宋三彩是中国古代陶瓷北方窑系中的一种产品类型，产地有山东、河南、河北等地。宋三彩器物主要以其外表的釉色而言，是一种低温铅质釉料，一般由黄、绿、白、酱红等色彩混用，色彩艳丽斑斓，明亮夺目，有较高的艺术欣赏价值。宋三彩由唐三彩演化而来，因而得名宋三彩，并非指颜色的数量而言。唐三彩大多用作王公贵族墓中的随葬品，而宋三彩则开始大量地进入社会中的现实生活，这是二者之间在用途上的最大不同。在艺术风格上，宋三彩失去了唐三彩瑰丽奇特、雍容大度的气质，变得含蓄静美，平淡天真，这是时代印记的表现，也是二者之间的重要区别。
《中国工艺美术史》中记载：“山东淄博所产的黑釉白线器，是金代最有代表性的产品。这里还生产三彩器，被人们称之为‘宋三彩’。”这里所说的宋三彩，主要是指博山窑所产。据目前所知，博山窑宋三彩主要发现于今天博山城区大街窑址和八陡镇窑址，而在今天的博山城区中心和北岭一带的窑址当中，也有宋三彩生产遗物的发现。
博山窑宋三彩产品的类型大致可划分为三种，即建筑类产品、生活用器皿和雕塑观赏类摆件及玩具等。建筑类产品主要是古代建筑的装饰件，用于殿堂寺庙顶部及墙面局部的装饰，有类似螭吻、仙人、瑞兽、龙凤堆塑浮雕的贴面、脊砖等；生活类器皿则有盆、盘、枕、瓶、炉、灯等；而摆件类物品和玩具品种繁多，可以说是琳琅满目，不可胜数。主要有佛像、观音、罗汉、力士、武士、仙人、仕女、童子、瑞兽、山子等。玩具则有蛙、蟾、狮、猴等等。博山窑宋三彩物品， 大多数与古代宗教有着十分密切的关系，从出土实物和残片标本来看，这些物品大者数尺，小者盈寸，林林总总，不可一一而论，充分展示了博山窑宋三彩的艺术魅力。
博山窑宋三彩枕的造型多样，形体浑朴大方，主要有兽形枕、婴戏枕和银锭形枕等。兽形枕的枕面有如意形或椭圆腰子形，表面多装饰为浅浮雕卷叶花草纹饰，在绿、黄色彩釉映衬之下舒卷大方，漫烂灵动。枕面下为一瑞兽，头似狮子，高眉环睛，阔口方鼻，巨齿微露，口下有髯，脑后有鳞状鬣，尾巴作卷叶花纹状，憨态中不乏威严，看上去如龙如狮如虎如麟，如从仙山出，似从云中落，若非水里来，通身显露着瑞祥之气，是古人心目中具有“避邪”功能的仙兽。此枕反映了古代陶瓷工匠丰富的艺术想象力和高超的艺术造型手法。
婴戏纹三彩枕面如同瑞兽形枕，枕面纹饰有所变化，亦多为花卉香草类浮雕。枕身周围塑有十数个小儿形象，粉面圆腮，耦擘跣足，形态各异，活泼可爱，嬉戏于卷叶花纹之间，若歌若舞，欢跃雀跳，一派天真之气。以此为枕，可得童真，令人不知老之将至。此类枕头可能与求子祈福的古代民间风俗有关。
银锭形三彩枕为六面体长方形，中部微凹，其形体来源于宋代金银元宝的一种造型。枕面周身一般都印有金钱纹饰，钱钱相连，方圆相接，规矩中富有变化，配以黄、绿釉色，如金如铜，其意不言而喻。又有饰以鱼纹者，在每一枕面的四周边缘饰有金鲤十数尾，周游相接，大概是寓意金钱如鱼似水，周流不息，年年有余吧。
上述三彩瓷枕的造型和纹饰，充分带有避邪迎祥，祈子求福，以及富贵荣华的文化色彩，反映了古人对理想生活的美好期冀。
博山窑宋三彩灯，就其形制来看，或当称之为“炉”。按其种类来分，则有象灯、狮子灯、豆形灯、尊形灯等。
三彩象灯，整个造型为一只大象垂鼻恭立，温文尔顺，珠辔绣鞍，背部驮一宽沿蝶形灯盏，又有背部驮有莲花尊者，给人以珠光宝气之感。从出土的三彩象灯残片来看，象体釉色有白色者，因白色低温三彩釉很少见，此类产品当极为珍贵。
三彩狮子灯，品种样式较多，有大、中、小三种类型，大者高宽近尺，小者高宽在三寸左右。狮子造型威猛挺立，有正面者，有侧面者，或昂首高吼，或扭头咧嘴，作不可抑制状态。有控狮人，当称“狮奴”，或立于狮子前胸处，或立于狮子的后腿下，牵着狮子。有的控狮人侧身两腿分立，身体后仰，右臂伸直，紧挽狮辔，仿佛稍有松懈，狮子就会挣脱逃逸。狮子的背上都驮有灯盏，如同象灯。
三彩狮子灯的典型之处在它的控狮人，人物种族身份不一，形神各异。有的是赳赳武夫的金刚力士，铠甲在身；有的是仙风道骨的儒雅长者，修髯长袍；有的是远道而来，风尘一身，深目高鼻，卷发虬髯的胡人。
在中国的佛教故事中，大象是普贤菩萨的坐骑。普贤是佛祖的右胁侍，专司“理德”，即真理。相传普贤显灵说法的道场是在四川的峨嵋山，而他坐下的大象则是有着坚贞永远的象征意义。狮子则是文殊菩萨的坐骑，相传文殊显灵的说法道场是在山西五台山，他是佛祖的左胁侍，专司“智慧”。他的坐骑狮子是“智慧威猛”的象征。由此可知，博山窑宋三彩当中的狮子灯、象灯无疑是佛教题材的作品。有的象灯、狮子灯的灯盏作莲花尊样式，在每一瓣莲花上都浮雕有佛像，异常精美。而有的象灯、狮子灯的灯盏口沿作内凹状，口部无釉，估计是这类灯带有盖子。盖子有莲花状，有的直接为菩萨像，这些“盖子”都中空有孔。这样，所谓的灯就变成了真正的炉，在炉盘中点燃香料，香烟从盖子的孔中袅袅升起，弥漫四周，产生出神圣幽密的气氛来。
目前已知的博山窑宋三彩壶有两种样式，一种为龙凤流盘口执壶，一种为葫芦型执壶。龙凤流盘口执壶高一尺左右，只在流的口部饰以龙头或凤首，其他部位无纹饰，大多通身为绿色彩釉所裹，显得器型庄重，此种造型和艺术，似乎能够窥见唐代的艺术气魄。葫芦执壶的造型是亚腰葫芦形状，壶流作龙头，有鳞鬣，壶身有披肩，饰花纹，亚腰处有绶带璎珞，顶部盖子上饰莲花纹，足部亦如立于莲花瓣之上，整个器型在黄绿和酱红釉色的掩映下显得玲珑玉秀。以上两种执壶同为宋三彩艺术品，艺术风格却形成鲜明的对照，但它们的用途却是一致的，应该是佛教信徒或俗间善男信女们在诵经前洗手的“净瓶”。
在博山窑宋三彩当中，人物造型是最多的一个门类，难以做出完整的统计，其中仅儿童的形象就以形态各异，形神兼备令人赞叹。这些儿童的形象有击鼓者、打钹者、抱兽者、抚禽者、参佛者、怀瓶者、执荷者、擎鞠者……大小在一、二寸之间，玩耍嬉戏，天真稚趣，花花绿绿，不一而论。此类小儿形象，在宋代时叫作“磨喝乐”。据宋代的《东京梦华录》记载：“七月七夕，潘楼街东，宋门外瓦子，州西梁门外瓦子，北门外，南朱雀门外街及马行街内，皆卖磨喝乐，乃小塑土偶耳。悉以雕木彩装栏座，或用红纱碧笼，或饰以金珠牙翠，有一对值数千者。……又小儿须买新荷叶执之，盖效颦磨喝乐。……贵家多结彩楼于庭，谓之‘乞巧楼’。铺陈磨喝乐，花瓜、酒炙、笔砚、针线，或儿童裁诗。女郎呈巧、焚香列拜，谓之‘乞巧’。”这种记载又见于后来的《西湖老人繁胜录》、《梦梁录》和《武林旧事》诸书。反映的是北宋、南宋时期都市中一种普遍的民俗现象。
那么为什么会有“磨喝乐”这样一个奇怪的名字呢？原来这是佛教中人物“罗睺罗”的异称或讹称。这个名字，就连在佛经当中，也有各种音译，如“罗护罗”、“罗怙罗”等。罗睺罗是释迦牟尼在俗时留下的儿子，后来释迦牟尼出家成佛之后又归乡让儿子随身修行，叫做沙弥，即俗称的“小和尚”。这是佛教中有沙弥的开始。罗睺罗经过修炼成为佛教的十大弟子之一，他的教义是“不毁禁戒、诵读不懈”。他的品行被称之为“密行第一”。有了这些依据，我们就可以论定，这些中国化了的磨喝乐，即具有“佛之子”的意思。从某种意义上来讲，当时民间流行磨喝乐，并不是为了让孩子去学佛，而是把这些磨喝乐既当作是孩子们的庇护神，有避难消灾的护身符作用，又具有潜移默化地教育儿童修行品德，努力学习上进的作用。这也是当时京城中欢渡七夕节时孩子们纷纷买新荷叶高举着，学做磨喝乐的原因所在吧。
博山窑宋三彩当中的人物形象，为我们提供了当时社会中的若干信息，从信仰崇拜，民风民俗到生活细节，包括人物的服饰、发型，乃至各种器物等等，是我们研究古代社会的重要资料。例如坐在椅子上的仕女，不但让我们看到当时的服饰和人物气质，而且还有她端坐下的椅子，让我们看到了当时家具的造型。还有蹴鞠的儿童形象，只见一个童子头向左侧微斜，右肩耸起，肩上有一当时的“足球”，生动地反映了当时社会蹴鞠这一体育活动的普遍性，也容易让人想起《水浒》故事中奸臣高逑精于蹴鞠的描述。
