“海上丝绸之路”，也称“海上陶瓷之路”或“海上丝瓷之路”。海上丝绸之路，最初是以丝绸为主，以陶瓷、茶叶等商品为次的海外贸易线路。到八世纪唐朝中叶，瓷器大量出口。到宋代，陶瓷已发展为与丝绸并列的出口商品。以至有中外学者，称宋以后繁荣起来的中国海外贸易线路为“陶瓷之路”或“丝瓷之路”。在英语中，中国则成了陶瓷的代名词。
“海上丝绸之路”，是连接亚洲、欧洲和非洲三个大陆的一条文明大动脉，是东西方物质文明和精神文明交流的桥梁，是世界文化发展的主轴。在它两端，产生了促进人类文明发展和科技进步的东方文化和西方文化。在这条大动脉中，分别产生了中国、印度、希腊、埃及等古代文明。
古窑址，是某一地区政治、经济与历史文化的见证物之一。据初步调查统计，北海市(一县三区)至少有30多个古窑址。上至汉下至清，时间跨度两千年。而现在列为文物保护单位的古窑址只有9个，其中有上窑、下窑、东窑、西窑、大窑、英罗窑、草鞋村窑、红坎窑、豹狸窑等。有汉、唐、宋、元、明、清等年代的窑址。其中下窑列为省(区)级文物保护单位，其余为市(县)级文物保护单位。有一批如中窑、晚姑娘窑、岭底缸瓦窑、常乐缸瓦窑等新窑址，是近几年发现的。
北海的古窑址，大多位于沿海边沿或江河边沿，水上运输方便，瓷土、燃料和釉料都较丰富。不同年代古窑址生产的陶瓷器，除国内销售外，也有一部分通过“海上丝瓷之路”销往东南亚等地区。北海古窑生产的陶瓷器，已成为北海与国外经济交流和文化交流的重要载体。
一 秦汉古窑址与“海上丝瓷之路”
秦汉时期的古窑址，北海地区目前只发现草鞋村汉窑群遗址一处。
草鞋村汉窑群遗址位于合浦县环城镇廉南草鞋村的西南约几百米处，紧靠西门江。该窑址发现于1989年，合浦县博物馆根据村民的报告到现场考察时，发现有数个馒头窑，有成十个小型马蹄窑，在村旁的人工运河处，发现有较厚的汉瓦堆积层及红陶堆积层。发现有较多的汉砖、方格纹板瓦、公母瓦和陶瓷器皿等残件。汉砖，有些有纹饰。汉瓦，朝天面有乳钉纹、背面有绳纹。1993年，合浦县将草鞋村汉窑群遗址公布为县级文物保护单位。
1998年12月，我曾同桂林古陶瓷专家李铧一起到该遗址考察，见庄稼地上散满汉板瓦、汉砖等残件，见到数个未发掘的馒头窑和一个马蹄窑，见到一段用汉砖砌建的下水道。我们采集了数块汉代的板瓦、筒瓦、汉砖及陶瓷片作标本。这些标本均为残件：
板瓦两块。一残片长约30公分，厚约1公分，板瓦中间隆起，瓦背有绳纹，胎灰白色，质地粗松。另一板瓦，胎灰褐色，厚约0.8公分，胎质较坚硬，瓦背有绳纹。
筒瓦。残筒瓦一大一小，小者瓦头宽约11公分。两块筒瓦均有瓦头、有子口、龟背状，瓦背印有直纹、斜条纹等几种纹饰，有些纹饰粗有些纹饰细。
汉砖。两块残砖均宽13.5公分，厚2.5至3公分，汉砖的一面印有斜绳纹或方格纹，与合浦汉墓出土的汉墓砖相似。
陶片。有黑衣方格纹、细网纹的灰陶片和残陶罐多种。
从考察情况看，该处早期应是汉砖、汉瓦的古窑遗址。除烧汉砖瓦外，可能还烧陶罐等陶瓷器。
汉窑址尚未发掘，深层内涵尚不很清楚。散落的成十个马蹄窑，也许是南北朝时代的窑址，不似是汉窑。其他几个未发掘的馒头窑，也许比马蹄窑时代更晚。有纹饰的汉砖，应是汉墓砖。草鞋村汉窑群，始烧于汉，延烧至何代，还有待发掘研究。
据《广西外贸志》载：“秦汉以前，今广西合浦沿海一带，已有私营的海外贸易。”官方对外贸易，合浦在西汉已开始，这在《汉书地理志》早已记载。秦始皇统一六国后，曾命军队开凿灵渠，沟通湘江、漓江，连接长江和珠江水系，开辟了从中原沿湘江入漓江，经桂江、北流河、南流江抵合浦的军民两用水道，成为从中原通往东南亚、西亚、非洲等地最便捷的出海通道。从汉至唐的朝贡贸易，东南亚、西亚及罗马等国，大多也是沿着这条水道行走的。合浦港也是凭借这有利的地理位置和便利的交通，使对外贸易获得较快的发展。这在《唐书地理志》及《宋会要》等书，均有有关记载。
早在西汉元鼎六年(前111年)，汉王朝已在合浦设立海关，名合浦关。合浦关的职责是管理接待过境的中外商客，以及船只货物的关税征收。当时合浦已成为汉朝的“东南一大都会”，合浦港已成为国际口岸。合浦城郊留下数千座乃至上万座(很多年久湮没无法统计)史迹斑斑的汉墓，便是“东南一大都会”的历史诠释。在汉墓中，也遗存有很多琥珀、玛瑙、水晶等舶来品，说明合浦当时与外番交往的密切程度。
在“海上丝瓷之路”的商品交流中，有没有草鞋村汉窑生产的陶瓷或北海地区其他窑址生产的陶瓷呢?据1965年第6期《考古》刊登安志敏《马来西亚柔佛州出土的古代陶片》一文载，马来西亚柔佛州曾出土过许多几何印纹陶片。纹饰有方格纹、曲尺纹、雷纹、编织纹、波浪纹等，陶片的制法、质地以及某些纹饰，均与我国华南地区的印纹陶非常相似。越南的清化东山、印度尼西亚的苏拉威西，也发现过和柔佛州相类似的雷纹陶片。安志敏认为，这些陶片很可能是通过外贸手段而输入的。
有几何纹饰的陶片，在北海地区除了在草鞋村汉窑群遗址有发现外，在地角岭炮台旁，以及在营盘镇西沙坡新石器时代遗址也有发现。在西沙坡遗址，既采集有打制石器、磨制石器，也采集有汉砖、汉陶壶、汉板瓦、汉筒瓦，还有方格纹、水波纹、米字纹的印纹陶片，以及有唐、宋、明各朝代的陶瓷残器。
在北海地区，现查明，有新石器时代印纹陶的古遗址有几处，有丰富陶瓷陪葬的汉墓近万座(目前在汉墓保护区内有编号有封土堆的汉墓约1,200多座，但没封土堆的汉墓应更多。如1987年开建合浦四方岭汉墓区一段二级公路时，发掘了240多座汉墓，仅有13座有封土堆)，而汉墓所需的陪葬陶瓷是不少的，如1988底，在北海孙东发掘的两座砖室东汉墓，其中1号墓约用汉砖2万块，2号墓约用汉砖3万块。1971年冬，在合浦南郊望牛岭发掘的一座西汉木槨墓，出土陶器有37件。2001年7月，在合浦九头岭发掘的一座砖木合构墓，出土陶器43件。由此可见，秦汉时期当地生产的古陶瓷应是不少的，古窑址也不应只有草鞋村汉窑群一个，这还有待今后的调查发现。 陶瓷是较重和易碎的商品，陆路运输时间久、运费高，而水路运输比陆路运输较安全，费用也便宜。所以，丝瓷之路逐渐由陆路转入海路，而且日益兴盛。北海地区离东南亚国家较近，在合浦，又设有对外贸易的合浦关。所以，上文提到马来西亚柔佛州等地出土的印纹陶片，很有可能是北海地区古时候，通过南海“海上丝瓷之路”传输过去的。
合浦史学家周家干先生在《揭开合浦乾体古港面纱》一文说：“在苏门答腊、爪哇和婆罗洲的墓葬中，出土了大量的中国汉代陶器，所有这些出土印纹陶瓷，与合浦汉墓出土的陶瓷的造型、花纹、彩釉是一样的。这即证实了汉代合浦与东南亚交通贸易的史实。”这一论点，又进一步证明，北海古窑址在秦汉时期，很有可能有印纹陶瓷通过海上丝瓷之路，输往马来西亚、爪哇等东南亚国家。
二 隋唐古窑址与海上陶瓷之路
隋唐时期的古窑址，目前只发现3处，即英罗窑群遗址、晚姑娘窑址、盐灶窑址。
英罗窑群遗址 位于山口镇英罗村东南约一公里处。据合浦县博物馆普查资料载，该窑在英罗水库岭脚下，南面以前是海，后来海岸线南移约1公里。据说，以前那里有72条窑，东起英罗圣堂，西至石头埠，中间连着后来建的英罗水库大坝。窑群还伸入水库150米。窑群在英罗水库周围最密集，既有馒头窑，也有龙窑，表土的陶瓷碎片约有2公里。陶瓷片多施青黄釉或黑釉，无纹饰。广西文物队以前鉴定为唐窑，窑址上也有宋代器物。广西容县也有与英罗窑相似的窑址。在英罗水库大坝南北两侧，从北面的瓷片带到南面的废窑包，约有近千米。在大坝西南角，尚有两个馒头状废品窑包，窑包内径约3米多，存有大量烧坏的瓷碗。这些废品瓷碗，火候未超过1,100℃，硬度不高，吸水性强，胎质粗松。在窑群周围，散落很多唐代的碗、砵、煲、罐、筷子笼等一类日用生活用瓷的残器或碎片。近窑包处有较厚的废品堆积层。我曾两次到此，采集到一部分陶瓷标本：
碗。有大口碗、小口碗和浅口碗等几种。碗足，有饼形足和璧形足两种。
饼形足分两式。一是实心饼足，足径7.5公分，大而平，胎质灰白色，较粗松，碗内施乳浊釉，碗外施釉不到底，碗底无釉，呈灰红色。二是平足底划有一圈螺旋划纹，碗内施豆青釉，釉色滋润肥厚，胎体厚重，灰白色，有些火候高胎质坚硬，有些火候较低胎质粗松。
璧形足碗也分两式。一是口径15公分，足径6.3公分。另一式是口径18公分，足径8.6公分。均圆口斜直腹，璧形足。碗内施青黄色釉，灰白胎，碗外施釉不到底，釉色滋润肥厚。
罐。有四耳罐，也有六耳罐。造型丰满浑圆，圆口直颈，六耳双绳系。有些火候高，有些火候低，胎质坚硬、粗松均有。有的施黑釉，胎色浅红；有的施青黄色釉，胎质灰白色。釉有垂流现象。有的罐内施青黄色釉，釉色滋润肥厚，器外无釉。器壁最厚处约2公分，较薄处约1公分。
英罗窑群是一处较大的唐代窑址，有可能延烧至宋，因在窑群中发现有龙窑和宋代瓷片。其生产日用陶瓷的数量及器型都较多，质量也较好。窑址以前靠近英罗港，运输方便。英罗窑群衰落的原因，有可能是因海岸线南移，后来运输不便，或者是以后因战乱、因管理不善等原因所致。
晚姑娘窑址 位于南康镇晚姑娘村东南方，在南康江西面，西背矮坡，坡上有丰富的陶土。只发现一个窑包。地上瓷器残片比较多。从瓷片看，有大口碗、四耳罐一类的日用器皿。器壁较厚重，有些胎质粗松，釉色黄绿，较肥厚润泽，多有开片。罐、碗等器物，外部均施釉不到底。器物和英罗窑相似。在该窑采集的陶瓷标本有：
大碗。扁圆、阔口、平底，碗足有些呈饼形，有些无圈足。碗口直径约14公分，碗高4.5公分。碗底多有似如“6”字划痕，碗内底均有四五个垫烧痕。
四耳罐。椭圆形，侈口，肩有四扁桥耳，器形与英罗窑相似。
煲窑岭窑址 位于营盘镇婆围盐灶大队煲窑岭，约于20世纪60年代初，由广东文物工作队发现的，在钦州市档案馆钦州地区文教卷有记载。该窑生产的日用陶瓷与英罗窑、晚姑娘窑相似。该窑在南康江之西，近出海口处，距北面的晚姑娘窑约有3公里，水上运输方便。