我国南方的佛山市石湾镇，一向以制陶业而闻名于世。石湾陶塑(俗称石湾公仔)，千百年来，脍炙人口。“冶则佛山，陶则石湾，皆良工地”。考古发现，早在四千年前新石器时代的晚期，石湾的先民就已烧制陶器。唐宋时期，这里的日用陶器已大量发展，到了明代，石湾窑更注意采集我国各大名窑之精粹，熔炼提高，以古朴、传神、典雅、厚重的艺术效果和浓郁的地方特色和民族风格，成为陶瓷艺苑中的一朵奇葩。新中国成立之后，在“百花齐放，推陈出新”的方针指导下，石湾窑这朵“火里之花”青春焕发，更呈放着动人的光彩。
石湾窑陶塑艺术的地位
石湾窑陶塑，历史悠久，流传广泛。明清时代，石湾已发展成为综合性的陶瓷生产基地。产品中的美术陶瓷(包括各种陈设用陶塑、实用美术器皿、玩具等等)，园林建筑陶瓷(包括各式琉璃瓦、造型花脊、色釉栏杆、花窗、照壁以及墙地装饰砖等)两类，因具有较高的艺术性和特殊用途，明清以来已遍销华南及远销国外。清初期屈大均著的《广东新语》中已述及“石湾之陶遍二广，傍及海外之国”，可见它在当时影响之广。
石湾窑的陶塑艺术，既表现了强烈的民族性，更具有鲜明的人民性。制作内容丰富多采。制品生活气息浓厚。塑造的人物、鸟兽，形神兼备，千姿百态；塑造的植物、山水，自然清新，生趣盎然；人物形象典雅传神，器物造型及釉彩古朴浑厚。几个世纪以来，形成了自己强烈的特色和风格，因而深受国内外各界人士所喜爱。并且出现了石湾陶塑的收藏家、鉴赏家及评论家，对石湾窑陶艺进行评论、介绍。
石湾窑陶塑，它与我国其他优秀艺术一样，都是人民群众喜闻乐见的。它不仅千百年来历久不衰，而且影响越来越广泛。究其原因，主要它具有鲜明的人民性；二是具有令人目注神移的艺术魅力，使人越看越爱看，越看越有味。凡观看过石湾陶塑的中外人士，无无不赞叹艺人们高超的艺术造诣。著名作家郭沫若、肖三，曾先后写下“陶瓷尊独创，何用仿元均，艺与道俱进，品随岁更新”；“喜看佛山访石湾，石湾工艺不平凡，巧夺天工凭妙手，石湾该是美陶湾”等赞美诗句。
石湾窑陶塑的另一大类，是建筑及装饰用的琉璃制品。它是东方建筑艺术的重要组成部分，在国际上有它的地位。我国南方以及东南亚地区建造的庙宇楼台、庭院别墅，多采用石湾琉璃制品。罗浮山冲虚古观、广州镇海楼、六榕寺花塔、陈家祠、佛山祖庙、伶仃洋赤湾天后庙、香港大屿山宝莲寺等建筑物均采用石湾制的琉璃，人们不论从照片或实地观看，无不赞美这些建筑的壮观宏伟。琉璃瓦中的人物花脊是立体组画，它象壁画而优于壁画，似壁雕而胜于壁雕。佛山祖庙的琉璃瓦脊人物雕刻(图30)，每天吸引着大批中外游人。
图30.琉璃瓦脊人物雕刻 清 广东省佛山市祖庙
解放后，石湾窑陶塑艺术，发展较怏。尤其是美术陶瓷，影响更为扩大，产品远销六十多个国家和地区。著名雕塑家刘传和美术家刘泽棉、庄稼、廖洪标等，均发挥了他们的艺术才能，不断对石湾传统陶塑艺术进行挖掘、整理，进行新的创作；釉料艺人霍日增、吴灶生等对发展传统釉彩，多年来悉心研究，取得良好成果。由于石湾窑陶塑艺术在继承传统中不断进步，它的成就，象磁石一样，吸引着许许多多到中国来的旅游者和归国华侨，包括不少的国家元首和各界的知名人士，他们都以到石湾一游为快事。