关于唐山陶瓷的起源，据《永平府志》和《滦县志》记载始自明永乐年间。明初，燕王朱棣“迁江浙鲁闽之民充实边塞”，给唐山带了江淮文明。后于明永乐二年，又从山东枣庄山西介休等地移民至此，同时带来烧制缸盆技术。自此，唐山一带“乡集繁茂，窑业兴隆”。
1896年续修的《滦州志》明确指出，“惟唐山缸窑多能制陶器罂瓮盆盎之属，皆俱焉然粗笨乏精细，其他日用所需皆来自异方。”可见那时候的唐山陶瓷技术并不高超。
据目前可见唐山史志记载，唐山陶瓷制作最初皆以农副业形式出现，农忙时种地，农闲时采料、制陶，其生产方式多以劳动组合为基础。而有史记载的唐山出现最早的专事陶瓷生产工场，约在明嘉靖年间后期，是由东缸窑秦家出资兴办的“陶成局”。到嘉靖末年即1550年前后，又出现了东陶成（由陶成局分出）、永庆隆、余庆局等独资经营的陶瓷手工作坊。到康熙年间，西缸窑的首家陶瓷作坊东裕成诞生，系由范家所办。
在漫长的明清农耕时代，民间工业发展缓慢，至清朝末年，唐山陶瓷亦停留在制作农业生产和农村生活所需的粗瓷之上，主要产品均为大缸，甏盆，壶罐、灯盏、便壶之类。并且唐山的民间陶瓷作坊始终不以某家“窑”论，而以合伙字号宣称。比如，当时的东缸窑陶瓷作坊先后有老陶成、永庆隆、余庆局、东陶成、三合义、秦成局、复兴局、义来局、本茂局、本发局（德盛成）、宝善兴、宝善隆（后为福信成、裕兴成）、庆和成。西缸窑的陶瓷作坊先后有东裕成、祥泰成、祥泰局、祥泰增、峻成局、义盛局、东裕兴、裕成局。市内乔屯亦有瑞生缸局、金信缸局等。凡此例例，均不见有“张家窑”“李家窑”之类。
唐山陶瓷从粗瓷到白瓷的转变，首先起源于1914年由德国人昆德开办的启新磁厂，他们采用德国先进设备技术，开始生产白釉瓷，并于1924年生产出中国第一件白瓷卫生瓷。而后唐山的民族陶瓷工业急起猛追，陶成局掌门秦履安之孙秦幼泉，亲赴江西、河南、山东、河北邯郸考察陶瓷生产，学习外地经验，秦幼泉回唐后建新明瓷厂，开始转向白瓷生产，产品以嫁妆瓷，家庭陈设瓷、生活日用瓷为主。至30年代初，新明的产品在有了巨大的提升之后，曾先后获的河北省实业厅国货展览会，北平市各届提倡国货运动委员会，铁道局全国铁路沿线出产货品展览会颁发的特等、优等、超等奖状。
与此同时，秦履安之孙秦俊选、秦幼林、秦子青合资开办了德盛窑业厂，由秦幼林掌门，也得到迅速发展。至民国末年，唐山启新瓷厂、德盛窑业、新明瓷厂成为解放后唐山国营陶瓷的主要基础。
唐山陶瓷尽管在解放前已经具备很大的规模，但当时的对外影响力可谓“微不足道”。所以，民国时期的唐山陶瓷就有“洋灰瓷”的虐称。唐山陶瓷真正快速发展并达到前所未有的辉煌，进而被誉为“北方瓷都”全是解放后的事。
1948年唐山解放后，国营陶瓷厂只有一家，即第五瓷厂，原为1948年驻唐15军区所建“裕丰瓷厂”。其后公私合营时又并入了永利、谦益恒三车间、天德、同成四车间等。
至于唐山第一瓷厂、第二瓷厂、第三瓷厂、第九瓷厂，分别建于六、七十年代，其人员基本组成均由东窑联合厂先后分出，而东窑联合厂的前身则是由建于清光绪15年即1889年的赵家“三合义”瓷厂公私合营过来的，合资时又加入了三成局、建兴、德盛老厂、裕发成、新明三厂、杨明瓷厂、裕成局、泰成局、等8个小厂。第六瓷厂则是于1953年由建于1943年的“德顺隆新记有限公司”公私合营过来的。合营时同时加入了德顺局、德顺兴、新华、万和局、裕成隆、合成、祥瑞增、西裕成、华兴、益顺成等10家小厂。唐山电瓷厂亦由六瓷厂划出。第七瓷厂则主要由原新明窑业公司公私合营后产生。第八瓷厂由建于1920年，后分为东矿区东昌、宏成、巨成、及同兴、东兴桐昌顺后记等厂于1956年合资而成。第十瓷厂则是由建于1938年的乔屯公聚成瓷厂公私合营而来。其时也并入了复生一厂、克田、一志、德华、公刘、建华、兴华等小厂。开平瓷厂则是由于氏家族建于1922年的公顺和——后分为公顺和明记、全记、存记及兴记瓷厂合资而成。