宋代是我国古代科学技术高度发达的时期，制瓷业更是空前繁荣，当时大江南北名窑迭起，名扬四海的“五大名窑”（汝、官、哥、定、均）即出现于这一时期。
汝窑的天青釉青瓷，官、哥窑的开片青瓷，定窑的刻花、印花白瓷，均窑的天蓝、月白釉红斑，以及磁州窑的白地黑花、剔划花白瓷，耀州窑的刻花、印花青瓷，龙泉窑的青瓷，景德镇的影青瓷，建阳窑的窑变黑瓷（兔毫、油滴）等，五光十色，精美绝伦。
名窑的崛起以及名品的流行，使众多窑场纷纷模仿，很快就形成了以烧造定窑、磁州窑、均窑、耀州窑、景德镇窑、龙泉窑类型瓷器为主的“六大窑系”。
汝窑是北宋时期专门为宫廷烧造御用瓷器的窑场，窑址在河南宝丰清凉寺。汝窑在宋五大名窑中一直排为魁首，这一方面是由于它优良的品质，另外烧造时间短（仅在哲宗、徽宗期间烧造，大约只有二十余年），传世数量少（全世界公私收藏不足百件）也是重要的原因。
汝窑的釉色以天青色为主，釉质莹润，釉面多有细小的开片纹。胎体坚致细腻，呈香灰色。汝窑瓷器采用满釉裹足支烧，器物底部有细小的支钉痕。
哥窑是宋五大名窑中争议最大的一个窑，由于一直找不到公认的瓷窑遗址，宋代墓葬中也一直未见有哥窑瓷器出土，因此学术界的意见一直无法统一。
传世哥窑胎体大多呈紫黑或棕黄色，口边釉薄处隐隐露出胎色而成黄褐色或绛紫色底足为挂釉处呈铁黑色，俗称“紫口铁足”。釉面有大小相间的开片纹，俗称“金丝铁线”。釉色有米黄、粉青、灰青、灰绿等多种。光泽含蓄柔和，有一种丝绸般的油光。
近年来，考古工作者在浙江龙泉县大窑、溪口等地发现了一种黑胎开片青瓷，但胎、釉与传世哥窑仍有区别。
官窑是宋代宫廷直接控制的一处御用窑场。有北宋官窑和南宋官窑之分。北宋官窑据史料记载是在北宋首都汴梁（今开封市），但一直没有找到遗址。南宋官窑设在杭州，一处在杭州南郊乌龟山（郊坛下官窑），另一处在凤凰山老虎洞（修内司官窑）。
官窑瓷器胎体呈黑灰或浅灰色，有薄胎厚釉和厚胎薄釉两类，釉色有粉青、米黄、灰青等色。釉面润泽，有玉质感。烧造方法主要有两种，一种采用正烧法，另一种采用支钉支烧。
钧窑是北宋时期宫廷控制的御用窑场，窑址位于河南禹州均台、八卦洞一带，因所在地禹县古称“钧州”而得名。北宋钧窑又称“官均”，主要生产以铜为呈色剂的乳浊釉瓷器，颜色有天蓝、月白、玫瑰紫、海棠红等多种。造型以陈设器为主，其中花盆数量最多。
金元时期，北方很多窑场都烧制钧釉瓷，产品主要以盘、碗、罐等日常生活用品为主。这些窑场多数分布在河南和河北，如河南禹县钧台窑、临汝窑、鹤壁窑、鲁山窑，河北磁州窑、隆化窑，山西浑源窑，广西永福窑等。钧窑系窑场除了生产钧釉瓷外，大多数还烧制磁州窑风格的白釉剔划花、白地黑花瓷器。 注：目前，有些学者根据禹县出土的一批标本，提出了烧造陈设类钧釉瓷的窑场时代可能晚到明代早期的观点，并提供了较有说服力的证据。目前这一观点已经得到不少学者的认同。