。
“这个，也是吗？”朋友问。得到肯定的回答后，朋友告诉小哈恩，这玩意儿存放CD碟不美观，听说中国的古老东西很值钱，为什么不送拍卖公司去试试？
于是，两个年轻人拎着那只中国瓷罐先后走了当地的两家小拍卖公司，可人家告诉他们：罐子的价值可能也就跟存放CD的盒子差不多。俩朋友很扫兴，扭头就奔酒店去喝酒了，连那只中国瓷罐也忘了带走。
几天后，搬入新家的小哈恩接到拍卖公司的电话，说他的中国瓷罐忘了带走，请他去一趟。小哈恩正在与朋友聊天，接到电话后极不情愿地赶到那家拍卖公司。落座不久，那家拍卖公司的业务员打电话又招来一人。那人给小哈恩递上自己的名片——英国佳士得拍卖公司驻阿姆斯特丹的业务代表。那人还详细向小哈恩了解这件中国瓷罐的来历，并询问器物本身的背景资料和其它信息。小哈恩给他讲述了瓷罐的来历，并给对方提供了相关历史照片。但对于中国瓷罐自身的信息他却说不明白，只听爷爷说过是中国古代一个叫明朝的时期用于装水的容器。听罢小哈恩的陈述和看过有关资料后，佳士得公司的代表请小哈恩去办理了委托拍卖的相关手续，并告诉他，出于对这只中国瓷罐的巨额价值评估，他们需要专程把它送回伦敦本部进行拍卖。
如果说从一开始，小哈恩并没有觉得这件事与搬家时处理一些不合用的家庭旧物有何区别，但当他阅读合同看到7位数英镑的起拍价后，他不得不对他爷爷——那位长期以来被家族束之高阁的帝国军官刮目相看并重新估值了。从此，Haron van Hemert tot Dingshof男爵不再只是他们家族一个简单的遗传符号以及过时的荣誉象征，而是一个上溯能光宗耀祖、下延能造福子孙的圣人、伟人、奇人。说他是圣人，圣就圣在他的智能穿越历史的黑洞，百年后，还能如同他所侍奉的上帝一样发扬光大；说他是伟人，伟就伟在他即将用一件异国人的弃物，创造一个横跨大西洋的财富神话；说他是奇人，奇就奇在他那被帝国军帽覆盖着的大脑，不只是用来谋划军机，而是充斥着远见卓识的智囊，能够识辨鲜为人知的奇珍异宝。
五个月后，善于制造财富神话的英国佳士得公司，让这位爱与上帝捉迷藏的年轻人名扬全世界。
2005年7月12日，英国伦敦佳士得公司拍卖场(图7)。一件从数月前巡展开始就震撼世界的拍品——中国元代景德镇所产的人物故事纹青花大罐竞价即将开始。大厅里坐满了来自世界各地的文物收藏家和他们的代理人，他们中间不但有许多实力雄厚的欧美买主，更多的还是与这件拍品有着血缘或近亲关系的中国大陆、香港、台湾乃至新加坡等地的收藏家，如来自台湾的“寒舍”公司总经理王定干、香港古董业和收藏界的翘楚张宗宪、从事明清瓷器鉴定三十年的香港艺术品商会秘书长翟建民，还有中国血统的收藏家Georgelee也在现场。此外，场外许多私人收藏家也开通了竞拍电话。