今年5月，山东省考古研究所的考古人员在古运河北岸、临清市戴湾河隈张庄村发掘出土了17座古代临清贡砖窑址。发现的17座古代窑址，年代从明朝一直到清朝末期。这次考古发掘，让临清贡砖“官窑”首次以实物形式亮相，保存完好的古窑，成为临清贡砖“官窑”的第一个历史样本。
临清贡砖炼制现场
拂去这个“历史样本”上的尘埃，古临清向我们展现了一幅大运河沿岸的清明上河图。我们选取曾在临清地方志上留过痕迹的四个人物，来展现当年的繁华。
民工章老汉
隋朝时候，临清有条章子巷，巷里住了位章老汉，以小本生意为生。605年，隋炀帝下令挖大运河，先后征发了民工200多万人，章老汉也被征去挖河了。他非但不悲伤，反而非常高兴，干活十分卖力，因为他做梦都想着有一天运河会通到他的家门口。
流血流汗挖了四年，成千上万民工累死了，运河通到了洛阳，通了江南，就是没有开到临清来。章老汉回到临清后，一头栽倒在病床上，终日痴呆似的唠叨：“会通、会通、会通，生个儿子叫会通，抱个孙子叫会通。”不少人以为章老汉得了失心疯，后渐渐明白老汉心意：运河开通了，水陆交通也就便利了，临清的买卖就好做，生活也就容易过了。
几百年后，元世祖忽必烈定都北京，下令开凿从山东东平到临清的一段运河，连接原有运河，从北京到杭州便可贯通。但当时河道浅窄，水源不足，超大船只无法通行。
1410年，明成祖朱棣派工部尚书宋礼督领25万民工疏浚治理会通河，但屡屡受挫。农民白英毛遂自荐，根据会通河的地势水情提出策略，解决了会通河水源不足、地势高低不平的难题。
1419年，会通河治理工程竣工，临清正式通航。
商人史永顺
明清时代，江南纺织业发达。江苏商人史永顺一直从事丝绸布匹销售，京杭运河通航后，他看准了北方商机。1489年，史永顺乘船北上，行至临清时，发现运河交通繁忙，操着南腔北调的商人在临清登岸经商，胡同内、巷子里，吆喝声、叫卖声不断。
史永顺沿运河行走，见河内舰船如梭、帆影入画；岸上车水马龙，人流如潮。一间间门市鳞次栉比，各种货物，绸缎、贝蛤、瓷器、果品、布匹等琳琅满目。
此时的临清城，一条长街贯穿南北，自北而南分为锅市街、青碗市街、马市街三段，长达三里有余。锅市街及青碗市街两侧，皮货、冠帽、鞋袜、杂货、米豆、纸张等各类店铺林立，其中瓷器店和纸店多达20余家，羊皮店七八家之多。马市街主要集中了银钱、皮货、帽靴、海味、果品、杂货等铺。而长街以西有白布巷，店铺以布店为主，绸缎店则集中在与其相交的果子巷，布匹、绸缎等铺多达数十家。再往南为十余家粮店的粮食市。
临清北区东起广积门，西抵卫河东岸，不到二里的路两侧店铺百余家，古玩珍宝、金属器皿、粮食、木材、估衣，缎行及金珠宝饰应有尽有。该区域聚集了较多的手工业者，除碾坊、磨坊、油坊外，加工皮、毛及竹木器的手工业者聚居。东区北至永清门，西迄鳌头矶，沿汶河北岸有粮店三十余家，经销自济宁一带沿汶河北上的粮食，柴市街多柜箱、金漆、杂货、丝店等，更是四乡柴薪集中之地。
而后，史永顺在临清设立丝绸商铺，将南方棉、丝织品从临清中转，如此一来，其经营的丝织品开始遍及全国。史永顺举家由江苏迁居临清，与临清冀家大院、朱家大院、汪家大院、赵家大院等一起成为大家族之一。
文人黄威宏
东昌府文人黄威宏因得罪当地官僚，准备找个地方先躲上一阵。想了半天，黄威宏决定藏身于临清。临清在东昌府北面，在运河坐船，三两个小时便可到达。那里城市繁华、商贩众多，便于躲藏。
当时临清商业发达，城中各地商人云集于此，著名商号多半为天津商人，饭馆里的饭菜口味也多为天津味。
临清共有八大景点，分别是秦汉古堤、塔岸闻钟、鳌矶凝秀、清真古寺、玉带三桥、古刹宝塔、东郊孤松、古渡烟柳。每个景点，黄威宏全游了个遍。街市上，山东快书、临清时调和临清琴曲，咿咿呀呀，令黄威宏流连忘返。
这里的风流繁华，也吸引了康熙、乾隆。正在临清避难的黄威宏，还曾亲眼目睹乾隆皇帝御驾临清。
匠人冯魏祥
1403年，燕王朱棣在南京称帝，随后迁都北京，营建新都成当务之急，遂频诏山东、河南两省和直隶、河间诸府建窑烧砖，并在临清设工部营缮分司。
当时临清一位官员的亲属冯魏祥在临清运河东岸约10公里处挖窑烧砖。光冯魏祥麾下就有4座官窑，两百多工人。砖上印记烧造时间、地点、烧造人等，以示负责。
为保证砖的质量，冯魏祥有一套严格的操作规程。烧砖用的土，过完大筛子，还要过一遍小筛子，然后再将土用水过滤。滤满一池，待泥沉淀后，再从滤池中将泥取出，用脚反复踩匀，才能用来脱制砖坯。脱好的砖坯晾干之后便可装窑烧制。
烧制好的贡砖要逐一敲验，“以体制坚细，色白声响者方可入选。每块合格的成品砖都要用黄裱纸包好，运往京城。”
砖窑每年出12窑砖，按平均每窑2500块计算，冯魏祥的4座官窑年出砖12万块。而当时临清有384座窑，按每窑每年出砖3万块，384座窑年可出砖1152万块。
临清贡砖的出名源于1957年定陵的发掘。当时中国科学院院长郭沫若和国家文物局局长郑振铎曾经在发掘现场看到建陵用青砖上有“临清”字样，历经500多年历史的临清贡砖印记清晰，不蚀不碱，声如铜音，这让郭沫若和郑振铎赞叹不已。经过考证，大半个紫禁城所用的青砖大都是临清生产的“贡砖”。