釉是附着于陶瓷坯体表面的玻璃质薄层，有与玻璃相类似的某些物理与化学性质，一般以长石、石英、黏土等为原料。釉的化学组成为氧代硅、氧化铝、氧化铁、氧化钛、氧化钙、氧化镁、氧化钾、氧化钠等，经温式球磨调成油浆，用浸、喷、浇等方法施于坯体表面焙烧而成。由于所含金属氧化物的不同，以及烧成气氛的各异，釉色有青、黑、绿、黄、红、蓝、紫等(白釉其实是无色透明釉)。瓷器上釉不仅可使自身表面光洁，防止对液体、气体的吸收，提高机械强度和绝缘性能，而且还使瓷器更具观赏性，成为一件件精美的艺术品。
我国瓷器生产源远流长，不同历史时期各地瓷窑由于装烧和施釉工艺的差异，各具自己的时代和地域特征。这种特征反映在釉彩上便形成许多釉彩品种，如青瓷、白瓷、青白瓷、青花、釉里红等等。不同历史时期各地瓷窑生产出的瓷器产品，几乎都有自己的代表性釉彩品种，我们可以通过这点判定某一瓷器为何时何地的产品。因此，了解瓷器的釉彩品种，对于瓷器的断代和辨伪具有十分重要的意义。
我国瓷器釉彩种类繁多，每个种类中又有许多品种，主要有：
釉上彩，其品种有斗彩、五彩、粉彩、素云彩、珐琅彩等。
釉下彩，其品种有青釉褐绿彩、青花、釉里红、釉下三彩、釉下五彩等。
青釉，主要品种有粉青、梅子青等。
白釉，主要品种有卵白釉、甜白釉、象牙白釉等。
黑釉，主要品种有兔毫釉、油滴等。
红釉，又分铜红釉和铁红釉两类。铜红釉的主要品种有鲜红、朗窑红、宝石红、釉里红等；铁红釉的主要品种有矾红、珊瑚红等。
黄釉，主要品种有娇黄、姜黄、蜜蜡黄、蛋黄等。
低温釉，主要品种有胭脂红、孔雀绿等。
结晶釉，主要品种有鳝鱼黄、茶叶末等。