钧瓷起源于河南省禹州市神垕镇。那里地处山区，自然资源丰富，有“南山煤，西山釉，东山瓷土处处有”的传说。据记载：生产钧瓷如果离开这些条件，在任何国家都不会成功。钧窑的兴起在宋徽宗时期。当时，奇花异木聚集京城，器皿需用量急剧增多，钧窑产品供不应求，民间有"纵有家产万贯，不如钧瓷一件"和“黄金有价钧无价”的评说。
据近年考古发掘资料分析：钧窑的烧造历史始于晚唐、盛于北宋、遗续于金元，前后达700余年，以河南省禹县（古称钧州）为中心，向四周扩展。钧窑可分为官钧窑和民钧窑。官钧窑是宋徽宗年间继汝窑之后建立的第二座官窑。
迄今为止，在禹州境内已发现北宋钧窑遗址多达40处，以神重镇大刘山下最为集中。禹州市神垕镇下白峪村和苌庄乡等地也先后出土黑、褐釉高温窑变花瓷，被陶瓷学家称为“唐钧”，它是宋代钧瓷的先声。宋“靖康之变”（1126年）后，宋室南迁，官钧窑停烧，钧瓷一时受挫。到金、元时代，钧瓷才有了新的发展，各地争相仿制，风靡一时，火遍全国。元末明初，因战乱和灾荒，钧窑生产渐衰。明、清时期，制瓷中心南移，北方诸名窑衰退，钧窑也基本停烧。清朝晚期，钧瓷复苏。到光绪三十年（1904年），神垕镇烧制钧瓷者已有10余家。民国年问，因战乱、灾荒频繁，钧瓷生产举步维艰。至1942年后，因大旱和政局混乱，艺人外流，钧瓷生产趋于停产状态。1955午，钧瓷才在它的故乡——禹州市神后镇得到恢复。
钧窑属北方青瓷系统，其瓷器以“釉具五色，艳丽绝伦，窑变美妙，彩色缤纷”为其他窑口的产品所不及。尤其是钢红窑变釉，在中国陶瓷工艺美术史上独树一帜、大放异彩。烧出的釉色青中带红，有如蓝天中的晚霞。青色虽色泽不一，但多近于蓝色，是一种蓝色乳光釉，成为青瓷工艺的一个创造和突破。其瓷器釉透、釉活，胎质精纯、坚实细腻，叩之声圆润悦耳、清脆动听，观之形端庄优美、古朴典雅。
钧瓷烧成工艺也不同于其他，为二次烧成，第一次为素烧，然后施加釉彩，再进行第二次窑烧。钧窑瓷器卜所出现的红紫色相是由于在釉中加入铜，铜红对窑温和烧成气氛比较敏感，必须在还原焰1250℃以上才能出现美丽的效果，条件稍稍偏离就得不到正常的红色，技术难度比较大。其釉色是自然形成，非人工描绘，每一件钧瓷的釉色都是独一无二的，古人曾用“高山云雾霞一朵，烟光空中星满天。峡谷飞瀑菟丝缕，夕阳紫翠总成岚”等诗句来形容钧瓷釉色灵活、窑变微妙之美。
它的釉变色五彩缤纷、璀璨夺目、浑然天成，其中最著名的有：玫瑰紫、葡萄紫、茄皮紫、海棠红、鸡血红、朱砂红、胭脂红、火焰红、葱翠青、鹦哥绿等。另外还有各种深浅色调的监色乳光釉，如天青、天蓝、月白、碧蓝、米黄诸色。钧窑瓷器还有一个叫显的特征就是“蚯蚓走泥纹”。这种纹是瓷胎在上釉前先经素烧使其出现裂纹。然后再上釉，使釉料流入空隙填补裂罅，进人二次高温烧制才成的。
在宋代，为了保证产品的质量，更好地向朝廷交差。制作上艺非常精细：首先是将取回的泥料去掉石子、草根等所有杂质后。露天堆放，让它饱经日晒雨淋。上冻解冻后，再日晒雨淋、再上冻、再解冻，使泥料完全疏松风化。然后，以石头砌一圆形槽。放上泥料，槽中间插一木桩，用木作轴，木杆与耙连接。可以绕轴转动，木轴上端连以牛鼻绳，往泥料中加水，赶牛沿着石槽外走，泥就被耙碎，变成泥浆，再沉淀陈腐，放出浮水，再加风干，然后练泥。用铲子将泥铲起，反复拍打。彩釉也用当地的釉石，敲碎成核桃般大小，然后用石碾碾成粉，去掉杂质釉粉，用无杂质之草木灰浆配釉。配釉时浆水必须要匀。为官家和皇宫制作的钧瓷，必须要用颍河的水。据说：该水出于嵩山幽谷，那里是金玉玛瑙的产地，饱经日月精华，蕴有山川精灵，融天地万象气质。将泥料用陶轮拉坯成型，然后用圆雕浮雕装饰，或用模子印制。坯胎成型后，先将其加温到100℃，然后缓慢冷却，到100℃后开窑，此乃素烧。接着在冷却的坯胎上施釉彩，重新入窑烧制成品。唐末宋初是“青一色”的，后来变成入窑一色，出窑万彩。在多窑瓷器的烧制过程中，对风向、温度和选料、窑址等方面都有很深的讲究，有人说“钧窑万变，难在烧成，贵在窑变”，十烧九不成，所以钧窑产品才显得名贵。经过窑变出来的瓷器，宛若“峡谷飞瀑菟丝缕，夕阳紫翠总成岚，绿如春水初升日，红如朝霞欲上时”，就像一幅天然的绘画。所以，宋徽宗下旨，除了宫廷收藏外，禁止民间收藏钧窑瓷器。
在御用钧窑瓷器中主要有两种形式的铭文：一是于烧前刻在坯胎上的“奉华”、“省符”；二是清代造办处玉作匠人刻的清宫殿名，是器物陈设处所的标志，如“养心殿”、“重华宫”、“景阳官”等。
除上所述，最多见的是在花盆、盘、洗、尊等陈设器的底部，刻“一至十”之间的数字标号。大多刻于烧前的坯体上，极少的是在器成后补刻的。数字标号，是器物型号规范化和统计烧制件数的标记。
被世人所称颂的宋代五大名瓷，发展到元代，其中的汝、官、哥、定四窑已销声匿迹，唯独钧窑生命力极强，自成窑系。元代末期，钧窑的生产在北方已逐渐衰落，但由于其历史的影响，明清以来江南地区的仿钧又悄然兴起，并在仿烧中创出新的釉色品种，如江苏的宜兴、江西省的景德镇以及广东省的石湾窑等。
元朝统治时期，北方定窑、耀州窑已经走向衰弱，钧窑和磁州窑则继续发展。元代钧窑系的烧造仍在河南禹县，这时期钧瓷的影响比宋朝还大，烧钧瓷的窑口在河南广有分布，河北、陕西也有，形成了一个钧窑体系。和宋、金不同的是元钧瓷的胎子更厚，更粗糙、疏松，有砂粒及砂眼，胎子颜色深灰或土黄，胎釉结合不如宋钧紧密，釉子略粗，有大气泡和棕眼。颜色一般是月白色后蓝灰色，个别器物上有紫红色彩斑，是人工有意涂抹而不是釉中所含铜元素在高温中的自然晕散。釉厚，自然垂釉多不到底，底足无釉，露深黄色或浅褐色胎。
元钧瓷一般光素无纹，炉、罐、瓶等立器有的采用模具贴花或堆塑纹饰，纹饰模糊不清。常见有盘、碗、罐、炉、瓶、盆等。碗多敛口、收腹、小圈足，底足心有旋削残留的鸡心凸起。炉多直口或浅盘口，直颈，鼓腹，有三个小尖足或兽足。与宋代钧窑瓷器相比，元代钧窑瓷器流传后世的数量要多，但其价值与宋钧却相差很大，主要是因为元钧瓷胎质粗松、釉色僵硬、存世量多。
元代钧窑继续生产宋钧的传统品种天蓝釉、月白釉和蓝釉红斑器，以月白色釉为主，此时已不见玫瑰紫釉和海棠红釉；造型多为民间生活用具，已不见陈设用具；装饰则采用色釉、堆帖花和镂雕三种技法。
北宋时钧窑已影响河南省内一些瓷窑，金元时期影响面更为扩大，不仅今河南省内烧钧窑的瓷窑有了显著增加，而且影响及至今河北、山西两省，形成了一个钧窑系。但是钧瓷的早期历史仍然很不清楚，一些唐代遗址只是提示钧窑早期与唐代花瓷有关。钧窑形成窑系在北方诸窑中是最晚的，时间延续到元以后。