土耳其伊斯坦布尔的托普卡帕皇宫，号称中国之外拥有中国瓷器最多的地方，因为它藏有自10世纪起至19世纪末的中国陶瓷10358件，这其中最为有名的就是39件元青花，其中不少是举世孤品。对于痴迷中国古代陶瓷的人来说，能到托普卡帕皇宫看看这些远方“亲戚”，也是人生的大幸。
上个世纪50年代，美国学者波普博士的一本专著震惊了世界文博界，书中指出，在土耳其的皇宫中秘藏着上百件令人叹为观止的中国元、明时代的青花瓷器。《托普卡比的中国瑰宝——中国专家对土耳其藏元青花的研究》一书，详细地介绍了这些珍贵文物。这是中国瓷器专家远赴万里在土耳其考察后，首次将现存的世界最珍贵的中国元青花瓷器资料带回国内公之于世。
青花瓷是在元代中后期的景德镇开始大量烧造，并迅速取代了单色釉的统领地位。进入明洪武后，元青花独特的形制和纹饰逐渐神秘地消失，此后500年间，人们几乎对它一无所知。而波普于1956年发现的土耳其托普卡比皇宫藏有元代青花瓷器39件，无论是数量还是质量，都是世界第一。
伊斯坦布尔，一个位于欧亚非三方交界点上的城市。昔日曾是奥斯曼帝国的首都，奥斯曼苏丹大约在公元十五世纪建造了托普卡比王宫，二十世纪初期，土耳其将这座充满奥斯曼帝国历代苏丹辉煌业绩的王宫辟为永久性博物馆。
从各种渠道进入土耳其皇宫的10000多件中国瓷器，其中约4500件产于元朝和明朝，另外5500件产于清朝。因为其数量众多、造型各异、图案华美，皇宫中收藏的中国瓷器实属世界罕见。
元青花的珍贵的珍贵和史学意义无须赘述。2005年英国伦敦拍卖了一件“鬼谷子下山”元青花大罐，当时的成交价折合人民币是2.3亿元，一时轰动了世界收藏界。真正的元青花瓷极为稀少、珍贵。目前资料显示，在土耳其、伊朗、中国、美国、英国、日本等国家的博物馆里，收藏了300余件元青花瓷器。
与国内的元青花瓷器相比，土耳其馆藏品器型硕大，其外观雄浑富丽，色泽浓艳，通体满绘，或绘画层次繁多，不留任何空白；或画风豪放，与中国传统的艺术品位迥异。这些出口土耳其的元青花是特别烧制的外销瓷，多采用了伊斯兰装饰风格。
这39件元青花都是奥斯曼帝国的王宫旧藏。托普卡比宫是在苏丹穆罕默德二世(1451－1481)攻陷君士坦丁堡之后兴建的第二座皇宫，1465年开始动工修建，1478年才完成主体建筑雏形。从建成到1854年的近400年间，前后共有25位奥斯曼帝国的苏丹居住于此。1923年，土耳其共和国成立以后，托普卡比宫被改建为博物馆，珍藏展出原奥斯曼帝国王朝的珍宝，其中就有中国的元青花瓷器。
托普卡帕皇宫博物馆馆藏的元青花主要是大盘、大碗、葫芦瓶、八棱梅瓶等大件器，其中盘子数量最多。当年，元青花瓷器多被用作土耳其皇宫餐具。
在托普卡帕博物馆所藏39件元青花中，大盘19件，大碗4件，玉壶春瓶1件，罐4件，梅瓶5件，葫芦瓶3件，扁口瓶1件，扁瓶1件，另有残罐盖1件。
其中比较有代表意义的如直径41.5厘米的蓝底白花麒麟飞雉双凤图菱口大盘，是全世界最大的；高达70厘米的牡丹纹葫芦瓶，是世界仅有的；高60.5厘米的一对多棱葫芦瓶，是传世最高的。
中国青花瓷美丽迷人的蓝白色调，令人心醉。这些珍藏的青花瓷上有的还精心加饰了各种宝石的纯金镶嵌，更显示了奥斯曼帝国的统治者们对中国瓷器的珍视，成为中世纪时期中土文化艺术合璧的典范。
人们不禁要问，这些现存于世最精美的元青花是如何集中出现在遥远的土耳其皇宫中的？当然这都要归功于伟大的“丝绸之路”。
从近几十年中国出土的元青花托盏、执壶、高足杯等，在国外则几乎没有。另外，从装饰方法看，大盘上采用的模印、青地白花方法也少见于国内出土物，显然是为了满足不同地域、不同生活习惯使用者的需要而分别生产的。
中国与中东各国的交往历史悠久。比如在两河流域，9世纪的巴格就富商云集，当地史籍中有着这样的描述：“这里有着底格里斯河，在我们与中国之间没有屏障，任何从海上来的物品都可直抵我们。”在托普卡帕皇宫里还挂有一幅波斯细密画，描绘了奥斯曼苏丹梅赫梅特二世宴请外国使臣的场面，宴会上用的全是中国的瓷器。
托普卡帕皇宫里的中国瓷器来源主要有两条线路：首先，它的来源是土耳其东南方向的陆路，这就是历史上著名的丝绸之路。中国与中东各国历史上就有着频繁的贸易，通过“丝绸之路”，瓷器到达伊朗(安息)中转，它成为一个重要的贸易中转站。土耳其是伊朗的近邻，当然不乏。相互间的贸易往来，元青花从这条路线到达，可能性很大。
耳其东南方向的贸易之路还有一条陆—海路，它是公元8世纪发达起来的阿拉伯世界与中国和亚洲东部的海上来往通道，这也是被称为“海上丝绸之路”的航线。阿拉伯和波斯商人从波斯湾取道马六甲海峡北上交州(越南北部)、广州。阿拉伯人的海上优势，一直保持到15世纪。我们不难设想，大量的中国瓷器通过商船，在波斯湾登陆，再北上陆运到土耳其。
如今，几百年之后的托普卡帕宫，一旁是湛蓝的马尔马拉海、博斯普鲁斯海峡和金角湾，你仿佛还可以感受到那个遥远而伟岸的苏丹手中捧着他挚爱的元青花瓷，眺望东方，露出一抹神秘的笑容。这里的每一件元青花，都是对那个时代，和伟大“丝路”的最好见证。