含铅的釉上彩瓷、低温铅釉瓷，受外界物理、化学物质的侵蚀以及本身发生的变化，会在瓷器表面产生一种膜状物。日复一日，随着“瓷龄”增加，这种膜状物也会慢慢地增加、增厚，达到一定厚度时，就会产生类似蛤蜊壳里面那种闪烁的“光”，故人们称它为“蛤蜊光”。再增厚到一定程度，还会出现“银色釉”，但“银色釉”遇水即会褪色。据我们从祖传的数十件官窑釉上彩瓷器中得出：大致要150年的“瓷龄”，才会出现“蛤蜊光”现象。
“蛤蜊光”对“瓷彩”不同等，快慢亦有异，如蓝彩出现“蛤蜊光”现象就较快；瓷器所处的外界环境情况不同，亦有快慢。尤其是明万历年间的“红、黄、绿、三色的“大明彩”，不仅在彩釉上能见到这种光彩夺目的“蛤蜊光”，有时连牙白色的底釉上，也有这种令人目迷神移的光晕闪现。由于这种光晕显得珠光宝气，因此也有人把它称做“蛤蜊珠光”。
到了清初，黄、绿、蓝等釉色以及此类釉色的边缘部分，也常常可以看见这种正视难看见，侧视则分明的“蛤蜊光”。这种特有的迎光显现，避光消退的光怪陆离的光晕，成了古瓷的特征，因此也成了鉴定古瓷的重要依据之一。有一位著名陶瓷专家、鉴定家曾为此写有专著。认为这是由于釉色中一些金属元素，历经近300年左右的岁月，渐渐游离到了瓷面上，因此而形成了“蛤蜊光”。由此断言：清康熙、雍正朝以上年纪的瓷器彩色釉面，才有可能出现这种“蛤蜊光”。
人们原来认为“蛤蜊光”人工不能仿制，故把“蛤蜊光”作为鉴定古陶瓷的重要标准。“道高一尺，魔高一丈。”现在造赝者，用“电光水”、真空镀膜法制造“蛤蜊光”；景德镇的仿古瓷厂，改进工艺配方，使一出窑的五彩、粉彩瓷就有“蛤蜊光”现象。高仿釉上彩的清代官窑瓷器，几乎达到了以假乱真的程度。
但是，根据“蛤蜊光”来判别古瓷真伪，在目前来看，还算是个比较重要比较可靠的手段之一。尽管目前市场上也出现了仿古者以某种药水浸泡等手法，制造假“蛤蜊光”来仿造古瓷。但和别的制假手段同样难以避免地产生缺陷：
假“蛤蜊光”也和假“包浆”、假“火石红”一样，不够自然，缺少灵气。假“蛤蜊光”显得呆板生硬，而真“蛤蜊光”在侧光下若隐若现，如虹似霞，像是具有生命一样，闪闪烁烁，显得十分灵动。说得通俗一点，假“蛤蜊光”和假“火石红”、假“包浆”一样，是死的；而真“蛤蜊光”是活的。
现在作旧人工“蛤蜊光”主要有以下特征：
一、因其通体“蛤蜊光”均匀，蓝彩周围“蛤蜊光”尤甚；二、自然旧貌划痕、光泽不自然；三、人物面部画得端正；四、底无明显的旋纹痕和“黑疵点”；五、瓶内壁“包浆”不对头。
当然，要识别“死”和“活”，说难也不难，只要经过几次比较，就能具有“火眼金睛”，学会识别真假“蛤蜊光“的本领了。
初学收藏者的手头如果没有，可以从藏友处借一件或数件具有“蛤蜊光”的真古瓷，平时多看看，多捉摸捉摸，那么以后看到那种假古瓷上的假“蛤蜊光”，立即会觉得像是老妪脸上硬涂的脂粉，和真古瓷上的真“蛤蜊光”相比，简直可以说是相形见绌，真假就可以立判了。
古陶瓷鉴定不是件容易的事，从事收藏离不开鉴定。古陶瓷鉴定，不但要了解历代真品的诸多工艺特征和出现的真正自然旧貌外，还要时时掌握现代仿制技术发展情况。要真正地了解和熟悉古陶瓷真品和现代仿品之间微小差异，以免失之毫厘，谬以千里鉴定是件严肃的事。为人鉴定，“鉴”不出的，忌说模棱两可的话；“鉴”出的，更忌为谋私说假话。