瓷器是易碎之物，在多数人眼里，衣服破了尚可打个补丁继续穿，倘若瓷器碎了，那就真的报废了。而在生产力低下的古代，百姓们惜物如珍，崇尚朴素节俭，坚硬耐磨的瓷器虽可持久使用，一旦破碎却无计可施，于是民间工匠开始琢磨如何对陶瓷进行修补，锔瓷技艺由此应运而生。
锔瓷，就是在瓷器上打补丁，在裂开瓷片的裂缝处两侧对称钻孔，但不钻穿，然后使用金属锔钉固定，锔好的瓷器除外观外其它均与新瓷无异，甚至能盛汤不漏。这项工艺在《本草纲目》描述金刚石的部分就有记载，因而可以推断至少在16世纪中叶这种技术已经相当普及，其起源将会更早，应该有上千年的历史。
金刚钻是锔瓷中最为关键的工具，古语云：“没有金刚钻，就别揽瓷器活。”说得就是锔瓷。由于瓷器的硬度非常高，除了钻石，各种金属钻头都无法在其上顺利打孔钻眼。常见的金刚钻大约是长约10厘米，为手工打造的铁钻杆，钻杆中部套着一节毛笔管粗细的竹子外套，外套的两端用铁箍把竹外套和钻杆固定在一起，再在普通钻具的钻头部分用铜焊的方法镶上一颗极小的金刚石。
匠人在锔瓷时，一般坐在小板凳上，膝盖上蒙一块厚布，先用小刷子把碎瓷裂缝处刷干净，然后把碎片和残瓷对齐，用一根带钩的线绳把钩挂在瓷沿上，线绳从瓷底绕几圈把碎片固定住。接着拿出杵钻，用类似琴弓的“钻弓子”弦绕在钻杆上作动力，在残瓷和碎片上钻出左右对称的小槽，再用砸扁的铜丝做成的锔子嵌入槽内固定住，外面抹上油灰后就算补好了。
锔瓷工艺在漫长的发展过程中逐渐加入了一些艺术特色，锔瓷匠人不再仅仅拘泥于将残瓷修好了事，而是根据所修补瓷器的实际状况，融入自己的艺术创造，令“补丁”成为瓷器的装饰品，使其比修补前更具特色。
传统的锔瓷工艺既体现了中华民族的节俭的传统美德，也体现了先人高超的智慧和精湛的技艺，虽然现在已与我们渐行渐远，但它仍是中华民族的宝贵文化遗产，应该被铭记，被华夏子孙代代传承下去。