我国的陶瓷装饰在元明之前，主要运用在坯体上刻、划、印花的表现手法，也就是说主要为釉下装饰。釉上彩绘，据史籍记载，从元代就开始了（或更早），但以整个时代来说，瓷上彩绘作为主要装饰手法，还是明清的事，但至少可以说元代是明清陶瓷以彩绘为主的先声了，而明代白瓷胎釉质的提高，为发展彩绘装饰创造了条件，青花和青花斗彩及釉上五彩正是在以白瓷的成就上发展起来的。
据有关文献记载，粉彩始于康熙时期至今已有三百多年的历史。粉彩是古彩（即康熙彩或康熙五彩）的基础上，受珐琅彩制作工艺的影响而创作的一种釉上彩的新品种。粉彩在艺术表现风格上更多地吸收了中国画的章法、设色等传统技法，生动的体现了自然界的形象，过去（直到现在）从事粉彩瓷绘的高级艺人大都喜爱且擅长中国画，并模仿国画起稿。同时还有一些外地画家来到景德镇从事粉彩作业，他们以瓷代纸，因而出现了一批绘画艺术很高的作品。
他们有向历代画家学习代代相传的传统。例如，山水远学宋代的范宽、郭熙、马远、夏圭，近及清代的四王及袁江、袁耀叔侄。而人物远及吴道子、李公麟，近及黄慎、改琦、费晓楼、钱慧安，吴有如以及明清版画、年画，近代月份牌画无不涉及。然而花鸟受黄筌、崔白、恽南田，尤以任伯年和宫廷画家郎世宁影响最深。初学芥子园的也不少，但随着印刷术的发展，现行各类画谱画册五彩斑斓层出不穷。它不仅继承了中国画的优良传统，同时还吸收了西画的优秀表现方法，大大开阔了粉彩的艺术境界，为繁荣和提高粉彩的技艺充满了无限的生机，从而也形成了粉彩瓷绘独特风格及工艺特色。
粉彩的特点
粉彩瓷的特点概括起来有两点：一是风格突出，而是装饰形式多样。
1.风格突出
（1）色彩鲜丽而持重，粉润柔和而淡雅。
（2）书工细腻而精湛，栩栩如生而俊雅。
（3）立体感强，不仅手感立体，而且表现的对象也立体、逼真。
（4）分类明确，根据不同的表现手法可分为四大类：
①普通粉彩：以“万寿无疆”人们喜闻乐见的吉祥图案为主要装饰，由于纹样简单，线条也基本上可以印子来印，用色也不多，渲染也很少。
②中级粉彩：以山水、人物、花鸟和图案为主要装饰，以手画为主，兼以印代画一部分，色彩较普通粉彩丰富而淡雅，渲染也多于普通粉彩。
③重工粉彩：画面较中级粉彩复杂，加进了走兽、瓜蝶、草虫和吊灯洋莲图案之类；构图远比中级饱满丰富。画工精细，色彩以及渲染都较多，图案致密，并加用黄金等高档颜料，技术要求高，须有高级技工才能制作。
④特艺粉彩：即特种工艺，不仅技术要求更高，艺术修养也高，有的虽然看上去寥寥数笔，其实乃是绝活，非一般高级技工能达到，有的甚至是孤品。
2.形式多样
粉彩的装饰形式十分丰富多彩，是其他任何一种彩瓷无法比拟的，概括起来有如下几种：
（1）通景装饰：如中国画的长卷形式，上下、左右均可随意伸长，在器型上可以自由穿插转成一圈，常见的有山水、人物、花鸟、走兽、鱼藻和图案画等。
（2）开光装饰：在器物上用各种几何或象形形状圈出一块范围，使其装饰部位比其它部位更为突出醒目，开光内一般都绘有人物、山水、花鸟和走兽之类，而开光以外部分辅以各种图案。这种装饰任何一部位都有内容，给人感觉丰富、充实和活跃。
（3）满地装饰：这是传统的一种样式，它包括各种地色的万花，花朵大小穿插、布满全体。
（4）散点装饰：这种装饰在粉彩中为数不少，特别是在一些异形器皿上，它能不受器型弧度的限制，随意点缀各个部位，散点装饰，看上去虽无一定的格式，但放中有收，散而不乱，活泼自由，却有一定的规律。
粉彩的技法
粉彩的基本技法按传统的习惯分为两大类，即画粉彩和填粉彩，细分可分画人物、画山水、画翎毛、画走兽、画花卉和画图案，填亦如此。现扼要分述如下：
1.画粉彩步骤
（1）起稿：俗称“打图”。一般起稿都是直接在瓷器上进行，只有这样才能更好地结合器型。先用淡墨打草稿。
（2）制图：俗称“做图”。将瓷上打好的淡墨稿子，用浓墨仔细勾描一遍，然后将弄潮了的毛边纸将已勾好的墨稿从瓷面上拓印下来，这样瓷上的图样便过渡到了纸上（注意纸千万不能太湿，太湿容易使墨渗开，而使图稿纸纹样模糊不清）。第一张原图稿就这样制出来了。
（3）拍图：把从瓷面上揭下来的纹样拓印在毛边纸上（叫“图纸”），晾干后再在图纸上按上面的纹样用浓墨重描一次，然后再打湿，将湿漉漉的图纸用吸水纸吸出多余的水，将图纸变潮了便可扑在白瓷上用手掌轻轻拍打，揭开图纸，一个清清楚楚的纹样稿便印到了雪白的瓷面上了。上面的花纹与原图一模一样。景德镇的配对瓷的批量生产瓷之所以能画成一模一样，就是用这方法。
（4）勾线：拍好了图样的瓷器仅仅是在瓷器上有了稿子。像中国画一样，有了稿子还必须落墨，而陶瓷上不是落墨而是“画料”，这种料叫珠明料（或者叫生料，所谓生料，就是烧不熟，即在烧后仍可擦掉，如擦不掉必须用粉彩颜料覆盖），是由画粉彩的料用油调成的，这就要求熟悉油料性能，即料与油的配比问题，油少了太干太涩画不出线来；油多了流得太快，画出来的线又粗，极易渗开而将画面弄脏，这就要在学习实践上细心体验。
画线的笔也是陶瓷专用的，它是用野兔子毛加细竹竿制成，同时，笔头和笔杆要比一般常用毛笔细长得多，其原理是笔头细长，能多储颜料，同时还可控制颜料缓缓地、均匀地流向笔锋，以便于作画。而笔杆长，就会造成上重下轻，向下压力作用，不仅使线条画得有力，同时一旦笔锋没有颜料而画不出线的时候，就可用握笔的手指往返摆动使笔杆的下部敲打在无名指甲上，发出嗒嗒的响声（俗称“嗒笔”），由于笔头受到震动，而使料缓缓流向笔锋，这样线又画出来了。
粉彩线多用于中锋，工艺性强，要求线条笔笔圆润、细密、流畅、均匀、干净，概括起来粉彩应具有：
①淡：是与古彩线相对而言，如古彩线要求浓黑，粉彩则是深灰色，由于古彩是单线平涂的风格，所以不管物体的质感如何，仅在线的顿挫上变化，而料色无深浅变化，则彩粉不同，除有线条变化外，料色也有变化，如白色的花朵，浅色的服装，多用浅色的线，而绿色的叶子和深色的服装则用深色的线。
②细：粉彩多用细线，除石头、树干以外，极少用古彩，经常使用粗黑线。
③匀：粉彩线条多以匀净取胜，形式上不像古彩线描顿性多变，但它匀而不刻板。
④柔：是指粉彩的线条柔和，不似古彩线条那样挺健遒劲。他要柔而不软、不弱，要柔中见挺、见刚。
⑤俏：意思是粉彩的线条勾得巧妙变化，在淡细匀柔之中，其笔线的起、收、顿、转都较含蓄，不锋芒外露。
（5）彩料：粉彩勾完线后，也如画中国画那样，要用浓淡干湿不同的墨染，染出不同的层次来。陶瓷上是用两支笔：一只上料笔，一只不上料，将上到笔上的料按阴阳向背的方向慢慢渲染开来，通常陶瓷叫这种方法是“彩”。“彩”和渲染是有区别的：彩是直接在瓷面上进行的，而渲染必须是在填过颜色的上面（通常是玻璃白）进行的。彩料的工具是用软硬适中的狼毫，而渲染是用柔软的尖细羊毫。
2.填粉彩步骤
粉彩画好后，要待油料干了，才可以上色，因为，上粉彩的颜色一般都是用水调成的，油不干，线条就会浮起脱落。
（1）揩图：将画好的粉彩瓷器的线条上用洁净的棉球蘸上柴灶的锅底灰（俗称锅烟子、锅灰）揩擦，其意义有两个：一是擦掉瓷上的污迹灰尘；二是增加线条的厚度和油脂，以便水颜料容易填入线条的空档内把线条空出来。而有阴阳向背关系的彩料是不用擦锅灰的，因为它无须空出线条来，而只要直接罩上透明色即成。这里有两个难点：一是无论是透明的粉彩颜料还是不透明的都是难以区别的。二是没有烧之前的粉彩颜料的色相也是不好辨认的。
（2）上色：一般程序是：先填水颜色，再用油渲染。
①作霸：将擂钵中擂好的颜料（要能成形状）装入碟中的1/3处，并用食指捺一小槽子。其余2/3处注入清水，以保持颜料湿润，便于随时使用。
②作标：将羊毫填笔蘸清水在槽中作“6”字形的转运，目的是将水与色调匀，这将是能否填好粉彩颜色至关重要的一环。所谓作标又称标水，是指颜色和水搅拌的程度合适，不稀、不腻，得心应手即为准确，才能完成粉彩填厚、填平的要求。
③填色：将做好的标水的颜色笔，按照画面的要求一笔挨着一笔压过去填平。在画面上虚过去的部分还有用两种以上的颜色接色，像画油画水粉中的云雾一样要用白粉接过去，而不能像国画以空当白。这在操作中再详细讲解和演示。
④渲染：在填了玻璃白的底色上进行各类颜色的渲染，这将是填粉彩又一道难关不过好在玻璃白是水质，干后再用油渲染不会将白颜色溶化开来，否则操作更不容易。渲染的目的是使物象具有阴阳向背关系，具有质感。
⑤结果：结果是陶瓷术语，实际上就是渲染完之后作最后的收拾，比如花卉点花芯、人物服饰花纹、鸟语的斑纹等需要进一步刻画加工。
⑥写字烧炉：将制作好的粉彩作品，根据题材内容题上相吻合的诗词和落款盖章。同时，可检验有无纰漏、色脏等毛病，这样一件粉彩半成品便可入炉烤花了。