陶瓷出窑后，颜色就不再改变，这已是人们千百年来的习惯认识了。那么，世界上没有会变色的瓷器呢？有。在1985年北京举办秋季的国际稀土应用博览会上，展出了一批由瓷都景德镇陶瓷科研人员研制成功的陶瓷新产品，在这批展品中，人们看到了不但能变色，而且还能变换多种颜色的陶瓷珍品。你看那座三十六寸高的"赐福天女"，她的衣裙，在阳光下呈现淡紫色，在白炽灯下却奇幻般地变成了玫瑰，而在高压汞灯下竟又变成了深绿或蓝绿。有位外国朋友赞赏之余问起变色是否因光源所致。为了回答这个问题，工作人员将瓷雕置于一种叫高压钠的灯光下观看，人们见到紫罗兰的"天女"一会儿泛出桔红色，几秒钟后通体又变成紫红色，一切充满了神奇迷人的色彩。于是，展厅轰动，外商竟相用重金订购这珍品。
变色釉为何能变色，关键是稀土元素的发色助色功能。
稀土元素是芬兰科学家加多林发现的。1794年，他在北欧的一个小岛上发现了一块褐色矿石，从中提出一种不溶于水的金属氧化物，这是一种新发现的土，因为这种氧化物极少见到，于是把它称为稀土。其后，经过一百五十余年的努力，到1947年人们才弄清稀土是由镧、铈、镨、钕、钐等17种元素组成，稀土性质活跃，原子结构独特，尤其其外层电子层中一层没有充满电子的4电子层，由于这个不饱和电子层的存在，而能产生多种多样的电子能极，当受到不同波长的光照射，电子层表现出对光的选择吸收和反射，能吸收一种波长的光后又放出一种波长的光，从而产生变色效应。江西省陶瓷研究所科研人员巧妙地把稀土用于陶瓷产品，添加了稀土原料的陶瓷色釉施在胚体表面，通过1300度左右的还原焰烧成，发生一系列的物理化学变化，产生一种新的固熔体。又由于稀土元素性质相似，难以提纯。这样往往有几种稀土离子同时固溶在釉的硅酸盐晶体中。如镨和钕往往富集在一起，这种新的固熔体在可见光的范围内。对各种光具有强烈的选择性及吸收和反射的特性，因此变色釉就能够在不同性质光源照射下，变幻出各种各样的颜色。
稀土应用于陶瓷产品不仅保持了传统瓷的特色，而且色调柔和，精巧高雅，丰富了陶瓷装饰手段。我国稀土资源是世界上品种最丰富，储量最多的国家，而江西的含钇重稀土又居全国首位，倘若我们都能大力发展稀土的深加工，广泛开拓稀土应用的新领域，那么一定会有更多象变色釉这样的珍品问世。