唐.如舍那大佛
宗教的诞生是人类文明重要的的分界线，表明人类除物质需求外开始向往精神需求。中国本土的宗教形成很早，早在两千多年前的春秋战国时期，我们的老子、孔子等先贤们就创造了富有宗教色彩的学说，以致于后来的中国人将佛、道、儒三家并列，尽管佛教作为外来宗教，但他们都带给国人精神上的慰藉。
北宋自在观音像
人们认为佛教自西汉传入中国，传播速度很快。据史书记载，东汉明帝有一天梦见梦见一个金人，全身上下闪耀着金色的光芒，脖子上有一个日光一样的光环，从天上忽然飞到了金殿之前，梦中的汉明帝感到心中是无比的愉快，高兴得都笑出声来。梦醒之后，他向大臣们寻求解梦。有一位大臣对说这位来自西方的巨人就是天边的神仙，叫做佛，身体轻盈，能在天空飞翔，离此地数千里还遥。听到此话，汉明帝仿佛隐隐约约受到这位佛的召唤。他决定派使者前往西域访求佛法，还请来了两位来自天竺的高僧带着经书和佛像，来到国都洛阳，建立了中国第一座佛教寺院白马寺。由此，佛教得到当时的中央政府崇信，也表明佛教进入汉地的第一座里程碑。
东晋青釉莲花尊
南朝青釉莲瓣忍冬纹罐
南朝青釉刻花莲瓣纹罐
在汉代陶瓷上我们却不见佛教的蛛丝马迹，佛教作为外来文化，融入中国还需要一段时间。从三国开始兴起，经过两晋南北朝的发展，当时的统治阶级及士大夫均崇信佛教，大兴佛塔及寺院，使得这一时期的佛教呈现出“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”的空前盛况。究其原因佛教修来世，让处在动荡社会中的百姓获得心灵的安定、宁静。人们使用忍冬纹来装饰陶瓷，它代表灵魂永生不灭，轮回转世。
北齐黄绿釉莲瓣纹灯
北齐黄釉莲花尊
南朝青釉莲瓣纹供台
物极必反，历史上凡过于热衷之事都会遭遇逆境，佛教亦如此。佛教自从东汉传入中土，经三国两晋南北朝的养育滋润，发展迅速而日益强大，这其中并不是一帆风顺。先后经历了四次法难，都发生于五个世纪之中，以隋为界，史称“三武一宗”。
隋. 青釉模印塑贴四系罐
隋. 青釉刻花莲瓣纹罐
就在北周武帝灭佛后不久，隋文帝杨坚建立隋朝，马上“复行佛道二教”，佛教因此得以复兴。在隋文帝自己心中认为自己能够创建隋朝，深信在冥冥之中得到佛祖的庇佑，曾对臣子宣称“我兴由佛法”。在短短37年隋朝统治期间修建寺院和佛塔竟到达5000余所，这一时期的瓷器也传达浓厚的佛教气息。
唐. 长沙窑褐彩塔纹壶
到了唐代，李唐王朝因李姓天下，故帝王积极扶持道教。开国皇帝高祖李渊就以道教教主李耳后裔自居，借助神权巩固皇权。之后的唐朝历代皇帝都尊崇老子，令人画老子像颁行天下。但与佛教比较起来，数量仍远远不及。唐王朝对宗教信仰十分宽容，除佛道二教外，外来的祆教、景教、摩尼教、伊斯兰教都不同程度的传播，主要在胡人胡商之中流行。
唐. 黑釉塔式盖罐
从唐初开始的近百年时间里，在贤明君王的支持下，国泰民安，经济富足，文化繁荣昌盛，广修佛寺庙宇和洞窟佛像。众多佛寺终日香烟袅袅，善男信女云集崇拜，佛教给予了广大百姓精神力量，寄托人们的太平安乐的心里需求，让生活充满希望。
唐. 青釉莲瓣纹碗
此时的佛教已经完成本土化历程，深入上至皇帝下至平民的内心世界，不断顶礼膜拜，每过三十年举行迎佛骨舍利法会，掀起全民追捧佛教的狂潮，规模空前。唐代瓷器上绘有宗教纹饰图案，多以莲花底座或须弥座，以及莲瓣纹为装饰题材。
唐. 白釉莲瓣座灯台
安史之乱不仅是唐王朝由盛转衰的转折点，也是中华文化由开放到收敛的转折点。佛教也在连年的战乱，国力衰退，景况大不如从前。唐武宗的会昌法难，对佛教打击极大，大兴道教。尽管即位的宣宗大力推崇佛教，但以难复当年之兴盛的局面。
五代.定窑白釉刻莲瓣纹盖盒
五代.越窑青釉刻花莲瓣纹盖壶
五代十国，合久必分，持续五十多年的战乱，广大百姓遭受苦难，极需要精神慰藉，相对有限的佛教瓷器中以中小件居多。
唐.青瓷莲纹托碗
历经隋唐五代三个多世纪的发展，起起伏伏，佛儒道三角之争逐渐趋于缓和。佛教在中国遭遇挑战，由于佛家义理深邃，学佛敬佛者需要哭度，紧随其后的宋朝程朱理学就显现出优势，本性温和的佛教开始向儒学靠拢，越来越得到底层百姓的关注和喜爱。
北宋 定窑白釉划花莲瓣纹碗
北宋定窑白釉刻花莲瓣龙纹碗
宋王朝统治者经过将近二十年的南征北战，终于统一天下，此时出现了宋辽金夏元政权并立的局面。多民族的战争，武力对抗加强了文化冲突强烈，宋朝正处于中华文化的主流，也正处于一个民族文化巅峰。
南宋龙泉窑青釉莲瓣纹深腹瓷盖碗
北宋汝窑莲花灯座
南宋龙泉窑青釉莲瓣纹碗
宋代统治阶级当初是以“黄袍加身”的方式取得政权，深知武人取得兵权的严重后果，害怕出现五代十国割据战乱局面。立国之处初就通过“杯酒释兵权”方式，解除武将军权，设立禁军，大量选拔文官替代武将管理从中央到地方的权力，防止武将擅权，崇尚以文治国。这就需要有一套完整的思想理论体系，宋朝统治者把目光瞄准了儒学思想和新兴的理学，并作为官民生活和行为的准则。
南宋龙泉窑青釉刻花莲瓣敛口斜腹瓷碗
宋.景德镇青白釉刻莲花纹三足炉
而理学的构建终成为封建社会后半期的官方哲学，具有权威性和影响力，当然也对佛学产生了巨大影响，将天理与人心对应融合，强调人心对社会秩序自觉地遵循，加上儒学传统冶炼，让士大夫格物致知，也让百姓修身齐家，更让均无治国平天下，这样的社会形态在人类的文明史中也是不多见的。
宋.定窑白釉“官”字划花莲瓣纹盖罐
南宋景德镇窑青白釉刻花莲瓣纹平底敛口瓷钵
宋代影青莲瓣纹盏托
唐末宋初，佛教开始中国化，禅宗等教派出现，实际上佛教的禅宗受到了中国传统儒学学说及宋代发展起来的理学浸染，宋人对佛教热情较之唐代有力了明显的降温，世俗化倾向日趋明显，“直指人心，见性成佛。”
辽.定窑白釉刻莲瓣纹盖罐
辽.绿釉绿釉“杜家”款璎珞纹净瓶
与北宋并行的辽代实际上建国要早一些，辽代许多瓷器还带有唐朝风格。作为雄踞北方将近210年的少数民族王朝，国土广袤，尤其是控制了幽云十六州之后，综合国力大增。付佛教与汉人怀有同样虔诚的心态。两宋享国逾三百年，与之相对的其他民族无论如何武力对抗，文化如何冲突，但在佛教信仰上却很容易沟通，所以无论辽代的契丹、西夏之党项，金之女真，大理之白族，都尊崇佛教。
宋.金 绿釉牡丹莲瓣纹梅瓶
金元时期，佛教文化符号在瓷器上的表现日渐式微。金人以区区数千之众，仅仅经过12年时间，纵横千里，就将辽宋两朝征服。佛教在金朝，沿袭辽代要比宋代多，作为游牧民族，马背上的民族，本民族文化落后，来到中原大地，很快被汉文化给同化。管理国家、典章制度借鉴了宋辽。金代全盛时期，对佛教采取收放并行的保护国策，整顿宗教团体，严禁民间建寺，使得民间对佛教仍加以谨慎地尊崇，在不自觉中拉开了物质与精神的距离，导致金代瓷器中佛教纹饰大量减少了。
元.青花缠枝牡丹莲瓣纹纹塔式盖瓶
元.青花缠枝牡丹莲瓣纹纹十二生肖塔式盖瓶
元.青花釉里红贴塑忍冬纹罐
来到元朝又有所不同，从元世祖开始热衷于藏传佛教，请西藏名僧巴思巴为帝师，掌管全国佛教。忽必烈定都北京后，就下令在大都白塔遗址上建造喇嘛塔，俗称白塔。元人的宗教情节，使得元代佛教藏传在内地开始强大，这一时期的瓷器出现佛道融为一体，世俗化倾向比较严重。同时，还融合了来自西域伊斯兰文化的特征。
北宋汝窑莲花口形碗
宋辽金元时期，中国各民族文化碰撞激烈，因此生成新的文化理念的机会变多了。佛教成为多民族之间最容易沟通的文化桥梁。在古印度佛教中本没有禅宗，这一宗派是佛教本土化的特有产物。中国人一直认为禅是一种顿悟，较之渐悟，国人更加亲近顿悟；尽管唐末宋初佛教中有顿渐之争，禅宗内部又有南顿北渐之说，宋人及同时代的辽、金、西夏、大理及后来的元朝，他们的子孙都在宗教的不同情感上得到过极大的满足，就其纹饰，哎一件瓷器上也会得到潜移默化的体形。