像远古彩陶和唐三彩都是陶胎上彩，而高温瓷器上彩，发源于越窑晋代青瓷，那也是彩瓷的先祖。越窑青瓷有时以褐色彩斑作装饰，西晋为大彩斑，东晋为小彩斑。现在仿作晋青瓷极少有带彩斑的。因为那时含铁份而能烧成氧化铁颜色的彩料，现在并不知其具体配方。晋青瓷的彩料施于釉上，称釉上彩。而晋青瓷中笔者也发现有罕见的釉下彩，即褐色彩料直接绘在胎骨上，为胎体所吸收，再上釉料而烧成。所以说彩瓷的两大品类：釉上彩和釉下彩都源于晋青瓷。
彩瓷创作的高峰是在元明清三代。如元代产釉下彩青花瓷，是民窑所制高级瓷器，主要供外销。青花瓷用含钴份的颜料画在胎骨上，再罩以半透明的白釉烧成，纹饰显得青蓝悦目。元代蒙古人入主中原，汉族知识分子社会地位极低，有些就做了当时视为低贱的窑匠，故元代青花的纹饰多出于这些人之手，他们吸收国画的成就，使釉下彩瓷器一下子提高了艺术性。元青花精品在国际市场上价在数十万至百余万美元左右。元青花之后，明代的成化窑、宣德窑青花工艺也很精，属官窑，价可与元青花相提并论。到了清代的康熙，青花制作也很精美，价格与元及早明青花比，便要减去多半。而釉下彩的另一个品种，即釉里红，发展的情况大略与青花相同。釉下彩器的鉴定，除由造型、纹饰、窑艺等处着眼外，还讲究彩料的辨别。
彩瓷另一大类釉上彩，在明清两朝达到工艺高峰。釉上彩又分硬彩和软彩。硬彩品种以明代成化官窑最贵，绝大多数藏于台北故宫，国际市场上也久未出现。明代硬彩还有万历五彩器也为日本藏界所喜好，精品价格在十万美元之上，但远不如成化斗彩珍贵。到清代时盛产软彩瓷器，因为其彩料中调油掺粉，质地柔艳，故称软彩，也称粉彩。软彩以雍正、乾隆两朝官窑为高。而清代釉上彩器最可贵的是御用珐琅彩瓷，其彩料最初由外国进贡，呈珐琅质。清朝康熙、雍正、乾隆三朝珐琅彩器同成化斗彩一样为无价之宝，也多藏于台北故宫。近年有晚清的御窑珐琅彩出现于国际市场，精品在十余万美元。釉上彩器的甄别也讲究彩料的稽核，是很专业很细致的功夫，这可参阅有关专业书籍。