官窑制度在明清两代逐渐形成。许多人认为官窑瓷器由皇家垄断，老百姓是根本不能用官窑器的；官窑瓷器几乎没有瑕疵，若有瑕疵当即毁坏，是不能出窑厂的……凡此种种观念，都因为不完全知道官窑制度使然。经有关人员多年来的实物及文史资料的考证反复研究，发现皇家垄断官窑瓷只是一个愿望和神话，实际上是做不到的，而且当利益相关时，连皇帝也会下令将官窑器出售，所以官窑瓷器完全有可能流入民间。
在唐朝后期的邢窑产品上，始见手写“官”字，可能是从烧成的瓷器中挑选出上好的器皿送进宫内。北宋虽有固定的官窑，其制度如何，因缺乏史载而不明。而其时的定窑、汝窑、钧窑烧造的瓷器通常是先由官方(朝廷所派专员)挑选，其余的产品则由工匠上市销售。元代的官窑制度是怎样的，至今还是个谜。
青花折枝花果纹葵口碗 明宣德
五彩穿花龙纹蒜头瓶 明万历
明朝宣德皇帝和成化皇帝重视制器，不仅创制了五彩、霁蓝、霁红、娇黄、斗彩等新品种，而且能把青花釉里红之色烧得极其鲜艳，为明代瓷器史上的两个高峰。真正意义上的官窑制度也在此时逐步形成，即在江西景德镇指定某些窑厂专为宫廷烧制御用瓷，而不准烧制商品瓷。这些规定其实仅为皇家的美好愿望，企图以独特、独有的礼器、日用器、赏品向人们显示独有的皇家气派，即企图垄断天下最为精美的瓷器，其实是做不到的。明朝皇帝通常派太监督管窑务，而太监专制凶狠的管理，严重地盘剥窑户窑工，其中一项做法为搭烧，即强令窑户搭烧官窑器，以完成皇家的差使。搭烧就是使民窑烧制官窑器合法化，至少民窑可以在搭烧时多做出官方所索要器皿的数量，即为了保证烧制成功一件，需做三四个坯。由于搭烧，明代的景德镇就出现了被称为“官古”的窑户，即专门仿古官窑器的窑户。其中名噪一时的为陆子顺，他于正统元年进献瓷器5万余件，英宗命“送光禄寺充用，赐钞偿其值。”陆氏进献的瓷器可以充用，肯定其精美程度可比官窑。此例足以说明民间确实在造官窑瓷器。
督陶官的营私舞弊也是使官窑器流向民间的一条途径。宣德时太监张善督陶，“贪黩酷虐下人不堪，所造官窑瓷器多以分馈其同列，事闻，上命斩于都市，枭首以徇。”张善犯有两大罪状，其一便是把官窑瓷器分赠同列，可知此为官窑瓷器走到民间的一条途径。本来督陶官以职务之便送几件瓷器给同僚是平常事，可是这个张善做得太过分，再加之“酷虐下人”，引起了民愤，才两罪并罚而至处斩、枭首示众。其后的督陶官还会不会把官器送给同僚、亲友，应该还是禁而不止的，不过做得隐晦、适当一些罢了。唐英在乾隆八年二月二日的奏章中说：“故厂造成供御之瓷，则有黄器及锥拱彩绘、五爪龙等件。此等器皿，非奉赏赐，凡在臣下不敢珍藏擅用，以滋违制之戾。”唐英为督陶官确实谨慎勤敬，不敢擅用和珍藏御用瓷器(专指黄器、珐琅彩瓷和绘有五爪龙之器)，那么，唐英的前后任怎样，则不得而知。然而在唐英辩白的背后，却说明了皇帝知道督陶官有把御瓷外赠之事。再说黄器、锥拱彩绘、五爪龙以外的瓷器又怎样，其或有流传至民间，当无疑问。
釉里三色鹤鹿同春图橄榄瓶 清康熙
胭脂水釉碗 清雍正
祭红釉玉壶春瓶 清雍正
影青玲珑碗 清乾隆
装箱、运输中的纰漏致使官窑瓷器品质降低、流向民间时或有之。乾隆六年五月，怡亲王谕字唐英：“烧造上色瓷器甚糙，釉不好，瓷器内亦有破的”。唐英上奏作了言辞恳切的辩解。乾隆阅读奏疏后，作朱批：“不但去年，数年以来所烧者，远逊雍正年间所烧者，且汝从未奏销，旨到，可将雍正十、十一、十二、十三等年所费几何，所得几何，乾隆元年至五年所费几何，所得几何，一一查明，造册奏闻备查，仍缮清单奏闻。”唐英费了很大的功夫才做成报销清单，结果却是“以所造瓷器釉水、花纹远逊从前，又破损过多，因分条核减，共银二千一百六十四两五钱五分三厘三丝五忽二微，奏令赔补。”说实在的，这一处罚是很轻的，因为参与审核和奏议的和硕怡亲王、果毅公讷等都知道有些责任不该由唐英来负。唐英“实有鞭长莫及之势”，在出窑、挑选、装箱、运输诸环节都可能出纰漏。这也是官窑器流向民间的一条途径。
更有甚者，乾隆皇帝曾下旨将不符宫廷御用器的作品在景德镇公开销售。用土窑烧造瓷器较难保证质量。康熙、雍正两朝选剩之件向无解交之例，随散贮厂署，听人匠使用。唐英因要奉旨造清单奏销，于是要设法让乾隆皇帝知道落选之次色瓷与正选的上色瓷的比例：上色瓷十中难得四五；有时他又说次色脚货及破损等数几与全美之件数等。大概上色瓷仅得三到四成，难得五成，次色瓷也是如此，其余的是破损变形者。唐英以黄器、五爪龙等为理由，欲将次色瓷全部运抵京城，交朝廷处置。乾隆的朱批为“黄器如所请行，五爪龙者，外边常有，仍照原议行。”所谓黄器，指单色釉娇黄瓷器及外黄里粉彩之瓷。所谓“仍照原议行”，即可将次色瓷在当地销售，包括绘有五爪龙图案的次色瓷。此例一开，官窑生产的次色瓷就合法地出现于市场，而且数量很大，还有可能夹杂着一些上色瓷。到光绪时，皇家干脆在景德镇创建了销售瓷器的公司。这是一条官窑瓷器流向民间的合法途径。
唐英是一位甚得窑工窑户爱戴的督陶官，可他也不得不感叹：“工匠之弊，又不胜防也。”工匠为了过日子、过好日子，就会想方设法占有自己所烧造的官窑瓷器，甚至占有最上等的器皿。这也是一条官窑瓷器流向民间的途径。