不同时代文化层的出土物亦有不同
德化窑是中国陶瓷文化发祥地之一，在中国陶瓷史上占有重要的历史地位。德化瓷是古代“海上丝绸之路”的重要输出商品，是古代对外文化交流的重要载体，它为中国手工业史、陶瓷史、海外交通史、对外贸易与经济交流史等提供了重要的研究资料。
德化瓷瓷质致密
德化瓷是海丝主要贸易品
德化窑烧瓷历史源远流长，据德化陶瓷博物馆馆长郑炯鑫介绍，德化陶瓷始于夏商，兴于宋元，盛于明清。宋元时期，受益于泉州海洋贸易的繁荣，德化窑迅速崛起。那时，德化境内窑场林立，生产规模庞大，瓷器品种丰富多样，在器形与纹饰上广泛迎合海外市场需求，其产品大量销往古代海上丝绸之路沿线国家和地区。在当今世界各地考古中，德化瓷频频被发现，备受瞩目。宋元时期，德化先进的分室龙窑筑造技术以及庞大的生产规模，都彰显出泉州作为世界海洋商贸中心强大的产业能力和输出能力。
德化艺术陶瓷精品迭出
据《窑火映红的天空》一书所载，考古工作者曾先后在德化浔中镇丁溪村的云尾山、牛尾寨、四埔山等地以及美湖乡的尊美村后坪山的新石器时代遗址上，采集到石斧、石矛和印纹陶片。这表明在新石器时代，印纹硬陶在德化就已经有了制作。商周时期，德化三班镇辽田尖山即开始建窑烧瓷，生产印纹硬陶和原始青瓷。至唐末五代，在德化三班、泗滨村一带，制瓷业就已比较发达，据《龙浔泗滨颜氏族谱》所载，泗滨颜氏开基祖教先于唐代来到德化，其第五子文丽得中明经博士。文丽之子化䌽举国子博士及第，并著有德化县第一部《陶业法》传授陶瓷工艺供后人学习。
宋元时期，德化瓷产品开始大量涌入国际市场，畅销国外，成为当时海上丝绸之路最主要的贸易品之一。德化陶瓷成为古代东西方文明交流最主要的历史见证物之一。据元代旅行家马可波罗《马可波罗游记》书中记载，刺桐（泉州）港附近的德化“制造碗及磁器，既多且美”。
德化窑制瓷技术经历千年的演变发展过程
明代是德化窑陶瓷生产的又一个高峰期，尤以“德化白”闻名于世，该白瓷胎体滑润致密、洁白如玉，叩击如磬，光泽闪亮，其釉色纯净。釉面晶莹光亮，乳白似象牙，如凝脂冻玉，美不胜收。明代又是德化窑瓷塑艺术的繁盛时期，德化白瓷与众不同，不仅透光度极好，为群瓷之冠，而且可塑性极强，无一不能塑造。以何朝宗、张寿山、林希宗、林朝景、陈伟等为代表的一大批瓷塑艺术家，把德化窑瓷塑艺术推到了一个“前无古人”的境界。
出土的宋代青白釉军持
青花瓷是明代晚期才开始烧造，到了清代已经步入成熟并趋于精美，几乎所有的清代德化窑窑址都生产青花瓷，生产地区遍及德化全县，其中尤以上涌、葛坑、汤头、浔中、龙浔、三班等乡镇最为密集。据记载，清朝盛时德化瓷工多达25000人。德化青花瓷大量销往全国各地以及东南亚、非洲等地，清嘉庆德化诗人郑兼才《窑工》诗描绘了当时外销瓷的盛况：“骈肩集市门，堆积群峰起。一朝海舶来，顺流价倍蓗。不怕生计穷，但愿通潮水。”
窑址遍布德化全境
据《德化县文物志》记载，目前，德化县境内发现的古窑址多达239处，其中青铜时代1处，唐代1处，宋元时代42处，明代30处，清代177处，民国时期55处。这些窑址遍布德化全境，很多窑址规模大，延烧时间长，有的从宋元一直延续到明清时期。在德化的古窑址中，屈斗宫窑址、祖龙宫窑址、尾林窑址、内坂窑址等尤为重要。
屈斗宫窑址是研究中国古代南方窑炉技术体系最完整、最重要的考古资料之一
屈斗宫窑址位于龙浔镇宝美村破寨山南坡上。破寨山属中低山地形，山体浑厚，大致呈西北—东南走向，山顶海拔525米。1976年4月25日至7月26日，由福建省博物馆、厦门大学历史系考古专业、原晋江地区文物管理委员会等联合组织对屈斗宫窑址进行考古发掘，共揭露面积1015平方米，揭露分室龙窑一座，全长57.1米，宽1.4至2.95米，有17间窑室。出土物皆为宋元时期的白釉和青白釉器，胎质洁白、细腻、坚致。白釉细腻温润，有的呈乳白色，已开明代建白瓷之先河；青白釉呈水清色，釉厚处呈淡绿色，光泽感强，清雅美观。
德化屈斗宫窑址
屈斗宫窑基的发现，证明自宋元以来，在德化尚存一种古老的“鸡笼窑”窑炉类型，填补了德化窑炉发展历史的一个空白，是研究中国古代南方窑炉技术体系最完整、最重要的考古资料之一。1988年1月，屈斗宫德化窑遗址被国务院公布为第三批全国重点文物保护单位，包括三班、盖德、龙浔、浔中四个乡镇的宋至明代窑址。2005年，屈斗宫德化窑遗址被列为“十一五”期间全国100处大遗址保护项目。
奉祀“窑坊公”林炳
与屈斗宫窑址比邻的是祖龙宫窑址，该窑于2004年抢救性考古发掘后即回填，回填也是对窑址保护的一种较好办法。离窑址不远就是祖龙宫了。该宫庙始建于宋，数百年来一直是德化陶瓷从业者心中的“圣地”，因为宫里供奉着在德化陶瓷史上有突出贡献的历史人物“窑坊公”林炳。
祖龙宫内奉祀“窑坊公”林炳
据介绍，林炳为北宋中叶德化瑶台市（今宝美村）人，他是德化窑炉革新的先驱者。宋时，泉州刺桐港对外贸易十分繁荣，作为对外贸易主打产品的德化陶瓷需求量大幅增加，而当时德化烧瓷的窑炉都是一些方形或平顶条形的小窑，难于大规模生产瓷器以满足出口的需求，因此，“拱大窑”成了德化窑工共同的梦想。林炳率先尝试“拱大窑”，他把小型的方形窑、平顶条形窑改建成大窑，并试着烧制陶瓷。但一开始时，高温焰火一冲出，瓷窑便塌顶，屡试屡败。林炳在塌窑处苦思冥想。有一天，他在窑前打起瞌睡，梦中只见一美丽仙女“袒露双乳，凸起大腹，口吐烟雾”从空中飘然而至，并向他指了指窑炉。梦醒后，林炳认为获得仙女的暗示，马上入手打造新窑炉，一改过去使用的方形、平顶条形窑，新建砌拱圆穹顶主窑室(凸腹)，两旁砌“奶窑”(露乳)，砌窑囱拔焰消烟(吐雾)。没想到，新窑一试烧，竟大获成功。林炳由此成为德化“拱大窑”的第一人。
祖龙宫始建于宋，一直是德化陶瓷从业者心中的“圣地”
为感激玄女“指点”的恩德，林炳塑玄女像并建宫奉祀。林炳逝后，窑工塑林炳像安于玄女之右，并尊其为“窑坊公”。后来，奉祀他们的宫庙被称为祖龙宫。为纪念林炳对陶瓷业的特别贡献，每逢农历五月十六林炳诞辰日，德化当地人都要在祖龙宫举行独特的祭祀活动。中国传统的敬神祭祖的典礼通常是以牲畜、蔬果之类食物为供品。而德化人在祭祀窑坊公时，却以创新瓷器为供品，陶瓷厂家与艺人都是带着最得意的新作品或获奖作品前来奉祀。这种奉祀方式在全国各地的庙宇中大概绝无仅有。每当窑工新建瓷窑初次点火烧成时，也要举行祭祀“窑坊公”的仪式。在这千年的薪火传承中，奉祀“窑坊公”的香火总是在窑口上缭绕，人们视之为窑火之魂，并寄托着有关瓷的各种祈望。
“一眼千年”的遗址点
尾林窑、内坂窑遗址位于德化县三班镇，是德化窑遗址群的重要组成部分。“这尾林窑址考古发掘揭露的四座窑炉横跨宋、元、明、清四个朝代。这处窑址第一次较为完整地揭示德化窑从宋元时期的龙窑，至明清时期的横室阶级窑的发展演变过程。在遗址点，从山上往山下望，宋、元、明、清的窑炉依次排布，堪称‘一眼千年’。”郑炯鑫在为笔者介绍德化尾林窑址时称：“该窑址填补了德化窑古代窑业技术史的缺环，为展示德化古代制瓷工艺技术提供了重要的实物材料。”
尾林窑横室阶级窑模型
尾林窑位于三班镇三班村的三班瓷厂西北约1公里处山坡上，东南与内坂窑隔上寮溪相望。窑址占地866.06亩。山坡上植被茂密，窑址堆积深厚。2019年9月，考古队对尾林窑进行勘探，已确认3处龙窑遗迹；2020年，福建博物院组织队伍对尾林一号窑进行考古发掘，发掘面积242平方米，窑炉为“西南—东北”走向，山坡上植被茂密。窑址堆积深厚。发现有叠压打破关系的宋元龙窑1座、元明分室龙窑1座以及明清横室阶级窑2座。此外，还对二处作坊遗迹进行试掘。出土瓷器标本主要为宋元明时期的青白瓷、白瓷以及少量清代青花瓷。青白瓷、白瓷装饰技法有模印、刻画、捏塑、堆贴等。纹饰主要有莲花、牡丹花、菊瓣、缠枝花卉等，部分器物底部模印、刻画文字。青花瓷主要有碗、盘，图案有松鼠葡萄纹、龙纹、花卉等。窑具有伞状支烧具、支圈、垫柱、匣钵等。
尾林窑是德化地区比较重要的瓷器产区，产品不仅器形较多，而且在同时期窑址中其产品质地较好。它的产品在海外尤其是东南亚国家较多地被发现，说明它是“海上丝绸之路”陶瓷产品重要产地之一，对于研究福建宋元时期外销瓷具有重要的价值。
内坂窑址位于德化县三班镇泗滨村至三班村一带，在上寮溪南岸、大兴岭东北面山坡上，西北距尾林一号窑约230米，面积约3600平方米。经2016年、2019年调查勘探，已确认4处宋元时期龙窑、分室龙窑遗迹，窑炉均保存较好。
2020年，福建博物院组织队伍对内坂二号窑进行考古发掘，发掘面积113平方米。揭露二道残存的隔墙，都仅存最底部一层立砖；窑门揭露 7个，均位于西侧，窑门底部与窑底平；护窑墙揭露5处，主要位于西侧中前段地势较低处，平面多近似圆角长方形、弧形等；窑尾破坏较严重，出烟室仅存倒塌堆积及痕迹。出土器物以青白瓷为主，器形主要有碗、盘、盏、盒、瓶等。大部分器物的器表模印缠枝花纹、莲瓣纹等窑具以支圈、伞形支烧具、垫柱为主，少量匣钵。内坂二号窑的窑炉结构较为简单，窑墙未发现多次修补现象，出土产品风格以南宋中晚期为主。初步认定内坂二号窑年代为南宋中期至元代初期。
在内坂窑还发现作坊遗址，即内坂瓷土加工作坊，位于上寮溪东岸。作坊遗址面积约900平方米，目前保留水碓坑5个，水池8个，臼坑10个，用石头垒的长约100米的水渠，以及长约10米的石坝。
福建博物院文物考古研究所副所长羊泽林研究员表示，在2020年的考古发掘中，作坊区发掘首次填补了德化古代窑业在瓷土加工、制瓷工序上的缺环。此次发掘还采集200多件不同时代、不同釉色、不同窑址标本的胎釉成分数据，结合历年标本的测试成果，初步建立德化古窑址标本数据库，为以后开展德化窑的综合研究奠定了基础。
宋元德化窑展示馆内再现了古代工匠烧制陶瓷的场面
窑炉经历多次演变
在海外贸易提供的生产实践中，德化窑制瓷技术推陈出新，窑业技术自成体系，生产工艺独具特色。德化山地多为中生代火山岩及花岗岩构成，蕴含丰富的瓷土矿藏，质地优良，大部分经过粉碎磨细、淘洗的练泥即可直接制坯。据介绍，在千年的瓷器焙烧发展过程中，德化窑炉也经历了多次演变，相继出现龙窑、分室龙窑、阶级窑等重要窑型。
龙窑也称长窑、蜈蚣窑或蛇窑，是我国南方最为常见的传统窑炉形态。它依山势倾斜砌筑，呈长条状，形状似龙而得名。一般龙窑长30—80米，结构精简，分窑头、窑床、窑尾三部分。燃烧室除窑头设有单独的火膛外，其余均在烧成室的通道内，投柴孔设在两侧窑墙上的拱脚处，对称排列。窑的尾端一般设烟囱，紧靠出烟坑有挡火墙和烟火弄，常以茅柴、树枝、芦苇等为燃料。其优点是利用自然山坡建造，造价较低，窑内火焰会上升，便于利用余热。龙窑因结构精简、容量大，升降温快、流速快，可以营造还原气氛，使窑腔内温度分布较均匀，故败窑少，成品率较高。
在龙窑的基础上，又出现一种介于龙窑和阶级窑的独特窑炉——分室龙窑。其内有分间，有隔墙、通火孔和火路沟，通过隔墙将窑室隔为数间，独具地方特色。分室龙窑在结构上与龙窑相比也有所区别，主要是利用坡度的变化和开间，改变火焰在窑炉内流动的路线，将龙窑原来平行上升的火焰变为倒焰，对窑室的火候和气氛进行更有效的调节和控制，延长了火焰停留的时间，使每间窑室烧成之后的余热得到充分利用，提高了产品的质量，这是对传统龙窑的重大改革与创新。分室龙窑出现在德化制瓷业蓬勃发展的宋元之际，其烧造质量远远大于龙窑，更适应“个体制坯，合作烧瓷”的历史状况，最大限度地节约了时间和成本，提高了生产效率。
阶级窑，又名阶梯窑，亦由龙窑逐步改进而来。德化是最早使用阶级窑的地区。这类窑依山势倾斜砌筑，倾斜角一般为18-23度，由许多单独烧成室串联成一整体，后间烧成室的水平面较前间稍高，形成层层台阶或阶梯，故名。主要结构有：窑头、燃烧室、窑室、通火孔、燃烧沟、窑门、护窑墙、投柴口等。窑头的火柜（即燃烧室）与窑体连接，筑有隔墙，隔墙下设有通火孔。火焰经过通火孔进入窑室的火路沟。窑室前的燃烧室为火头，火头两边有对称开窑门。烧成室一般窑头和窑尾小、中间大。每间隔墙下有通火孔，每间前面近隔墙处有燃烧室。两侧窑墙有窑门，砌窑门时留出燃料口，以薪柴为燃料。横室阶级窑因其窑室宽度大大超过进深，每间独立起券，是明清时期主要流行于闽南地区的窑炉形态。其优点为余热利用较好，易控制窑内气温。
日本“陶祖”曾至德化学艺
德化瓷器历来是我国对外贸易的重要输出品，与丝绸、茶叶并誉于世界，有“东方艺术珍宝”之称。中国是世界上最早发明瓷器的国家，制瓷工艺随着瓷器的外销逐渐向全世界传播，并引起当地社会的变革。美国学者罗伯特对此有深刻认识：“一千多年间，瓷器是全世界最受喜爱、歆羡，也是最被广泛模仿的产品。从公元7世纪瓷器发明问世以来，它始终居于文化交流的核心。在欧亚大陆，瓷器是一大物质媒介，跨越遥远的距离，促成艺术象征、主题、图案的同化和传布。瓷器所到之处，便影响当地已拥有的陶瓷传统，造成重大冲击。从日本、爪哇到埃及、英格兰，无一例外，有时甚至取而代之，完全改换当地原有的制陶传统，更因此深入当地原有的文化生活。”
德化制瓷技术还在宋代传入日本。宋时，日本茶风渐盛，然而沏茶之器甚缺，尽管经商人传入部分中国茶碗，但远远满足不了国人饮茶之需。于是日本人争先仿制宋瓷，生产茶碗，但是屡烧不佳。据木宫泰彦《日中文化交流史》一书载称，南宋嘉定十六年（1223年），日本人加藤四郎曾随永平寺的禅僧道元入宋，到德化窑学习建窑、制瓷技术，回国后在日本濑户设窑烧制陶瓷，为日本制陶技术开辟了新纪元，后世尊加藤四郎为日本“陶祖”。加藤四郎将德化制瓷技术带至日本，也书写了中日文化交往史上的一段佳话。另据铃木已代《窑炉》一书称，日本将连室型窑称为“串窑”，概为间接地从中国福建流传过去，福建的德化窑估计为日本“串窑”的始祖。
中国瓷器进入到欧洲以后很长一段时间内，只有王公显贵才能消费，瓷器成了各国王室相互效仿、彼此攀比的“硬通货”。这股风气逐渐向下蔓延至贵族、乡绅及普通市民。中国的瓷器被视为珍品，陈设于金质或银质的架子上，被称为“白色的金子”。据悉，1999年5月，清代道光年间沉船“泰兴”号出水，打捞出的35万多件瓷器都是清代的青花瓷，其中很多瓷器便来源于德化梅岭窑。此外，2007年8月出水的广东省阳江海域的南宋沉船“南海一号”上，相当一部分瓷器产自德化。
南宋沉船“南海一号”上相当一部分瓷器产自德化。此为该沉船上瓷器分布图。
郑炯鑫表示，中国陶瓷是海上丝绸之路最直接的见证物之一，是中外经济、文化和艺术交流的承载物，亦为海上丝绸之路研究翻开重要篇章。如今，德化每一处遗存的窑址，每一件出土的文物，都散发着瓷艺千年传承的耀眼光芒。我们应该守护好德化窑这一人类共同拥有的宝贵财富，让德化窑在新时代的文明交流互鉴中，守本启新，以新的姿态辉映世界。