广州牙雕有悠久的历史，曾经是全国重要的象牙雕刻产区和出口基地。随着收藏市场的兴旺及禁拍令的实施，广州牙雕收藏是否也进入了它的繁盛期呢？李斌成告诉记者，目前的牙雕收藏与上世纪90年代之前的辉煌发展相比，还有一大段距离。
李斌成爱用这个故事来比较说明，这也是他亲身经历的。其父，中国工艺美术大师、著名的牙雕名师李定宁1986年完成创作的高1.1米、长1.9米的大型牙雕《群仙贺寿》，1989年在上海友谊商店被日本一个藏家以158万元外汇券买走。李斌成说，《群仙贺寿》的成本价当时是6万元。而吴冠中的一幅8尺整纸水墨在1989年东方宾馆的售价是600元外汇券。时至今日，吴冠中的作品已是天价，而象牙雕刻目前拍卖的最高纪录是一件明代象牙雕观音像，成交价为1792万元。
上世纪80年代末之前，广州牙雕是创汇大户，当时大新牙雕厂的员工就有近千人，现在那里的工人只剩下不到一百人。购买广州牙雕的主要客户以日本、港台和欧美人士为主，一些手艺好的牙雕师傅在当时的收入就有2000元左右，有的甚至更高。
李斌成说，当年购买的欧美客人比较注重牙雕作品的工艺价值和艺术价值，而现在国内收藏者多偏重于材质的价值以及工艺的繁复性，对牙雕本身的内涵和艺术价值认识不高，制约了牙雕收藏水平的提升。