铅釉最早出现于西汉，东汉进入鼎盛时期，流行的区域主要在北方。北朝时期，铅釉技术在汉代的基础上又有所改进，制胎原料除传统的陶土外还大量使用可以烧造瓷器的瓷土。铅釉的配方也更加科学，釉面莹润明亮，釉色有青、黄、白、褐等，有些还加有点绿彩装饰。其中青绿、青黄色铅釉产品从外观以及胎体断面上看，都与青瓷极为近似。
长期以来，北方在烧制铅釉方面积累了丰富经验，生产工艺相当成熟，当使用瓷土作原料后，仍习惯地施以铅釉。但此时胎体的烧造温度已经大大高于传统釉陶，有些火度较高的已经基本瓷化。这种“瓷胎”施铅釉的器物介乎于釉陶与瓷器之间，实际上是北方由烧釉陶向烧瓷器转化过程中所特有一种过渡产品，也可以称之为“铅釉瓷”。