我国烧造瓷器的历史南方早于北方，早在东汉时期，浙江上虞、宁波、慈溪等地就已经能够烧造成熟的青瓷和黑瓷。六朝时期，南方制瓷业迅速发展，除了浙江境内的越窑、欧窑、婺州窑等著名窑场外，江苏、江西、福建、湖南等地也相继出现了烧造青瓷的窑场。而同一时期北方制瓷业的发展相对缓慢，产品仍延续汉代以来传统的陶器和釉陶。
从墓葬出土资料看，北魏墓中出土的随葬品基本上都是陶器，从东魏起瓷器才逐渐增多，但仍以陶器和釉陶为主。
由于这一时期釉陶多数是采用高铝质粘土为原料，胎体烧造温度明显高于用陶土作胎的传统釉陶，经测试，有些胎体的烧造温度已经接近1200℃ 。这类铅釉产品的胎体瓷化程度相当高，与同时期施石灰釉的瓷器非常接近，就性质而言，应当属于由釉陶向瓷器过渡的中间产品，也可以称之为“铅釉瓷”。
北方的制瓷业与南方相比虽然起步较晚，但由于有成熟的釉陶烧造技术，在借鉴南方烧造青瓷的经验后很快发展起来，从北魏后期到北齐短短几十年间，河北青瓷已经逐渐成熟，到隋代基本替代了传统的铅釉产品。
北朝时期的古瓷窑遗址发现不多，有河南巩县白河窑，河南安阳相州窑，河北磁县贾壁窑、河北峰峰临水窑，河北邢台西坚固窑，河北内丘西关窑（邢窑），河北临漳曹村窑，山东淄博寨里窑等。从地理位臵看，当时北方的中心窑区应该在豫北冀南一带。