在今福建建阳县，故名。晚唐、五代烧青瓷，宋代以烧黑瓷为主，兼烧青白瓷和青瓷。
建窑以宋代盛产的黑釉瓷器最为闻名，所制供饮茶用的兔毫盏最受人欢迎，北宋后期曾为宫廷烧制御用茶盏，元以后黑釉器停烧。其黑釉茶盏的特征和鉴定要领是：（1）胎体厚重坚致，胎色紫黑。（2）釉色黑而润泽，器内外施釉，底部露胎；釉汁垂流厚挂，有的凝聚成滴珠状。釉面呈现黄色或褐黄色的细毛状花纹，俗称“兔毫盏”。（3）产品多为碗盏类，造型口大足小，形如漏斗。有敞口和弇口二种，以弇为多。（4）底足为浅圈足，可见旋坯纹。（5）有的器物底足内有“进琖”、“供御”等字，是朝廷贡品。