当人类社会由茹毛饮血的洪荒野蛮而步入初始的文明，当社会财富出现了剩余，出现了私有，古锁便应运而生。据出土文物考证和历史文献记载，锁具发展至今已有五千年历史。新石器时期仰韶文化之“骨错”、“石错”就是锁钥雏形。
古锁初称为牡、闭、钥、链、钤。早期为竹、木结构，起源于门闩。春秋战国时期，鲁班于木锁内设堂奥机关；东汉时期，金属簧片结构锁（又称沟槽锁）出现；入唐，锁之多为金、银、铜、铁、木；明代，有广锁、花旗锁、首饰锁、刑具锁四大类，另有设机关密码之锁，但不常见。
中国古代锁具的类型大致分为簧片构造锁与文字组合锁两大类，其中簧片构造锁又可分为广锁、花旗锁、刑具锁、首饰锁4种，文字组合锁即为密码锁。
1.广锁
《十三经注疏》载：“东西为轮，南北为广。”《辞源》解释为：“南北为纵，东西为横。”因此，广锁也就是横式锁。在清代光绪年间大多生产于绍兴，所以近代常俗称为“绍锁”。民间的称谓还有“三簧锁”、“撑簧锁”、“枕头锁”等。典型的广锁为铜质簧片构造挂锁，正面呈“凹”字状，断面一般上端呈三角形，下端呈长方形或正方形。
广锁的造型在不同的朝代各有变化：明代以前的广锁，其端面呈圆形，锁身为圆柱形，形如“爆仗”，因此，民间俗称为爆仗锁。明代与清代时期的广锁，其材质大多为铜，端面上部呈三角形，下部则呈长方形；清代以后的广锁，其材质大多为黄铜，也有云南白铜和铁，其端面上部与明清时期的相同，下部则呈正方形。广锁造型简洁，开关方便，是十分典型的簧片构造锁具，其使用范围也最为广泛。
2.花旗锁
花旗锁，“花”意指花样，“旗”则为表示之意，花旗锁即意指有各式各样外形的锁。花旗锁有立体的和平面的两种表现形态。立体式花旗锁直接模仿各种自然物（后期也有人工物）的形态，平面式花旗锁则在面板上雕刻各种图案。花旗锁造型题材丰富多样，有器物、植物、动物、文字、人物以及故事等。
花旗锁是一个门类广泛、风格多元的锁具品种，既可用在锁箱匣之物上，也可供人赏玩，具有丰富的审美趣味和象征意义。
3.首饰锁
首饰锁，顾名思义，是悬挂佩戴之锁，为一种吉祥物。首饰锁的材料分金、银、铜、牙、角、玉、石、木等。富人家用金、玉、牙；中等人家用银、角；一般人家用铜、石、木。其外形丰富多样，大多为平面式造型，表面用鉴刻、浮雕、镂刻、制范等工艺进行装饰处理。
首饰锁已经不再具备防盗的功能，而是完全突出了它的象征意义。一般寓意辟邪禳灾、吉祥如意、保命延年，具体名称有“长命锁”、“平安锁”、“百家保锁”等。首饰锁是我国传统文化特有的产物。