五、元代崇尚白色
汉文化主要崇尚红色与黄色。而永乐宫壁画大量使用白色，尤其是吕洞宾等人的衣服几乎全用白色敷染，帝王及众神仙的帽子上也都有白色飘带，纯阳殿和重阳殿的建筑也大量使用白色，这和元代“尚白”的习俗密切相关。在蒙古族人的习俗里，白色象征着高贵、纯洁、善良。1260年，成吉思汗建立“大蒙古国”时，在大帐前树起九旒白旗，将其作为战旗和权力的象征。元朝统治者赏赐功臣的最高规格是骑白马、着白衣。成吉思汗去世后，其子孙建八白室供之。另外，元代称“元旦”为“白节”，称“正月”为“白月”。元代如此崇尚白色，可能是因为北方各民族长期生活在白雪 皑皑的自然环境中，故追求以白色为美的旨趣。
山西永乐宫是我国著名的元代道教宫观。它是十三世纪风行一时的道教全真教在政治舞台上鼎盛煊赫，在教义和艺术上都比较成熟的时期建造的，具有及其辉煌的艺术成就。其原址在山西南端的芮城县永乐镇（前属永济县），相传这里是吕洞宾故乡。20世纪50年代末，因修建黄河三门峡水利枢纽工程，永乐镇成了水库所在地。为了不使这些文物掩没，经过精心的筹划，将宫殿内所有960多平方米的壁画完整的揭取下来，运至芮城的新址，即今之永乐宫。
十三世纪初，蒙古崛兴尚未建立国号时，忽必烈至元八年（公元1271年）即发令旨，指定专人管领道教，并由燕京派遣道门大师潘德冲常驻永乐主办兴建事宜。于是在这里扩建了规模宏伟的道教场所—“大纯阳万寿宫”。因建在永乐镇，后世统称为永乐宫。
永乐宫的建筑、壁画、园林，各个都是规模宏伟、气势庞大，艺术价值极高，就现存的四座殿堂建筑以及建筑上的所有装饰，已是足供考究由宋、金至元初，建筑技术演进的重要资料；而四座殿内满布着精美绝伦的壁画尤为宝贵杰作，主要以“三清殿”中的《朝元图》为最。从造型艺术的成就来讲，即具有一定的研究和欣赏价值，确有必要介绍和研究。
永乐宫布局疏朗，中轴线上由南至北分别为山门、龙虎殿、三清殿、纯阳殿和重阳殿。永乐宫是现存最早的道教宫观之一，也是目前保存最完整的一组元代建筑群落，宫内保存着举世闻名的元代壁画艺术，三清殿和纯阳殿内的壁画尤为精美。目前，在教学中主要讲的是三清殿壁画，三清殿，又名无极之殿，为永乐宫的主体建筑，殿内供奉三清（上清、太清、玉清）神像，故名三清殿。殿内四壁及神龛内均满绘彩画，画师们以丰富的想象力，和飘逸流畅的线条，描绘了近300个值日神像的《朝元图》，即诸神朝拜道教始祖元始天尊图像、西王母、玉皇大帝等8个帝后的主像为中心，四周围以金童、玉女、天丁、力士、帝君、宿星、左辅和右弼等神像，神像群脚蹬云气，头顶祥瑞，一派仙境气息，人物与人物之间相互错落有余，神态各异，构图极富色彩变化夺目有序，又有统一完整的艺术效果，各大艺术院校画家们认为是现有壁画中最为精彩的，被列入教学大纲。