图1、陈春福
陈春福(1889—1969年)，谱名茂源，江西都昌人。幼年随父学唱高腔，后来到景德镇拜饶河戏艺人为师，学习戏文和文场(管弦乐)。几年下来，不仅谙熟高腔，而且能唱饶河戏和操作各种乐器。不久，他便独立演出木偶戏。
民国4年(1915年)，因政局动荡，浮梁知事陈安下令禁戏，唯木偶戏不禁，为人们酬神还愿所用。从明代起，景德镇就流行行色戏，看惯了戏的人们一旦无戏看，便纷纷来到木偶戏台前，以充实其文化生活。酬神还愿的木偶戏很简单，一副班子两个人，两三只木偶，乐器只有平鼓和小锣。演出时，一人奏乐器，一人撑木偶表演，一唱一和，唱几段高腔中的祝福性的戏即可，不到半个小时，就演出完毕。陈春福见看戏的人多，加演几段饶河戏，这一举动，却博得了人们的喝彩。于是，他顺乎民意，添置木偶，改革唱腔，充实剧目，使木偶戏在禁戏的“真空”时间里，得到了充分的发展。
改装后的木偶，是用长约60厘米的竹棍顶着头部，再用两根竹篾弯成臂膀，前端安皮圆圈，为插刀枪和其他道具用。陈春福并邀请几位唱饶河调堂会的艺人，一同切磋技艺，排练饶河戏剧目。在酬神还愿时，先演高腔，后演饶河戏，由于上演的戏有故事情节，唱腔为人们喜闻乐见，观看的人骤然增多。于是，陈春福正式定班名为福星班，请他们演出的主顾也逐渐增多。
御窑厂前面的风火仙庙，供奉着烧窑的祖师爷童宾，按惯例，烧窑业先在此演戏，然后各窑“暖窑神”时依次演出。自禁戏后，窑工们怨声四起，甚至把烧瓷质量不好也归咎于此。当他们发现福星班能演饶河戏，硬把他们请到风火仙对面的台上演出。演员们先演高腔《遐龄天官》，接演弹腔《大解宝》。县衙就在风火仙隅壁，陈安闻声而出，窑工们严阵以待，演员们提心吊胆。陈安见木偶有眼睛不会转，有嘴巴不会动，无手无脚，符合禁戏令的规定，也就点头默认了。从此，演唱饶河调的木偶戏合法化了，生意一天比一天好，正式充当演行色戏的戏班了。
图2、瓷偶戏《白蛇传》
民国14年(1925年)，福星班已积累了一批剧目，表演也比以前有较大的进步，但还有许多的不足，如木偶涂的铅粉，外加光油不但容易发黄，而且容易脱落；表演上只注意故事情节，忽视了人物性格的刻化；剧目不丰富，小戏多，大戏少；服装道具陈旧。陈春福想到，木偶戏要再度发展，必须再度改革。于是，陈春福的福星班做了五件事。
第一，改木偶为瓷偶。当时，瓷雕艺术已达到精湛的水平，观音、罗汉等瓷雕，不仅造型美，而且色泽鲜艳，永不改变。陈春福请瓷雕艺人根据饶河戏的行当做了四十多只瓷偶。小旦仿观音，娇柔艳美；小生仿韦陀，潇洒英俊；花脸仿关公、张飞等，威武粗犷；小丑仿济公，滑稽幽默。另外还制作了三十多只花脸面具，以备花脸多或神怪戏之用。同时，请来乐平戏剧服装师，按饶河戏的服饰，分别做了蟒、靠、宫装、褶子等以及各式盔帽。为了遮盖皮圆圈的“手”，衣袖前端安上了水袖。
第二，改革舞台。改革后的舞台高3.3米，长、宽各3米，台前挂绣花彩帐，绣有“普天同庆”四字。两边是黑漆柱子，其上嵌金字对联，对联曰：“天下事无非是戏；世间人何必认真。”中间是大幕，两边的马门分别绣“出将”与“入相”。幕前设计了特别榫头，可安放小桌子和大小门帐。台脚前面拼五块各66厘米长的雕花板，花板上端有小栏杆，八只姿态各异的狮子分立其上。整个后台和前台花板下面，均用蓝布围着，观众站在台下，就如站在万年台前一般。
第三，调整演员和乐队。演员五人，分生、旦、净、末、丑五行，一本戏中，各任本行当的几个角色，戏少者兼龙套、宫娥等杂角。乐队三人，司鼓兼小锣，上手操赣胡、唢呐、箫笛兼铙钹，下手操二胡兼大锣。乐队还兼答白、帮唱。整个戏班，做到人员精悍，一专多能，分工细致。
第四，改革工资。以前是班主请演员，按期付工钱。为了使演员、乐队与戏班的命运紧密结合在一起，改包银为“打爪子”的分股制，即将所有收入，除掉一切开销后分成九股，箱主一股，其余八人各一股。为此，各人拿出自己的绝招，为戏班争光。
第五，排练大戏。根据人们喜欢看故事完整的大戏的心理，他们虚心向饶河戏艺人求教，同时，吸收外来剧种的剧目，并结合自己的特点，糅合到表演之中。经过近一年的充分准备，于民国15年(1926年)夏历五月在南昌会馆首演，观看者人山人海，盛况空前，人们被这明亮的瓷偶、艳丽的服饰、崭新的舞台、逼真的表演所感动，福星班之名不胫而走，订戏者连续不断，几乎每天都是两至三场。不久，另一个木偶戏的宝合班，也将木偶改成瓷偶，服装、舞台砌末和收入分成，也效仿福星班。
图3、瓷偶头
瓷偶戏在长期艺术实践中，扩大了队伍，丰富了剧目，培养了人才，形成了独特风格。陈春福能演奏八种乐器，缺哪项他就操哪项，以致有“八把椅子乱坐”之称。在表演方面，他擅长演丑角，口齿清楚，表演风趣，拿手戏有《杨戬打刀》《九锡宫》，与江扬保、廖冬苟被合誉为瓷偶戏的“三鼎甲”。
瓷偶戏在表演方面还有一个特点，就是与饶河戏坐唱班艺人合作。旺季时，一天三场，每场开台有《天官》《大封相》《跳加官》，前后是单折，中间是正本，有时还要加演一折。一段时间下来，演员嗓子哑了，另一个东家接上演，推也推不掉。于是，和东家商议好，戏码由戏班定，不能由东家点。演戏时，就请来杨家坞或小港嘴的坐场班艺人唱曲，本班演员撑戏，由于双方关系密切，竟然合作得天衣无缝。有一个叫江发佬的艺人，擅长小生，兼挂须和大花，一次演出全本《芦花荡》，他一人把周瑜、赵云、鲁肃、张飞、刘备全部包了下来，东家竟不知是一人所唱，这件事一直被传为瓷偶戏行会中的佳话。
图4、瓷偶面具
瓷偶戏表演形式为群众所喜爱，一年365天，就有320天有生意。正月过灯以后下乡演出，叫做“挨门班”。农民好久没有看到戏，戏班上门来了，就演上一两场，一直演到栽禾回来。三月为患天花、麻疹的人演娘娘、爷爷戏，四月、五月为瓷业演行色戏，五月十三演关公戏，二、六、九月的十九日演观音戏，七月十五日演地藏王戏，八月为黄家洲、八卦图等地演中秋戏，九月九演九皇戏，十月以后演许真君戏。此外，还有做屋上梁戏、生日寿诞戏、结婚喜庆戏等等。但其中有一天，生意再忙，也不外出演戏，那是六月二十四日，这一天是祖师爷老郎菩萨——唐玄宗的生日，为了庆祝，在班主家里做会。这时，老郎菩萨头戴皇冠，身穿龙袍，被供奉在会场中央，与会者焚香叩拜，然后吃酒。酒后在空场地演出唐太宗征东的《凤凰山》。
进入20世纪50年代以后，由于各种政治运动，行会没有了，庙会也没有了，城市和农村的富有人家也“翻了身”，一向为这些人服务的瓷偶戏自然也就没有主顾，于是艺人流散到工厂或农村，只有陈春福等少数人参加了市曲艺队。1960年，曲艺队成立瓷偶戏小组，但只演了一段时间。也真是墙内开花墙外香，省木偶剧团和外省的几个木偶剧团，要观摩瓷偶戏，为此，应邀举行过几场内部演出，才引起市文教局的重视。他们派编导下来整理剧目，并将瓷偶安上了双手，男性为指示状，女性为兰花状，都保留了便于安插道具的圆圈。经过一段时间的筹备，于1963年“五一”劳动节公演，观众很是活跃，连郊区农民也赶来观看，《景德镇报》也发表了《热闹·风趣·入神》的评论文章。但终因艺人的年事已高，后继无人，加之设备老化，观众逐渐稀少。1966年，破“四旧”浪潮席卷着每个角落，瓷偶戏当然也逃脱不了厄运，陈春福等艺人含着眼泪，将伴随一辈子的瓷偶一个个砸得粉碎，帽盔道具也付之一炬。从此，前后经历半个世纪的唱饶河调，有瓷都特色的景德镇瓷偶戏，正式离开了人间大舞台。其创始人陈春福也于1969年元月逝世，享年八十一岁。
(原作：陈海澄)