在瑶族圣地千家峒的西南边缘，有一个玉井村，属江永县允山镇所辖。玉井古地名盘岗，因古代姓瑶人居住而得名，属古千家峒瑶族居住范围。2000年，在村旁一个叫岗脚底的地方，考古学家发现了一处文化性质单纯、文化内涵丰富的宋代大型窑址，从而改变了我国陶瓷史上湘南无大窑的记载。
站在这片广袤的岗坡上，可以看见一个个隆起的大堆，上面长满了蒿草。走近堆子，可见碎陶片满地。这儿长期以来不引人注目。有人曾经在这里挖出了一个印有蓝色鱼莲图案的碟子，盛上水，鱼好像活过来了一样，仿佛在水里游动，拿到广东市场去卖了一万元。后来专家在这里进行挖掘，发现了一个占地约2平方公里的大型古陶窑址，是目前发现的湘南最大民用陶瓷生产基地，现为全国文物保护单位。
据专家考证，古窑址星罗棋布大型陶窑10余座，中小型陶窑30余座，文化层堆积厚达1—3米，是重要的瑶族历史文化遗存。从陶片质地花纹鉴定，时间在宋至元，具有浓厚鲜明的时代特征和瑶族特色。从现存的碎片看，每个成品之间有三个小鼎相隔，说明这是大批量生产的陶瓷。如果这些龙窑同时开工，从取泥、剥坯、燃料供给、烧窑到销售等一条龙生产，至少需要1500个劳力。根据窑址就地取土形成大塘的情形估算，这些窑群连续作业的生产历史至少在700年以上，直到元代因朝廷攻打千家峒、迫使瑶族四处流散而终止。
考古发掘表明，古窑主要烧造青瓷器，出土的品种有上千个。器形种类有钵、、碟、碗、杯、壶等等，釉色有青、黑、绿，还有玳瑁斑；釉下绘西瓜、鱼、鸟等图案，形态逼真生动，还有以民间喜闻乐见的吉祥字画为主的印花，如“福山寿海”、“金玉满堂”、“莲鱼图案”等。这些瓷器形体小巧，胎质紧密而薄，其器形与彩绘具有浓郁的地方特色。从现场搜集的古陶残片看，做工精细，烧制技术高超，充分显示唐宋时期该地经济的发达程度和商业的繁荣景象。
在瑶族历史上，千家峒是一处具有标志性的发祥地和中转站。千家峒时期，瑶族以农业经济为主，得天时地利，可以种一年吃三年，经济比较繁荣。于是得以在农忙时种田，农闲时烧窑，保证日常用品在区域内自给自足，并把烧窑这一瑶族传统工艺发展到相当高的水平。同时，玉井古窑的产品与周边汉族地区的陶瓷有明显的工艺传承关系，说明那时瑶汉之间文化存在着交流。
玉井古窑址的发现，揭示了一个积淀深厚的瑶汉陶瓷文化的内涵，说明当时千家峒的瑶族社会经济已达到了相当高的水平。它不仅是湘南第一窑，也是少数民族第一窑。玉井古窑址地处湖南与广西交界之境，是研究宋元时期湖南南部社会历史与经济发展和湘桂经济贸易往来的珍贵实物资料。