在中国的原始陶器中，除了彩陶，在艺术上和工艺上取得了较高成就的还有黑陶。黑陶是在彩陶基础上发展起来的。黑陶产生的历史背景正是中国由原始社会向奴隶社会转型时期，无论是宗教祭祀还是祖先祭祀，都朝着一种规范化、制度化的方向发展，而社会成员内部的尊卑等级也越来越明显，其政治和经济利益的分配也需要建立一种制度化的行为规范。
距今7000年的河姆渡文化遗址中出土的黑陶盆 高11.7厘米 口径宽17.5厘米-21.7厘米 浙江省博物馆藏
在陶土的运用上，黑陶和彩陶一样，用的是优质的细泥质陶土。陶器虽然还用手制，但有些部分已经从彩陶时期的慢轮制作发展到了快轮制作，已普遍使用辘轳车，除了耳、鼻、嘴、流、把、足等附件外，器身一般都用轮制。这样不仅能使器身的造型更加规整，而且使器壁厚薄均匀，甚至制作出了薄如蛋壳的黑陶。黑陶的器面修饰，采用表面磨光的技法，在陶坯将干未干时，用砾石或骨器在表面压磨，烧好后的黑陶表面光亮如漆。
黑陶的出现与烧窑技术及窑炉气氛的改变有很大关系，用含铁质成分多的陶泥造成的陶器，在氧化焰气氛下烧成后呈红色或褐色，在还原焰的气氛下则呈黑色。原始的烧成方式，是当窑火烧到一定温度后，将出烟道堵塞，让窑室里充分缺氧，让陶土里的铁元素还原，最后烧出的陶器由于烟熏和铁元素还原，就变成了黑色。这种烧成方式需要陶窑达到一定温度，技术上要掌握一定的火候。黑陶时期的烧窑技术比以前有了提高，烧窑方式也更加多样。据测定，黑陶的窑炉能达到1000℃的高温，而一般彩陶的窑火则在800℃左右。
由于泥土淘洗得更加细致、使用快轮、陶器表面磨光技术提高，以及烧成采用了还原焰等技术原因，使得黑陶与以往的陶器有了明显的不同：烧成技术的改进，使黑陶的致密度和烧结度都比以前更高，提高了陶器的坚硬度；快轮的运用，不仅使器壁厚薄更加均匀，器形更加规整，而且出现了许多新器型。
新石器时代 良渚文化 高1.2厘米 足径7.7厘米 细刻纹黑陶把壶 上海博物馆藏
烧成技术和成型技术的进步也带来了造型艺术和装饰风格的改变。首先从装饰风格上说，一方面黑陶的黑色表面材质不适合彩绘装饰，另一方面复杂的器型构造也不适合进行彩绘装饰。在实用型的黑陶器物中，大多为素面磨光，这是一种非常典雅、精致的装饰；而除磨光外，还利用快轮辘轳的便利，在器身上划出或堆出凹进去或凸出来的各种弦纹，这些弦纹不仅起到了将器物分割为不同部位的作用，也是一种美丽的装饰，从而构成了黑陶的艺术风格——彩陶时期那种亢奋、激越、充满自由想象的图案装饰，被严谨的、秩序化的、极其规则化的弦纹装饰所代替；那种红黑黄的热烈色调，也被庄重单一的黑色所代替。那些在黑陶器皿，尤其是高足杯上反复出现的充满节奏、旋律、运动的弦纹，表现出一种经过反复提炼的程式美。如果说彩陶艺术更多地表现为一种激情的美，那黑陶艺术则更多地表现为一种理性的美。
上海青浦县出土的新石器时代的黑陶瓶 通高25厘米 上海博物馆藏
而造型艺术风格方面，由于快轮辘轳的运用，器物的外轮廓线有了更多复杂的起伏变化——彩陶器物的外轮廓线一般都比较简单、饱满，因此人们的目光都集中在绘画装饰上，而不是器形的变化上；但黑陶就不一样，由于其表面不加以彩绘，所有的变化都体现在器形的转折、起伏上。因此，无论口部与肩部，肩部与腹部，以及腹部与足部的外部线条都非常考究且追求变化。如果说彩陶艺术是以其图案的装饰美取胜的，黑陶艺术则是以其造型的变化美来取胜的。
由于快轮的运用以及人类起居生活的日趋精细，这一时期的器型种类明显增多，在彩陶时期日常的器型只限于罐、盆、壶、钵、碗、瓶、杯等，但发展到黑陶时期，还出现了可以蒸煮食物的甗、为了坐在地上取食方便的高足“豆”（古代的盛食器）、有保温功能的带盖钮的鼎和碗等。在装饰上除素面磨光外，还有划纹、弦纹、方格纹、附加堆纹、圆圈纹和镂孔等。
新石器时代·龙山文化 高足黑陶豆 高18.3 口径28厘米 1960年山东潍坊姚官庄出土 山东省博物馆藏
蛋壳陶，是典型龙山文化所特有的一种陶系。器形仅见高柄杯一种，其特征是器表呈黝亮的黑色，器形规整，器壁极薄，最薄处接近蛋壳，但质地却极坚硬。由于其薄如蛋壳，故称为蛋壳陶。1930-1931年，中央研究院历史语言研究所的考古专家们，在山东章丘县龙山镇发掘城子崖遗址时，首次发现了蛋壳陶，后来蛋壳陶就成为典型龙山文化的特征性器物。
新石器时代·龙山文化 蛋壳黑陶高柄杯 高17 口径11.9厘米 1960年山东潍坊姚官庄出土 山东省博物馆藏
整器为两部分套合，杯身作宽沿，直壁圜底，下承圆筒状且两端外侈杯柄，上饰平行凹弦纹数周。该器以轮制而成，器壁薄如蛋壳，表面乌黑光亮。是山东新石器时代考古最重要的发现之一，也是典型龙山文化的重要标志。
新石器时代·龙山文化 蛋壳黑陶高柄杯 高22 口径8.8 底径4.8 柄长8.5厘米 1972年山东临沂大范庄出土 山东省博物馆藏
蛋壳陶器仅见高柄杯一种。说它薄如蛋壳决不是夸大之词，据实测所得，器壁最薄处仅0.2-0.3毫米。这种器物的器身往往留有细密的旋纹，无疑这是由快速 陶车成形所致。它的造型规整、质地细密、器壁厚薄均匀、色泽光亮漆黑，即使在今天，制陶的能工巧匠也很难轻易仿就。
在田野考古发掘中，这种制作精美的蛋壳黑陶高柄杯，很少在一般遗址中发现，往往集中出于大中型墓葬之中。这种情形表明，蛋壳黑陶杯在当时可能是一种高级 “奢侈品”，决不是一般氏族成员所能使用，只能是被少数氏族首领或军事领袖所独占，用以显示其尊荣的身分和显赫的地位。龙山文化已处于原始社会瓦解的发展 阶段，这种阶级的分化、社会分崩离析的情形，也在这蛋壳黑陶高柄杯上反映出来了。
新石器时代·龙山文化 黑陶双耳杯 高12.5 口径7.8 底径4.5厘米 1960年山东潍坊姚官庄出土 山东省博物馆藏
新石器时代·龙山文化 鸟喙足黑陶鼎 高18.5 口径26厘米 1960年山东潍坊姚官庄出土 山东省博物馆藏
夏 黑陶盉 高32 口径5.6 底径12.8 厘米 1990年伊川县南寨遗址出土 河南博物院藏