福建在历史上最著名的是两座窑：一是北宋时期的建窑：一是明代的德化窑。建窑在狭义上说，是指在建安(今建瓯)水吉(今属建阳)烧造的黑釉兔毫纹的产品，俗称“乌泥窑”，又称“黑建”。其后到了明代，德化窑崛起，又以烧造优质的乳白瓷而驰名于世，后人为了区别建窑的黑釉产品，又称为“白建”，但也有仍称为“建窑”的。由于这两地烧制的瓷器，各具特色，为世人所珍爱，流传甚广，驰名中外，遂成为福建窑业的代表，而掩没了其它诸窑。一九四九年，中华人民共和国成立后，由于文物考古事业的发展，经过广大文物考古工作者的努力调查和发掘，又重新发现了许多前所未闻的古陶瓷和窑址，其出土物的丰富多样，也空前未有。从历史久远的陶器、釉陶和原始青瓷，直至明清以来的瓷器，几乎都有些代表性的文物，证明福建陶瓷的历史是相当悠久的，为后来的瓷业发达奠定了基础。
（一）
马克思曾经说过：“要认识已经灭亡的动物的身体组织，必须研究遗骨的构造；要判别已经灭亡的社会经济形态，研究劳动手段的遗物，有相同的重要性。”对研究福建陶瓷发展来说，我们不但要知道古代人民烧造了哪些陶瓷，也要探索他们是怎样来进行烧造的，也就是说，采用什么手段烧造。因此，对福建古代陶瓷发展的研究就有它重要的意义。
建国以来，福建各地出土了不少陶瓷器，这就成为我们研究福建陶瓷发展的宝贵资料。
1954年发现的昙石山遗址，位于闽江下游的闽候县甘蔗镇恒心村昙石山，距福州二十二公里。经多次发掘，出土了不少石器、骨器、蚌器和陶器等，其中陶器尤为精美，而富有特征。这个文化的内涵，分为上、中、下三层；中下两层属于新石器时代晚期，距今约4500余年；上层属于青铜文化，相当于我国商末周初时期，距今约3200余年。因此，下层是我省已知的新石器遗址中年代最早的，这说明，福建至迟在新石器时代晚期已能制造比较精美的陶器了。当然，从这些陶器来看，它的起源可能还更早。值得引人注意的是这批陶器中，不但有比较粗糙的《陶鼎》(图1 )等炊事用具，还有较为精细、打磨光滑的陶碗、陶豆等饮食用具，更有少量精细的器皿上还施以红彩。作为装饰的《红彩陶杯》(图4)，与《陶簋》，这两件出土时，颜色鲜艳如新，均为细泥淡黄陶，对比鲜明，显得素净雅洁，主题突出，这种装饰艺术，在南方新石器文化中尚属罕见。通观这些陶器，都是采用手轮兼用的方法制作的，说明陶器的生产已比较先进了。
图1.陶鼎 新石器 高17.5cm 口径16.Ocm 闽侯县昙石山 福建省博物馆
图4.红彩陶杯 新石器 高8.0cm 口径10.6cm 闽侯县昙石山 福建省博物馆
昙石山文化的上层类型，是以几何印纹硬陶为特色，根据近年研究，它已进入青铜时代。这类几何印纹硬陶，火候高，胎质坚硬，在制怍时，用印模拍上，或用竹篦划上回纹、方格纹、菱形纹，篮纹、绳纹和其它编织纹等，作为装饰，这在我国东南沿海地区的同类文化中成为一种普遍的装饰，但各省并不完全雷同，而各有其特色，福建这种几何印纹硬陶遗址遍布全省各地，其发达情况，可想而知。除昙石山上层外，而以闽候县黄土仑遗址最为典型，出土了许多独具特色而别致的陶器，《带錾印纹陶鬶》(图8)，这原是我国黄河下游原始居民日常生活中所使用的典型用具之一，出现于新石器时代大汶口文化中期，最初为三实足，而后逐渐演变成空心袋足，传播到各地又有不同的变化，根据学者们对鬶的演变规律研究，认为这件鬶，可能与河南龙山文化有关系，它的祖型，可能来源于中原。河南龙山文化鬶的特征，就是平口捏流和宽带鋬，与这件鬶上部基本相符，只是下部已演变成鼓腹圆形平底了，可谓是派生出来的新类型。高柄《陶豆》(图6)，浅盘，喇叭形圈足，细高柄上旋以棱形弦纹，也可能受了山东龙山文化的影响，由其竹节状细高柄豆演化而来，河南龙山文化也有相类似的器形，只是时代相去甚远，已形成福建自己的特色。因此，有些专家认为它是间接地与商文比发生联系，因其面貌与商文化很少有共同之点，故非商文化系统是可望而知的。这就说明，福建的古代人民，也和中原等地人民一样，共同缔造着祖国灿烂的物质文化。
图8.带鋬印纹陶鬶 商 高24.0cm 口径12.0cm 闽侯县鸿尾黄土仑 福建省博物馆
图6.陶豆 西周 高21.0cm 口径20.Ocm 闽侯县鸿尾黄土仑 福建省博物馆
在我省与几何印纹陶同时出土的还有原始青瓷器。原始青瓷器在我国商代前期出现以后，得到了很快的发展和传播，根据考古资料，从商代后期的安阳殷墟，直到春秋战国时期，在我国的河南、河北、山东、山西、陕西、甘肃、湖北、安徽、江苏、浙江、江西、广东和福建等地均有发现，这些发现，说明这种新生事物不是偶然而孤立的现象。《原始青瓷弦文簋》(图9)，出于闽候昙石山遗址上层；《原始青瓷弦文盂》(图18)，出于福州吉祥山第八中学。这两件的胎质都很坚硬，但又不同于一般的硬陶器，釉层都很薄，呈极淡的浅黄色或黄绿色，有剥落现象，这是由于在烧制过程中温度不够高，而釉中的氧化铁的含量与还原焰气氛的掌握技术又不够恰当所造成，这现象在原始青瓷中是屡见不鲜的，这两件器物身上都有很清晰的轮旋纹，并饰以铆钉，显然是受了青铜器的影响与安徽屯溪西周墓出土的Ⅰ式釉陶盂极相似，说明它们之间的关系比较密切，而时代也大致相当。这是目前我省已经发现而比较早的原始青瓷器。福建在先秦时期称之为“闽”，故《周官》中有“七闽”之说，是古代闽族部落活动的地方。我们在福州、光泽、崇安、建瓯、武平、平和、永春、闽清、政和等地都有发现而约略相当于这个时期的原始青瓷器，据粗略的统计有九十二处(包括釉陶)，其分布是比较普遍的，说明在西周以后，随着经济的发展，这种原始青瓷器的烧制技术经验相互交流，使本省各地都已能烧制这种原始青瓷器了。但从总的发展情况来看，与中原和南方各省如江苏，浙江、江西等地相比较，质量还较差，器形也不如江浙地区的丰富多样，大而规整。如江苏镇江地区发现的成套大型瓷罐；浙江绍兴一带的战国墓中出土的提梁盉、三足盖鼎，彝、匜和整套的编钟等，这些在福建都从未发现过，一方面反映了地区上的差异性，另方面也说明了福建由陶到瓷过渡中的原始性。但其釉色，施釉方法、胎质等共性也是十分明显的，这又说明我国陶瓷发展中一脉相承的关系。为秦汉以后，福建陶瓷的发展道路奠定了基础。
图9.原始青瓷弦纹簋 西周高7.9cm 口径13.6cm 闽侯县甘蔗昙石山 福建省博物馆
图18.原始青釉弦文盂 西周高5.5cm 口径10.0cm 福州市 福建省博物馆